1982年春，帝王组织堪萨斯州前哨站。
威廉·兰达站在冰冷的观测窗前，凝视着窗外堪萨斯平原广袤却略显荒凉的景象。
他手中无意识地摩挲着一个有着一丝裂痕的旧相框，里面的照片，是年轻的他与他的妻子三浦惠子在富士山下的笑容……
二十三年了，裂痕依旧，如同他心中那道永不愈合的伤疤。
观测室内，只有仪器低沉的嗡鸣和通风系统的轻响。
一道声音打破了沉寂：
“教授，我觉得你应该过来看一下……我们的深地传感器阵列……发现了一些东西，还观测到了异常伽马射线波动！有些不同的是，频谱特征……经过数据库对比，与1962年‘沙漏计划’伽玛射线发生器启动时的辐射特征吻合……！所以……呃，教授……”
兰达猛地转身，手中的咖啡杯“哐当”一声重重磕在金属桌面上，褐色的液体溅出几滴，把刚刚汇报的工作人员吓了一跳。
想到什么来什么？
兰达布满皱纹的脸上，两个眼睛死死盯住屏幕上那剧烈跳动的、不规则的波形图。
沙漏计划？
沙漏计划！！
这是一个来自1962年的名字……
那个名字如同诅咒，瞬间撕裂了尘封的记忆。
1962年，哈萨克斯坦荒原。
这是帝王组织汇聚20年努力的结果，与NASA的航天计划同步进行。
有这样一句话：NASA负责将旗帜插在月球上，帝王组织则负责将旗帜插在地心世界。
自从当初首次证明哥斯拉存在后，兰达博士带领着他的团队，经过多年的研究，最终找到了通过地心入口进入空心地球的方法。
这一探索行动将会让人类势力首次深入到泰坦巨兽活动范围的心脏地带，并像当年对付哥斯拉一样、用诱饵将泰坦巨兽引出来。
“沙漏行动”关乎全人类的存亡。
而且，不仅是为了探索被远古传说描绘的地心世界，同时也包含着一些兰达博士的私心……总之，在帝王组织与军方一拍即合后，由帝王组织出技术，军方出资金、场地和人马，共同主导了这个代号“沙漏”的绝密项目。
他们试图利用强大的伽玛射线轰击地壳薄弱点，吸引并利用传说中的泰坦“离子龙”打开通往地心的通道！
但是接下来的事情，出乎所有人的意料。
兰达亲眼看着自己最好的朋友，地质物理学家李·肖，带着三名顶尖科学家，乘坐着搭载初代伽玛发射器的特制载人舱，义无反顾地驶向那个被高能射线扭曲的、如同地狱之门的能量旋涡入口。
然后……是灾难。
监控画面在刺耳的警报声中剧烈抖动，能量读数瞬间爆表！
通道入口如同被无形巨手撕裂般剧烈扭曲、坍塌！
载人舱的信号在一声刺耳的尖啸后彻底消失，屏幕上只剩下代表毁灭的红色雪花点。
官方结论冰冷而残酷：“设备故障导致能量过载，通道坍塌，全员遇难。”
李·肖……连同他未竟的探索和对惠子下落的追寻，一起被埋葬在了那片荒芜之地的深处。
兰达的世界，在失去惠子后，又失去了一位挚友和战友。
他被迫接受了这个结论，尽管内心深处总有那么一丝微弱的不甘在燃烧。
……
“你说的伽玛射线波动的重合率……是多少？”
兰达的声音干涩沙哑，每一个字都像从喉咙里挤出来。
他害怕这是一场惊吓……
“峰值吻合度……96.7%！教授！这……这有点……”研究员的声音充满了难以置信的惊骇。
你是想说：不可能？
兰达的心脏在胸腔里狂跳。
沙漏计划的设备早已在事故中化为灰烬，所有数据封存。
他也觉得不可能啊！
但是，谁来解释，这信号……从何而来？！
而且，出现在堪萨斯州——远离任何已知的地壳薄弱点或历史事故地点！
却又完美吻合20年前那场事件……
所以说，排除一切不可能，剩下的才是事实！
“位置！给我确定信号源位置！”
兰达几乎是吼出来的。
“就在……就在我们基地外围！地下深度……约三公里！距离地表垂直投影点……不到一公里！”技术员的声音有点抖了
一股混杂着荒谬、惊骇和一丝被强行压抑的、微弱到几乎熄灭的希冀，瞬间攫住了兰达。
他猛地冲向通讯器，嘶声下令：“安保小队！立刻前往坐标点地表位置！最高警戒！带上生命探测仪、地质雷达和……重型挖掘装备！快！”
当半个小时后，兰达带着一队全副武装的安保人员，驱车赶到信号源对应的地表位置——一片位于前哨站警戒区边缘、看似普通的林地边缘时，眼前的景象让他如遭雷击，瞬间僵立在原地。
在刚刚被紧急清理出的空地上，两个穿着破旧、式样古老且严重破损的白色防护服的身影，如同从地底钻出的幽灵，正艰难地试图从一堆松动的泥土和碎石中爬出来。
其中一人，正奋力摘下那布满泥土、几乎看不清内部的面罩。
