项少羽被徐刚这番话说得哑口无言，虽然心中依旧万分担忧，但军令如山，他只能咬着牙，抱拳领命：“……是！属下遵命！”
徐刚心中暗暗松了口气。
这时，孙茂颤巍巍地端着一个粗瓷碗走了过来，碗里是刚刚熬好的汤药，还冒着热气，药味浓郁。
“将军，您心血耗损，元气大伤，这碗药是老朽特意为您调配的，固本培元，您喝了再走吧。”老人眼中满是感激和关切。
徐刚瞥了一眼那黑乎乎的药汁，本能地有些抗拒——这玩意儿喝下去，万一身体变好了，岂不是更难死了？
但转念一想，自己现在这状态，风一吹就倒，别说作死了，可能走不出两条街就先晕过去了。
罢了，喝就喝吧。
他接过药碗，仰头便将那碗苦涩的汤药一饮而尽，眉头都没皱一下。
“多谢孙老。”他将空碗递回，转身便向医馆外走去，步履虽然有些虚浮，但背影却依旧透着一股决绝。
袁左宗和项少羽对视一眼，眼中都带着无奈和担忧，却只能遵令留下，开始着手安排医馆的事务。
徐刚独自一人走在东平郡的街道上。
街道上空荡荡的，不复往日的热闹。
偶有行人，也大多面色蜡黄，脚步匆匆，用布巾捂着口鼻，眼中充满了恐惧和麻木。
空气中弥漫着一股淡淡的草药味和挥之不去的……绝望气息。
徐刚一边走，一边留意着四周，忽然感觉裤腿一紧！
他低头看去，只见一个约莫七八岁的小男孩，衣衫褴褛，面黄肌瘦，正死死地抓着他的裤脚，小脸上满是污垢，一双大眼睛里却充满了惊恐和哀求。
“大……大哥哥……”小男孩的声音细若蚊蚋，带着哭腔，“救救……救救我爹娘……”
徐刚看着这孩子可怜的模样，心中那点作死的念头暂时被压下，他蹲下身，尽量让自己的语气温和些：“别怕，城西高氏医馆有神药，可以治好你爹娘的病，快带他们去吧。”
小男孩听到“神药”二字，眼睛亮了一下，但很快又黯淡下去，用力摇头：“我们……我们没钱……去了也没用……”
贫穷，是另一种绝症。
徐刚沉默了一下，心中一动，换了个问题：“孩子，你告诉我，这城里……这种咳嗽带血的怪病，最早是从哪里传出来的？你知不知道？”
小男孩似乎被问住了，歪着小脑袋想了半天，小手指向城北的方向，怯生生地开口：“好像……好像是城北……王猎户叔叔……他最先开始咳嗽的……咳得很厉害……后来……后来他家附近好多人都开始咳……直到……直到有人咳出了血……大家才害怕，才去的医馆……”
城北？猎户？
徐刚眼中闪过一丝精光。
猎户常年入山，接触的东西复杂，瘟疫从他们那里开始，倒也说得通。
他从怀里摸出一锭约莫十两的银子，塞进小男孩的手里。银锭沉甸甸的，带着徐刚的体温。
“拿着。”徐刚站起身，声音恢复了平淡，“去医馆，告诉他们，是徐将军让你来的。这钱，够你一家人看病抓药了。”
小男孩呆呆地看着手里那锭银子，简直不敢相信自己的眼睛！这……这辈子都没见过这么多钱！
他猛地反应过来，激动得浑身发抖，“噗通”一声跪在地上，对着徐刚拼命磕头，额头撞在青石板上发出“咚咚”的响声。
“谢谢将军！谢谢大英雄哥哥！谢谢！！”他语无伦次，眼泪混着鼻涕流了满脸，“我这就带爹娘去！这就去！”
说完，他小心翼翼地将银子揣进怀里，仿佛揣着全世界最珍贵的宝贝，然后手脚并用地爬起来，头也不回地朝着家的方向，用尽全身力气飞奔而去。
那小男孩的身影消失在街角，徐刚脸上的最后一丝温情也随之敛去，只剩下深入骨髓的疲惫和不易察觉的……兴奋。
城北，王猎户家附近，瘟疫的源头？
很好，越是危险的地方，越容易死得其所。
他拖着有些虚浮的脚步，朝着城北方向走去。
街道两侧，景象愈发凄惨。
原本还算整洁的石板路，此刻却随处可见倒毙的尸体，男女老少，形态各异，大多面色发青，嘴角残留着暗黑的血迹。无人收敛，甚至无人掩鼻，活下来的人早已麻木，或者说，自顾不暇。
空气中弥漫着浓郁的腐臭和绝望混合的气息，压得人喘不过气。
饶是徐刚一心求死，见此人间炼狱般的景象，心头也不禁掠过一丝沉重。
这乱世，人命当真贱如蝼蚁。
但他很快将这点不适压下，作死才是正事。
越往北走，人烟越发稀少。
终于，视线豁然开朗，一条约莫十丈宽的河流横亘在眼前，河水浑浊不堪，散发着令人作呕的腥臭。
河对岸，隐约可见起伏的山峦，想必王猎户便是在那山中营生。
河面上，几具肿胀发黑的尸体随着水流缓缓打着旋，几只乌鸦落在尸体上，肆无忌惮地啄食着腐肉。
徐刚瞳孔骤然一缩。
是了！
那小男孩说王猎户家在城北，又说他家附近的人先得病。可这猎户分明住在河对岸的山脚下！
唯一的联系，便是这条河！
东平郡的百姓，大多依河而居，取水饮用、浣洗衣物，无不依赖此河。
若这河水出了问题……
徐刚眼神陡然锐利起来，几乎可以肯定，这浑浊的河流，才是瘟疫真正的传播途径！
必须找到源头！
他不再犹豫，沿着河岸，逆流而上。
河岸边满是淤泥和鹅卵石，异常难行。
徐刚本就失血虚弱，强撑着走了近一个时辰，只觉得头晕眼花，双腿如同灌了铅一般沉重。
他眼前一黑，险些栽倒，连忙扶住旁边一块半人高的巨石，大口大口地喘着粗气。
“不行……得歇会儿……”他靠着石头滑坐下来，脸色苍白如纸，连呼吸都带着灼痛感。
这身体，真是越来越不中用了，妙啊！
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