凤仪宫众人各怀心思，筠良妃的面上尽是惶恐，坐如针毡，匆匆说了几句便撑着眉心说身子不适。
“筠良妃可要请个太医瞧瞧？”方荼关切地问。
筠良妃摇了摇头：“多谢皇后娘娘关怀，不是什么大毛病，回去歇一歇就好了。”
其余人见状也没了心思留下，纷纷起身告辞。
扶月捧着杯温水送上前，方荼摆摆手，单手撑着下颌若有所思起来，良久，才问：“乔贵妃现在怎么样？”
“咸福宫上下被围得很严实，连只苍蝇都进不去，奴婢打听不到消息。”扶月面露无奈。
方荼轻叹了口气。
二月末
静养了一个月的乔贵妃头一个来给方荼请安，身穿绯红大长裙，鬓间还有数支金钗，身后跟着浩浩荡荡数十个宫女，宠妃姿态端得很足。
进了殿，乔贵妃收起了面上的倨傲嚣张，朝着方荼屈膝：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
“乔贵妃不必多礼，赐座。”
乔贵妃站起身，坐下跟方荼闲聊：“臣妾在咸福宫憋了一个多月，总算是能出来透透气了，皇后娘娘近来可好？”
见她语气温和，方荼眸色柔和了许多：“你还年轻，养好身子将来还会再有孩子的。”
听这话乔贵妃摆摆手，让身边宫女都退下了，仰着头看向了方荼，满脸认真；“皇后娘娘当真要让臣妾一辈子都困在后宫？”
冷不丁的一句话让方荼一头雾水。
“实不相瞒，臣妾和皇上从未有过肌肤之亲，也不曾怀过身孕，皇上让臣妾入宫，两年为限，让臣妾替您扫平障碍，清除后宫，还能让您不落人口舌。”
乔贵妃耸耸肩，妩媚笑道：“皇上对娘娘才是一心一意，生怕委屈了娘娘。”
对于乔贵妃的突然摊牌，方荼有些诧异，抿唇并未接话，乔贵妃受宠，却对她格外敬重，眼里没有半点僭越。
她一直都知道。
“娘娘比臣妾想象的还要聪慧，看来皇上的担心是多余的。”乔贵妃站起身，爽朗一笑：“娘娘是不是很好奇，臣妾提醒过您淑妃早已非完璧，和母族表哥纠缠不清，却又能验出来完璧之身？”
方荼看向她，点点头示意她继续说。
“此事是臣妾不严谨，险些害了皇后娘娘，臣妾有罪。”乔贵妃弓着腰认错，又道：“不过，淑妃和云国来往密切也是事实，确实和钟萃宫狼狈为奸，不是淑妃本人，而是淑妃贴身侍女碧芳，祺答应举报的也是属实。”
在淑妃的遮掩下碧芳逃过一劫。
乔贵妃再道：“祺答应的母族再次送来和亲公主，绝非善茬，淑妃母族已经接二连三地派人送来书信，父亲说，两年前皇上初登基为了保存实力，稳江山，不能外战才和亲四位公主，北梁打了两年多的战，兵力物力都损伤不小，需要调整修养，四国若要联盟，北梁还要纠缠下去，届时还是一桩麻烦事，臣妾的作用便是让四国反目成仇。”
乔贵妃将底牌都泄露了：“臣妾刚放出怀有小皇子的消息，立马就被扣上了克父罪名，四国哪有一个好东西，”
倘若是方荼怀有身孕被扣上了克父的名声，不敢想象，方荼接下来要经历什么。
同样的招数再用，就显得太刻意了。
文武百官也不会相信的。
方荼紧绷着唇，背脊都被汗水打湿了，不免一阵后怕。
“在后宫，娘娘除了臣妾之外，任何人都不能相信。”乔贵妃生怕方荼不信自己，往前走几步，撩起了衣袖露出了手腕内侧一粒鲜红的守宫砂。
“乔贵妃，你这又是何必……”
