众人随余少云移步到侧殿，长桌边早已摆好酒菜。
最醒目的是那道八宝攒珠鸭，此菜工序繁复，御膳房极少烹制。
余少云为了抬举张燕呢，特意命尚食局搁置其他差事，专为其烹制此菜。
这举动明晃晃地向众人表明：寻常嫔妃诞辰至多几道时令鲜蔬，唯有入了皇后眼的人，才能让御膳房为一道菜耗上三日三夜。
整鸭呈葫芦形卧于雕花瓷盘，表皮烤至琥珀色，油光润泽中可见细密的菱形刀纹。
八只青瓷小碗环伺周围，碗中馅料色泽各异，从嫣红的樱桃脯到乳白的燕窝丝。
余少云抬手示意，尚食局女官趋前禀道：“此菜用玉泉山绿头鸭去骨，以松仁鹅油金糕、燕窝鹿肉丁等八宝填腹，外裹蜂蜜麦芽糖浆烤制。蒸制时以荔枝木、柏木、松木三炭更迭，费时六时辰方成。内藏二十四颗鸽蛋，颗颗裹金华火腿末与金丝笋丝，按十二时辰方位排列。”
周婕妤闻言，立刻捧场地道：“妾身记得，这道菜也就是在潜邸时曾吃过一回，如今托张美人的福，竟能再次品尝到！”
张燕呢则略显惶恐地起身道：“全凭娘娘抬爱，妾身何德何能……”
余少云唇角勾起满意的弧度，“张美人不必如此，你是潜邸旧人，素来知分寸，懂规矩，本宫焉能薄待你。”
说着，她端起茶盏轻抿一口，目光落在瓷盘里造型精巧的八宝攒珠鸭上，“这道菜之所以珍贵，不仅在于用料讲究，更在于每个细节都遵循古法、丝毫不差。你们瞧瞧这八宝鸭里的二十四颗鸽蛋，每一颗都得按方位嵌得周正。”
目光扫过众人，“这宫里的人啊，就得知道自己的‘方位’，才不至于落得个‘错了时辰、乱了章法’的下场。”
周婕妤立刻堆起谄媚的笑，眼中满是讨好：“娘娘所言极是！张美人的知分寸、懂规矩，整个后宫谁人不知？就像这八宝鸭里的金丝笋丝，整整齐齐，一丝不乱，张美人侍奉娘娘也是这般妥帖。妾身定要将娘娘的话铭记于心，时时警醒自己找准‘方位’！”
“婕妤娘娘过誉了，妾身不过是做了该做的事。能得皇后娘娘看重，是妾身几世修来的福气。往后也定会如这按十二时辰方位排列的鸽蛋，本分守己，永远在该在的位置上，绝不敢有丝毫僭越。”张燕呢表忠心道。
石玉晓生怕被余少云忽视，忙不迭开口：“婕妤娘娘这番话如醍醐灌顶！张美人就是咱们的榜样，妾身以后定以她为标杆，严守宫规。就像这八宝鸭遵循古法烹制才得美味，妾身也只有守好规矩，才能不辜负皇后娘娘教诲！”
尽管三人的奉承让余少云颇为受用，但贤妃与谢佳嫔等人充耳不闻的姿态却令她眼底闪过一丝冷意，“贤妃喜饮茶，对膳食想来也是有所了解的，不觉得这八宝鸭的‘十二时辰方位’暗合《内则》里‘时序有节’的道理吗？本宫瞧着，倒像极了咱们后宫嫔妃‘各安其位’的本分。”
贤妃抬眸一笑，“娘娘博古通今，居然能从一道膳食里觉察到治宫之道，妾身佩服。”
得了贤妃的回应，虽然听着像好话，但以余少云对贤妃的了解，话里暗藏嘲讽。
不过余少云并不打算与她计较，贤妃素来不得宠，而今连沈家都舍弃她了，不足为惧。
余少云盯上默不作声的谢知意，这才是陛下如今最为宠爱的女子，“佳嫔来自夏国，可曾见过这般‘严丝合缝’的菜式？本宫听说边疆多猛禽，却不知是否也有‘守时守分’的习性？”
谢知意放下筷子，拿帕子按了按嘴角，才缓缓道：“皇后娘娘，礼法曰，食不言，寝不语。”
刚抽百花令，就唇枪舌剑了几回，现在就不能安静用膳吗？她饿了，不想多言。
余少云表情一僵，康嫔噗哧一笑，“不只礼法上说食不言，寝不语，《女则》上还说，‘女子贵在缄默，言多必失，当随分守静，勿生事端’。皇后娘娘，觉得此言可有理呀？”
余少云指尖捏紧茶盏，面上却仍维持着端方笑意，语气微冷，“康嫔倒是记性好，《女则》读得透彻。既这般爱读书，就把佛经多抄几遍，好休养性情。”
“谨遵皇后娘娘懿旨。”康嫔欠身道。
她如今是嫔位，位分虽不算高，但也不算低，而宫中还有太后在，余少云这个皇后也不敢过于苛刻她，她又不期盼圣宠，她已无所畏惧。
被谢知意和康嫔这样一摆弄，余少云彻底失去说话的兴致，大家总算能安静用膳了。
膳罢，贤妃率先将备好的生辰礼，送给张燕呢，又意味深长地说道：“素日里瞧着张美人不喜张扬，原以为是淡薄心性。如今这八宝鸭的‘十二时辰方位’倒叫人明白，有些‘功夫’藏得深，未必是‘不争’，不过是‘时机未到’罢了。”
“贤妃娘娘谬赞了。妾身不过是个笨人，除了听皇后娘娘的话，旁的‘功夫’一概不懂。就像这八宝鸭，若没有御膳房的手艺，纵有千般心意也是枉然。“张燕呢假笑着，“多谢贤妃娘娘送给妾身的礼物，妾身生受了。”
其他嫔妃也依次送上生辰礼，这场由余少云搭起的戏台子，总算把戏唱完了。
众嫔妃离了丽景轩，各回各宫，谢知意在轿辇上，直揉额头，和皇后打了这么久的机锋，着实累人。
回到清极院，谢知意问谷雨，“有热水吗？我要泡澡。”
谷雨看她一脸倦意，忙道：“主子先去榻上躺一下，热水备好后，奴婢再来请主子。”
“好。”谢知意进起居室，歪在榻上，闭目养神。
过了会，谷雨就来请她，“主子，热水备好了，奴婢往里添了薄荷香露，清清凉凉的，最能解乏。”
谢知意进了浴室，薄荷香混着水汽扑面而来，清苦气息直往鼻尖钻，让她原本有些发沉的脑子骤然清醒了几分。
褪下衣裳，泡进浴桶里，谢知意轻轻舒了口气，回想今天的事，她知道皇后只会越来越过份，而她也需更谨慎，绝对不能让皇后抓住把柄。
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