“唉！”刘老爷掩面，只得妥协。
观棋坠湖的事也只能大事化小小事化了，周嬷嬷因管教不严，被罚了一年的月例，秀儿和另外一个丫鬟因差点弄出人命，被撵去了庄子，这件事就这样平息下来。
刘老爷觉得愧对大女儿，亲自去问大姑娘的看法，大姑娘早已看开，说：
“爹，姊妹们荣辱与共，也不用分你我，我作的诗就是妹妹作的，妹妹嫁得好，我也开心。”
刘老爷更心疼了，说：“贞儿，你放心，爹一定给你寻一门好亲事。”
为了补偿大女儿，刘老爷挑了两个铺子给朱姨娘作私产。
又因朝云立了功，对她大加赞赏，还给了十两银子的赏钱。
朝云一下子在内院成了红人，体面甚至超过了周嬷嬷。
周嬷嬷背地里着人送了十两银子过来，说当初把朝云求她进内院的事给忘了，让她别放在心上。
朝云只拿了五两银子出来，对小丫头说：“周嬷嬷怕是记岔了，没有的事，这五两银子不过是请周嬷嬷代管而已。”
小丫头走后，丽莲过来了。
朝云招呼她：“丽莲，快进来坐。”
丽莲见到朝云，没有以前的亲切感了，递过来一个盒子，说：“大少爷让我来送东西，这是温补的阿胶，女孩子吃最好了。”
朝云接了过来，说：“多谢大少爷了，等会大姑娘回来我跟她说。”
丽莲微微一笑，“这是大少爷特意送来给你的，他说你跳水救人，别留下什么病症才好。”
朝云动作一滞，随即欢喜一笑：“大少爷待咱们可真好，你在大少爷院子里伺候，这样东西肯定不少吧？”
丽莲微微一低头，“哪有呀，我们没有你这样的福气。”
朝云觉得这话怪怪的。
丽莲说：“朝云你长得好看，大少爷似乎格外厚待你。”
“你想多了。”
丽莲告辞离开，出了晴翠园，她被表姑娘彭芳若喊住：“丽莲，你过来做什么。”
“我家少爷让我来给朝云姑娘送阿胶。”
彭芳若鬓边的珠钗轻晃，她招招手把丽莲叫过去，给了她一把碎银子，“好丫头，我有话问你。”
暮色沉沉，朝云手捧着那盒阿胶，在大少爷请安的路上等着。
不多久，一抹宝蓝色身影隔着竹影走近，脚步轻健，沉稳有力。
朝云心想，不论别的，大少爷算是一个很好的结婚对象，能干上进，人品也好。
“大少爷。”朝云行礼，刘易行停下脚步，脸上带着笑。
“阿胶吃了吗？”他问。
“没有，朝云不敢要。”朝云将阿胶奉上。
刘易行疑惑：“这是做什么？”
朝云说：“大少爷，救人是奴婢的本分，若收了大少爷的礼，怕会惹人非议。”
此时天色已黑，弯弯的月牙儿慢慢爬上树梢。
朝云立在树影下，裙角被灯光染上一抹黄色，她的眼睛仿佛会说话似的。
刘易行此时觉得心软软的，像是没有了什么阻碍，他很自然地开口问道：
“如果，如果是我溺水，你会像救观棋那样，奋不顾身地救我吗？”
朝云黑色眼珠转了一圈，“我当然你会救少爷您啊。”
刘易行温柔一笑，温柔得朝云都快忘记他们是主仆了，好像是亲近的朋友。
“那跳水你都不怕，还怕什么非议？把它吃了，把身体养好，别管其他的。”
朝云能感受到对方的真诚，“少爷，谢谢你。可是，人言可畏，大少爷不如赏我些银子。”她俏皮一笑。
刘易行随手解下荷包，将银子都给了她。
朝云呆楞楞的，理智促使她拿了一小块碎银子，剩下的还给刘易行。
“都拿去。”
“我不要。”
两人都沉默无言。
刘易行还想说些什么，但他忍住了，“别担心了，回去休息吧。”
“嗯，好。”朝云离去，她的思绪乱纷纷。
这段时间刘夫人心情都很好，没两日，刘令贞做好了抹额送过来，刘夫人立即命人送去国公府。
国公夫人喜欢得不得了，心想这下寻得一个娴静贴心的好媳妇，就拿着去跟老太太商量提亲的事。
“刘家虽然只是五品官，但这二姑娘才名在外，秀外慧中，嘴又甜，配咱们琰儿正好。”
老太太说：“二姑娘瞧着是个跳脱的性子，跟咱们琰儿不是针尖对麦芒？怕是会吵吵闹闹个不停。”
“年轻夫妻吵吵闹闹才有意思，找个聪慧的媳妇管住他，也让咱们省心。”
看媳妇如此满意，老太太也没什么好坚持的，“那你们看着办吧。”
国公夫人便去准备聘礼，刚要离开，姜琰回来了，看到那眼熟的抹额，疑惑地问：“娘，这抹额怎么跑你这来了？”
姜夫人问：“怎么？你见过？”
“在刘家见过，一个姑娘绣的。”
姜夫人捶了儿子一下：“你这傻子，那就是二姑娘！”
姜琰翘着二郎腿，“就是她呀，长得还挺好看，就是有些装模作样。”
姜夫人更加满意，瞪他一眼：“人家那是娇羞，什么装模作样。既然你觉得她长得好看，娘就去给你提亲。”
姜琰张大嘴：“她？一个疯女人，我不要！”
姜夫人瞪眼：“你想要个什么样的？”
姜琰愤愤不平：“大嫂出身侯府，我就娶一个五品小官的女儿，凭什么？”
“凭你大哥是世子，以后要继承爵位的，你有啥？还不学无术，文不成武不就的。”
姜琰站起来喊：“我大哥是世子，所以生来什么都有了，他能文能武了？怕还不如我！”
“你！”姜夫人几句话之间就被气得胸口疼。
老太太出声了：“你这个犟种，看把你娘气的，还不滚出去。”
姜琰一甩头走了，老太太说：“瞧吧，这个倔脾气，以后跟媳妇有的吵。”
姜夫人愁眉苦脸：“母亲，我为了琰儿的婚事，真是绞尽脑汁，好不容易寻得一个好的，他又闹脾气。”
老太太说：“琰儿就这性子，想让他娶亲，就得先让他接受，慢慢来吧，到底是你亲生儿子，你不费心谁费心？”
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