“臣妾是心甘情愿的，若无皇上，就没有今日的乔家，是皇上对乔家有再造之恩，乔家全族誓死替皇上效忠！”乔贵妃眸子里只有坚毅，像极了在战场上意气风发的少年将军：“皇上答应过臣妾，只要皇后娘娘诞下小皇子，就让臣妾假死离宫，臣妾早已有了心仪之人。”
聊了一个多时辰，乔贵妃坦白全部，连一点儿渣子都不剩。
此事，在半夜从朝曦嘴里得到了证实。
“乔家三代都是效忠皇族，祖辈闹出过不少事，险些被灭族，是父皇救了乔家，一直留在身边。”
朝曦扬起长眉：“至于乔贵妃……”
他嘴角都忍不住抽搐，想着半天既然乔贵妃都把话说白了，干脆就不隐瞒了：“她确实非本意要入宫，是乔丞相硬逼着她入宫的。”
“乔贵妃的性子，乔丞相能逼迫？”方荼很是好奇。
朝曦点头：“乔贵妃入宫前一夜，父女两个文斗武试三场，朕是裁判。”
这事儿方荼还是十分好奇的，诧异地看向他，朝曦失笑：“贵妃棋差一着惜败丞相，甘愿收起戎装入宫为妃。”
“难怪贵妃刚入宫时，封妃了也没什么好脸色，不过对臣妾倒是始终尊敬。”
朝曦反手握住了方荼的手：“朕问过太医了，这一胎极有可能是个小皇子，你什么都别想，好好休养，朕只要这一子足矣。”
方荼闻言错愕地看向了朝曦，指尖摸了摸微微隆起的小腹：“皇上是说臣妾腹中是个小皇子？”
“是。”朝曦紧紧握着她的手。
这一夜方荼激动未眠。
次日
中宫有喜的消息传出去。
后宫众人有人惊讶，有人淡淡一笑，笃定皇后腹中一定是个小公主，不足为惧。
可中宫有喜，该慰问的还是要慰问。
一大早朝曦派人送来了锦衣玉缎，几样首饰，作为嘉奖，众目睽睽之下的奖赏，平平无奇，甚至还不如乔贵妃鬓间的一支南珠钗金贵呢。
方荼斜靠在软枕上。
淑妃掩嘴笑：“皇后娘娘这样的好消息怎么也不提前告知咱们？”
“娘娘知道有孕时，恰逢乔贵妃娘娘小产，所以，娘娘不愿意惊扰了贵妃娘娘休养，这才没有说。”扶月解释。
众人想着倒也是这么回事儿。
一个刚刚小产，闹得后宫乌烟瘴气，紧跟其后皇后又有身孕了，换谁不生气？
所以众人很快就理解了。
“娘娘。”芸贵人从人群中走出来，一脸娇羞：“臣妾，臣妾也有喜讯了，太医今儿早上诊脉，已有两个多月了。”
芸贵人这话宛若一颗惊雷，不声不响就炸出来了，引得众人朝着芸贵人看去。
“皇后娘娘有孕未曾宣扬，是为了照拂贵妃的情绪，那芸贵人遮遮掩掩又是为何？”淑妃蹙眉，不自觉语气都变得凌厉了三分，吓得芸贵人小脸发白，惶恐不安道：“臣妾在家中时听说未满三月不易宣扬，想等着身子稳固些，再告知皇上，今日听闻皇后娘娘有喜，也想沾沾喜气。”
芸贵人说着眼泪都快掉下来了，红着眼眶可怜兮兮地看向了淑妃，淑妃见状才知自己反应过于激烈了，面上立即扬起笑意：“芸贵人，本宫并无他意，只是过于惊讶，恭喜妹妹了。”
“臣，臣妾多谢淑妃娘娘吉言了。”芸贵人委委屈屈站起身。
同一日后宫两人有孕，消息传去议政殿时，朝曦将送给方荼的礼减了两成，赐了芸贵人一份，并擢升芸贵人为芸嫔。
“皇上说宫里许久没有这么热闹过了，下个月十八是个好日子，贵妃娘娘，筠良妃娘娘和芸嫔娘娘的晋升仪式可一同举办。”太监来传话。
被点了名的筠良妃和芸嫔纷纷起身：“臣妾遵旨。”
殿外姗姗来迟的乔贵妃一袭绯红长裙，头戴小金冠张扬夺目，就连面上也是画着精致妖娆的妆容，放眼整个后宫，已是极耀眼的存在。
“臣妾来迟，娘娘莫怪。”乔贵妃屈膝。
