夜里，梳洗完毕的沈棠宁躺在榻上，见池宴脱了外袍上床，她微微支着脑袋望他，明净的眼眸透着欲言又止：
“我以为你只是玩笑，怎么还真为我讨了诰命？”
池宴翻过身来，两人的脸一下子贴得极近，他仔细盯着她：“不高兴？”
沈棠宁摇了摇头，垂眼轻咳一声：“没有，只是有些意外，还有……我怎可越过了娘去？”
“我说出口的话，断没有收回的道理。”眉眼松弛下来，他勾了勾唇，“至于娘那边，眼下不急，将来总有机会，她不是斤斤计较的人。”
此次能立功多亏了她，总不好拿着她的功劳孝敬娘，这样的事他做不出来。
心下稍安，沈棠宁正欲出声，却见他饶有兴致盯着自己：“那有没有什么奖励？”
猝不及防噎了一下，她嘴唇一张一翕，突然意识到两人的距离有些过分得近了，池宴的呼吸喷洒在脸上，带着一股灼热。
身子不着痕迹朝后仰了仰，她悄然别过脸：“你……想要什么奖励？”
眼前一阵天旋地转，沈棠宁仰躺在床上，一声低呼从唇齿间溢出，手腕被池宴紧紧扣住，急速颤动的睫毛彰显着她的不安。
他俯身在她耳边说了句什么，惹得她霎时红了脸，水盈盈的眼眸瞪向他：“池宴！”
“为夫在呢。”池宴的嗓音染着漫不经心的笑意，抬手一挥，帘帐散落了下来。
纤细的葱指被一只更为有力的手紧扣着，颇有几分抵死缠绵的意味，羞恼的惊呼也一同湮没在垂落的锦帐中。
*
既然要请客，那就要考虑周全。
沈棠宁和池宴商讨了一整晚，整理出了一份宴请的名单，确认没有任何遗漏，趁着闲暇功夫，她便开始着手准备请帖。
这些事情她做着得心应手，池母见她如此熟稔，索性都交给她，自己准备席面。
请柬送了出去后，收到的回帖却有些耐人寻味。
但凡收到了主人家帖子，去或者不去，都要回帖，这是礼节。
沈棠宁望着送来的回帖，除却和她还有池宴关系好的几户人家答应赴宴，其他的大多有推辞之意。
她不由皱起了眉，隐约察觉到了端倪，虽说因为提出变法池宴得罪了不少人，可如今他高升，不论心里如何做想，面子功夫总要做的。
她正欲打发八两出去打听一下，究竟是个什么情况，对方却气喘吁吁跑了进来：“少夫人，奴才刚刚打听到，侯府跟咱们同一天办席呢！”
沈棠宁一愣，脑海中豁然开朗。
原来如此。
她倒也没有慌乱，仔细问道：“可有打听到，他们是办在中午还是晚上？”
八两面露不忿：“和咱们一样，也是晚上！”
雪青咬了咬下唇：“小姐，他们该不会是故意和咱们打擂台吧？”
不仅挑的日子一样，连时辰都撞上了！
沈棠宁扯了下嘴角：“这倒未必，离得最近的吉日也就八月初六，否则就要再等上小半个月，我们能想到，侯府未必想不到。”
况且事先他们也没透露风声，所以可能只是巧合。
但两家同一天办升迁宴，宾客是该去谁家？
若是去了这家，势必得罪另一家，若是两家都去，派谁去也大有讲究，倘若这家派当家主母，那家是家中老爷亲自前往，难免给人厚此薄彼的感觉。
这就有些令人头疼了。
这牵扯到的不仅是面子的问题，更代表着朝中局势和站队，池宴才刚升上来，根基不稳，任何风向都有可能决定他今后的路好不好走。
雪青灵机一动，出了个主意：“小姐，不如我们改在中午，这样一来就能和他们避开？”
沈棠宁摇了摇头，语调沉了沉：“若是早上一日还能改，可如今请帖已经发出去了，这时候再做更改只会落了下乘，让旁人浮想联翩。”
她眼神坚定下来，“就八月初六晚上，不用改了。”
……
沈家。
沈夫人捏着两张帖子瞧了又瞧，沈熹微出自沈家，沈昌在朝中担任要职，于情于理，侯府也是要请他们的。
不需要多做考量，她随手将侯府的请帖扔到一边，这种时候，她自然是要去给女儿撑腰。
沈昌从门外走进来，上前几步捡起侯府的帖子，瞥她一眼：“去侯府。”
沈夫人抬起眸来，那一眼凉又淡。
她还没吱声，沈昌脸色不自然地别开视线：“池宴之前那般羞辱我，害我被降了职，还想着我去给他做脸？简直痴人说梦！”
她笑了一声，满是讥讽地道：“老爷被降职，那不是因为自己私德有亏吗？”
沈昌倏然涨红了脸，猛地瞪向她，急促地喘息：“你！”
沈夫人脸色冷淡盯着他：“我说得哪里不对？倘若你自己行得正坐得端，他人三言两语能将你从户部尚书的位置给拽下来？”
沈昌被戳中痛处，不由恼羞成怒：“你何必这般挖苦我？咱们夫妻本是一体，我倒了霉你又有什么好处？”
不经意想到什么，他眼里划过一抹嘲讽，谢太师是个蠢的，自己舍弃了荣华富贵不要，谢家败落已成定局！
皇后那边近来也有失宠的迹象，没了娘家做靠山，如今她不还得依仗自己？
那一抹嘲讽尽数落入沈夫人眼中，她无需猜测就知道他在想什么，讥讽地勾起唇：“老爷怕是贵人多忘事，之前我同您说的和离，你应该不会以为我是在开玩笑吧？”
沈昌难以置信瞪大了眼，冲动之下口不择言：“谢家都成了这副模样，你还想同我和离，离了我你难不成以为还有什么好日子过？”
沈夫人气定神闲：“那也总比相看两厌的好。”
沈昌怒不可遏，从前他不愿和离那是因为顾虑颇多，一来谢家还有用，二来顾忌自己的名声。
如今谢家即将落败，他还有什么好顾虑的？沈谢氏不想着如何讨好他，还天真地想和离？
他怒极冷笑，一连说了三个“好”字：“和离之后若是后悔，你最好不要来求我！”
沈夫人难得露出点异色，看他的眼神像是看失心疯。
沈昌气急败坏转身离去。
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