当那张脸完全暴露在午后惨淡的阳光下时，兰达只觉得全身的血液都冲向了头顶，又在瞬间冻结！
李·肖！
那张脸！
那张留着1960年代标志性发型、棱角分明的脸！
除了因缺氧和疲惫而显得极度苍白，竟然与二十年前他踏入载人舱时一模一样！
岁月仿佛在他身上彻底停滞！
“李……？”
兰达的声音微弱得如同呓语，几乎被风吹散。
李·肖抬起头，那双曾经充满睿智和探索热情的眼睛，此刻却布满了深不见底的疲惫、惊魂未定和一种……难以言喻的沧桑。
他张了张嘴，似乎想说什么，却只发出一声嘶哑的咳嗽。
而站在李·肖身旁的那个身影，也缓缓摘下了面罩。
这是一个看起来只有三十多岁的年轻人。
深棕色的短发被泥土和汗水黏成一绺绺贴在额前，脸色是一种长期不见阳光的、如同深埋地底矿石般的青白，光滑得近乎异常。
他的五官端正，甚至带着一丝书卷气，但那双眼睛……那双深邃的棕褐色瞳孔，在阳光下闪烁着一种非人的专注光芒。
他裹着一件明显不合身、似乎是用某种未知兽皮缝制的厚重皮袄，静静地站在那里，平静地迎接着兰达和安保队员惊疑不定的目光，仿佛刚刚从一场郊游中归来。
“我的上帝......”
兰达踉跄一步，几乎站立不稳。
李·肖的“死而复生”和“永葆青春”已经足够颠覆认知，而这个陌生的年轻人……又是谁？
他们是怎么从地底深处……出现在这里的？！
记忆的碎片疯狂翻涌，1962年沙漏计划失败的惨烈画面，1959年惠子消失在哈萨克斯坦地缝前最后回眸的影像……
“兰达……”
李·肖终于找回了自己的声音，嘶哑而虚弱，
“多少年了……地上……”
他眼神涣散，仿佛还沉浸在巨大的时空错乱中，“时间……那里的时间……好像不一样……”
前哨站的隔离疗养区某个房间里。
帝王组织高层通过加密视频紧急连线，气氛凝重得如同铅块。
兰达作为李·肖的故交和骷髅岛项目的负责人，被授权参与核心问询。
李·肖的状态极不稳定，他断断续续地讲述着那场噩梦：
“通道……打开了……但……是陷阱！离子龙……它就在那里等着我们！它根本不是钥匙……是守卫！是……死神！”
他双手抱头，身体剧烈颤抖：
“约翰……约翰在穿越通道的剧烈颠簸中……防护索断裂……直接摔了下去……连声音都……都没来得及发出……”
他的声音哽咽，“那么深……那么黑……”
“我们……我们刚落地……还没看清周围……那东西……那东西就出现了！像……像一座移动的山！蓝色的……闪电……它的眼睛……！”
李·肖的瞳孔因恐惧而放大：
“彼得和玛丽亚……他们……他们试图启动备用设备……离子吐息……瞬间……就……就没了！汽化了！连灰都没剩下！”
他猛地抓住自己的头发，指节发白。
“我……我不知道怎么活下来的……也许是运气……也许是……它没看到我？我躲在……一堆发光的……石头后面……不敢动……不敢呼吸……”
他痛苦地闭上眼：
“二十天……我感觉……只过了二十天……但每一天……都像在地狱里煎熬……寒冷……黑暗……还有那无处不在的……被注视的感觉……”
当话题转向那个神秘的年轻人时，李·肖眼中闪过一丝困惑和依赖：
“是他……昂德希尔·波克……救了我。在我快冻死……饿死的时候……他找到了我……他懂得在那里生存……”
所有人的目光瞬间聚焦在那个一直沉默的年轻人身上。
在另一个房间里，他坐姿端正，双手交叠放在桌上，即使在如此高压的环境下，也显得异常平静，甚至……有些格格不入的从容。
“我叫昂德希尔·波克，来自……”
他的声音响起，带着一种奇特的、混合着西欧腔调的英语，清晰而平稳，仿佛在陈述一个与自己无关的故事。
“1944年，我隶属于第三帝国‘遗产’特别勘探队，代号‘深渊之眼’。我们的任务，是寻找传说中的‘世界轴心’（thule）和地心入口。”
这个开场白让在场所有人倒吸一口冷气。纳粹？！1944年？！
波克无视了众人惊愕的目光，继续用他那平铺直叙的语调说道：
“我们在一次深入极地冰盖的钻探中，遭遇了……无法理解的灾难。冰层深处并非实心，而是巨大的空腔。钻头引发了连锁塌陷……我被吞没了。等我醒来，已身处一个……时间仿佛被冻结的黑暗世界——我们称之为‘轴心世界’（Axis mundi）。”
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