一旁的淑妃立即道：“乔贵妃怎会来得这么晚，这可是对皇后娘娘的大不敬。”
谁料乔贵妃眼皮一抬：“皇上昨儿来得太晚了，折腾许久，今儿早上特意吩咐过不必早起，这不，一不注意就起晚了，淑妃未曾侍寝过，不懂身为妃嫔的辛苦。”
一句话噎得淑妃小脸涨红，没好气瞪了一眼乔贵妃，一旁的丽贵人见状赶紧说：“贵妃来迟，不知今日后宫有两桩喜事，皇后娘娘跟芸嫔都有了身孕，真是好福气。”
丽贵人专程盯着乔贵妃的脸色，果然见乔贵妃小脸紧绷，看向芸嫔的眼神有些不善，上下打量着。
芸嫔身子抖了两下。
“芸嫔的身孕大约两个月左右，算算时间，正好……啊！”丽贵人话未落，一道厉风袭来，来不及躲闪，巴掌落在了丽贵人白皙如玉的脸蛋上。
乔贵妃下巴抬起，满脸怒火：“不懂规矩，明知本宫痛失孩儿，还敢挑衅本宫，找死！”
莫名挨打的丽贵人捂着脸蛋，一双美眸都快喷出火了，胸口起伏，淑妃见状帮衬道：“贵妃又何必将此事迁怒无辜的丽贵人身上，又不是丽贵人害您小产的。”
乔贵妃蹙眉剜了眼淑妃：“说来，本宫还有一事找你呢，本宫的咸福宫这三个月的份例大幅度减少，就连领月例都比旁的宫殿晚，淑妃，这又是何意？”
话锋一转乔贵妃看向了方荼：“还是皇后娘娘的意思？”
众人发现乔贵妃就跟吃了火药似的，谁也没放在眼里，就连皇后也不例外，有人好心想劝劝，却被乔贵妃的怒火给吓住了。
方荼疑惑看向淑妃：“淑妃，有此事？”
淑妃冷笑：“贵妃娘娘入宫几个月，开销已是其他后宫数倍之多，皇上让臣妾协管后宫，臣妾也只是按照规矩办事，至于领月例，也是贵妃身边的侍女出言不逊，多有质疑，不肯认账，而不是臣妾特意为难。”
面对乔贵妃的找茬，淑妃丝毫不退让，两人各自都是怒火中烧，恨不得掐死对方。
乔贵妃骤然冷笑，朝着方荼看去：“皇后娘娘，臣妾一人独居咸福宫，也有些不合规矩，臣妾也想找个姐妹作伴，不如就让芸嫔陪着臣妾吧。”
被点了名的芸嫔脸色微白。
不给方荼开口的机会，乔贵妃直接对着芸嫔说：“回去收拾行李，最迟明儿就搬来咸福宫。”
“贵妃娘娘……”芸嫔惶恐。
乔贵妃不予理会，屈膝行礼，转身拂袖离开。
不一会儿就有太监来传旨：“芸嫔娘娘，皇上有旨让您即日搬去咸福宫。”
速度之快令人惊愕。
芸嫔无奈点点头：“臣妾遵旨。”
淑妃气不过道：“贵妃未免太霸道了，自己没了孩儿，这是要明晃晃抢走芸嫔的孩子不成？”
听这话小太监立即道：“淑妃娘娘有所不知，皇上确实应允了贵妃娘娘，将来后宫谁诞下了小皇子，只要贵妃娘娘愿意，随时都可以养在膝下。”
众人闻言瞬时语噎。
这件事太偏袒贵妃了。
“芸嫔娘娘不是四妃，按规矩，是不能亲自抚育皇嗣的，不过贵妃娘娘心地善良，又搬去了咸福宫，将来还是很方便见皇嗣的。”太监说完，弓着腰离开。
朝曦执意偏袒，有心弥补，谁能说什么？
乔贵妃不仅得宠了，还仗着身份直接预订了芸嫔肚子里的孩子，俨然是要翻身之兆。
就连方荼都要避其锋芒。
连数日方荼称身子不适，免了各宫的请安，专心休养。
次日
朝曦将凤印交给了乔贵妃，让乔贵妃暂代皇后之职，掌管后宫，乔贵妃上位第一件事便是削减了钟粹宫的份例。
衣食住行，无一例外，甚至闲逛花园时半路上遇见钟粹宫的奴才都要找个理由罚一顿才肯解气。
