第二日清晨，天色尚早，蔡瑛儿便匆匆赶到护国公府。她急切地敲开大门，未等府役通禀，便径直闯入府内大厅。此时，护国公石瑞刚刚起身，听闻蔡瑛儿径直闯进大厅，心中不禁一惊，暗自思忖究竟发生何事，遂匆忙穿上衣物，与国夫人一同赶到大厅。
蔡瑛儿见舅舅和舅母到来，急忙上前拜见，而后长跪不起，泣不成声地说道：“舅舅、舅母，大事不好，周侗出事了！”
护国公石瑞微微皱眉，疑惑说道：“周侗刚立下赫赫战功，凯旋而归，能出何事？”
蔡瑛儿哭着说道：“侗哥奉圣上旨意回京，行至洛阳府时，竟遭到银戟姚廷的暗杀，而银戟姚廷声称是奉了皇后懿旨行事。如今，洛阳府知府刘挚正押解侗哥进京，宣称侗哥十二年前在洛阳杀害了五十多个衙役，且他们握有一人证，此人就在东平郡王府中。侗哥称，当年舅舅曾命他护送一个名叫‘佣哥’的男孩回京，行至洛阳时，他们遭遇黑衣人截杀，后来才知晓这些黑衣人竟是衙役。回到京城后，侗哥将‘佣哥’交给了舅舅。当时对外宣称，洛阳杀人的乃是一名强盗，与那男孩皆溺亡于洛水之中。可如今，竟有人证指认那强盗便是侗哥。舅舅，这究竟是怎么一回事啊？另外，这是刘皇后的懿旨。”说着把懿旨交给了护国公石瑞。
护国公石瑞皱着眉毛，看了几遍懿旨，想了半天，然后把懿旨放入袖中，说道：“我这就去上早朝，散朝后再说。”
且说朝堂之上，御史中丞刘友端神色庄重，整冠束带后，稳步出班奏道：“陛下，臣有本启奏。臣今参奏镇国大将军周侗，十二年前于洛阳洛水河畔，公然杀害洛阳府衙役五十余人。直至近日，当年之人证前往洛阳府报案，详述此事经过。臣恳请陛下圣裁，下令彻查此案，以正国法，以安民心。”
御史中丞刘友端言毕，皇城司苏珪亦从容出班，神色肃然道：“臣复议。”旋即，又有几位大臣相继出班，齐声奏道：“臣等复议。”
此时，东平郡王刘安成见时机已然成熟，神色端凝地出班奏道：“陛下，自古王子犯法，与庶民同罪。若镇国大将军周侗果真犯下杀害官差之重罪，理当依照律法典刑处置，如此方能彰显我朝律法之公正，维护朝廷纲纪之威严。”
天子赵煦面容沉静，目光扫视朝堂，朗声道：“大理寺卿陈垂象何在？”大理寺卿陈垂象闻声，即刻恭敬出班，躬身奏道：“臣在。”
天子赵煦神情庄重，缓缓说道：“朕现将此案交由大理寺审理。审理过程中，务必秉持公正，不准擅用刑罚，亦不准将涉案人员随意入狱，一切依律而行。”大理寺卿陈垂象恭敬领命，高声奏道：“臣遵旨。”
未几，谏官右正邹浩整肃衣冠，严肃出班奏道：“陛下，臣亦有本上奏。臣参奏内供奉官童贯，在平夏城之战中，严重贻误战机，面对敌军时畏缩不前，致使未能将夏军一举全歼。此等行径，关乎国家军事大计与将士安危，实难宽宥，请陛下明察。”
天子赵煦微微颔首，神色凝重道：“童贯是否贻误战机，此事交由兵部详加裁定，务必查明真相，以定功过。”
言罢，朝堂之上一时无人再奏事。此时，小太监梁师成提高嗓音，尖声喊道：“无本上奏，卷席散朝。”
言毕，百官退出了大殿，而护国公随天子前往垂拱殿。半个时辰之后，护国公返回府中。彼时，蔡瑛儿与舅母正在大厅中焦急等候。忽有一近侍神色慌张，匆忙跑入大厅，边跑边急切呼喊：“不好了！不好了！护国公摔倒了！护国公摔倒了！”
蔡瑛儿闻听此言，神色骤变，急忙搀扶着护国公夫人，快步出了大厅，朝着府门方向奔去。只见护国公躺倒在府门口，双目紧闭，面色苍白。旁边侍从赶忙上前，惶恐禀道：“禀国夫人，护国公方才急于进府，一时不慎，被门坎绊倒，随后便人事不醒。我等实在不知如何是好，还望夫人示下。”
蔡瑛儿神情焦急，当机立断道：“快去取一床厚实的被子来，小心将国公抬进后宅。再速遣人持名牌进宫去请太医，务必尽快！”众人领命，迅速将护国公小心翼翼地抬进了后宅。
过了片刻，太医院的一位太医匆匆赶来。进入屋中后，太医示意众人屏退左右，蔡瑛儿便在屋外焦急等候。许久之后，太医面色凝重地走出屋子，缓缓说道：“情况着实不妙啊。护国公乃是急火攻心，加之肝阳暴涨，已有中风之状。依老夫看来，恐怕短时间内，甚至一个月之内也难以苏醒过来。”
蔡瑛儿听闻此讯，不禁大惊失色。她万万没有想到，竟因周侗之事，害得舅舅突发中风。无奈之下，蔡瑛儿只得强作镇定，送走太医。忽然，她想起皇后的懿旨尚在舅舅身上，心急如焚，赶忙又返回寻找舅母。然而，护国公夫人翻找良久，终究未能寻得懿旨。蔡瑛儿无奈至极，只得匆匆回到自家府中。
另一边，闻焕章、林冲等人原本满心期待能听到什么好消息，却未曾料到，不仅一无所获，反而将刘皇后的懿旨丢失，着实令人烦闷不已 。
却说次日，蔡瑛儿携青霞于汴梁城西门十里亭处，将近午时，洛阳知府带着大队人马赶到，蔡瑛儿再次见到了周侗。蔡瑛儿急切地说道：“侗哥，正如你所料，孟皇后因巫术之案遭废黜，如今已迁居瑶华宫。其皇后母亲与姐姐现被羁押于天牢，且已被判定斩刑。我父亲远在青州赈灾，伯父亦遭贬谪，皆不在京城之中。我去找舅舅帮助，未曾想舅舅上朝归来后便突发中风之症，如今口不能言，甚至连那至关重要的懿旨，也不慎遗失。”
周侗听闻，神色一紧，赶忙问道：“舅舅身体状况究竟如何？”
蔡瑛儿眉头紧锁，忧心答道：“太医诊断，舅舅需静心修养一个月，只是当下暂时无法言语。至于当年那个孩子的事情，旁人皆不知其中详情，就连舅母也对那个叫‘佣哥’的孩子毫不知情。侗哥，如今这局面，当真不知该如何是好了？”
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