淑妃气得半死，拿乔贵妃没辙，跑去找朝曦做主，跪在议政殿前哭得梨花带雨，足足跪了两个时辰才见着了朝曦。
“皇上，贵妃娘娘屡屡欺辱臣妾，臣妾……令臣妾颜面尽失，求您给臣妾做主啊。”
朝曦冷着脸看她，眸光里的冷色令淑妃打了个寒颤，咽了咽嗓子：“皇上何故这样看着臣妾？”
“淑妃，贵妃失了孩子脾气不好，你多容忍些，过阵子等贵妃气消了就好了。”朝曦淡淡道。
淑妃闻言气得都快吐血了，瞪大眼质问：“皇上？臣妾好歹也是和亲公主，身份不比贵妃逊色，贵妃折辱臣妾，您就真的不管不顾吗？”
不问还好，这一开口，朝曦啪的一声将手上的奏折摔在桌子上，不耐烦道：“淑妃，贵妃可曾私底下害过你？”
突如其来的质问让淑妃一头雾水，差点儿就要把乔贵妃教唆祺答应，告状她小产的事说出来。
只是话到嘴边咽了回去。
看朝曦这副模样，摆明了就是偏袒乔贵妃。
事情都过去三个多月了，证据早就没了，就剩下祺答应的几句证词了，淑妃只能摇头；“未曾。”
“既如此，云国人为何私底下败坏贵妃名声，诬陷贵妃腹中孩子，害得朕痛失公主？”
朝曦拍案而起，怒火中烧看向淑妃，那犀利的眼神恨不得将淑妃给生吞活剥了。
入宫两年多，淑妃何曾见过帝王怒？
顿时吓得不知所措，惶恐磕头：“臣妾冤枉啊，皇上，臣妾从未算计过贵妃娘娘，更没有算计过贵妃腹中孩子。”
“还敢狡辩！”朝曦将一摞书信摔在了淑妃脸上：“同云国穆王世子私底下勾结，里应外合算计朕的皇儿！”
书信砸在脸上，淑妃颤巍巍地展开书信，看见熟悉的字迹正是穆王世子送来的，上面清楚地写着如何运用流言要除掉小皇子，还叮嘱淑妃尽快给朝曦下药，让北梁江山后继无人！
字字她都认识，联合起来，却叫她肝胆俱颤，脚下软绵绵地站不稳了：“这……皇上，臣妾并不知情，其中一定是有什么误会。”
朝曦毫不犹豫地派人将淑妃给拖出去，满脸厌恶深深刺痛了淑妃的心，她哭喊着，欲哭无泪。
小太监劝：“淑妃娘娘，皇上正在气头上，您可别冲撞皇上了，再闹下去，您得不偿失。”
淑妃闻言瞬时闭嘴。
出去告状反而被人痛斥一顿拖了出来，还被人没收了协助六宫之权，淑妃羞愧得恨不得找个地缝钻进去。
经过咸福宫时正好看见了筠良妃带着宫女走出来，再次狼狈被筠良妃撞见，淑妃羞愧红了脸。
“淑妃，贵妃娘娘近日脾气焦躁，你多忍耐忍耐，何必这点儿小事就惊动了皇上呢。”筠良妃柔声劝，可淑妃并不领情。
筠良妃又道：“淑妃，本宫听说皇上训斥你的事了，你就没有想过么，太医怎么会给贵妃娘娘诊错了脉？误导了那些想要算计乔家的人？”
淑妃站稳身，刚才被朝曦呵斥，脑子发昏，现在冷静下来这事儿确实经不起推敲。
明明是个公主却被诊脉出小皇子，她也曾怀疑过是不是乔贵妃自导自演，私底下打听过，贵妃小产那日疼了一天一夜，伤了身，日后能不能有孕还难说呢。
贵妃实在没有必要这么冒险，代价太大了。
若众人明知贵妃怀的是个公主，又有谁冒险去算计贵妃？
说明有人在暗处借刀杀人。
淑妃顷刻间就冷静下来了，想了很久，筠良妃笑声嘀咕：“会不会是皇后？咱们在外头斗来斗去的，也只有皇后娘娘坐山观虎斗，明哲保身，不声不响地就冒出有孕，谁都没防备。”
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