文三眼见那群粤贼把一堆堆白花花的银子、粮食、铜钱，从官府、富豪人家、赌场妓院等地，一车接一车地往外运，不禁心急眼热。
可当看到数十个平日里在怀化威风八面的权势人物，被这群粤贼押到城边的太平溪，像杀鸡一般，一刀一个地杀死在溪边，他心里直发怵。
其中就有文三常去的那家赌场老板，那家伙临死时，还冲着围观人群中的文三嘿嘿一笑。
这可把文三吓得不轻，生怕这些凶狠的粤贼知晓他是竿军高官的小舅子，也给他来上一刀。
就这样忐忑不安地过了两三天，见这群粤贼没来找自己麻烦，文三的心思又活络起来。
这日上午，文三难得吃饱饭，正在街上闲逛，只见粤贼成群结队，四处购买骡马大车，收拾行李。
他壮着胆子，向一个路过的粤贼开口问道：“军爷，你们这是准备去哪儿啊？”
那个粤贼看上去二十来岁的年纪，态度和善，只是一开口便是浓重广西口音的官话：“怀化待唔住喽，我哋要扥转广西老家去。”
怀化本就是交通要道，虽说文三在赌场里见过三教九流、五湖四海之人，但他还是把这句话在脑子里反复琢磨了好几遍，才明白这粤贼的意思是怀化待不下去了，他们要打回广西去。
文三心中一动，装作愤然状说道：“大军给我们穷人分粮，我们可高兴了。但为啥才过几天，就要走了呢？”
那粤贼叹了口气，回道：“清妖从东面、西面、南面都攻过来嘞，这两日就要打到怀化城嘞。再唔快d走嘅话，我哋就要俾人围住嘞。”
文三又在脑子里把这话反复想了几遍，才大致明白是朝廷大军已从三面围上来，再过两三天就要打到怀化城了，这群粤贼这是要逃跑啊！
文三心脏狂跳，一个念头在脑海中盘旋，怎么也按捺不住。
他赶忙匆匆告别那个粤贼兵，连那兵让他出城躲一躲的劝告都没听见。
那兵还以为他是听说太平军要走，觉得没了靠山，才这般失魂落魄，心里暗自叹息不已。
文三回到自己在城南外的一个破窑里，只见数不清的粤贼，排成数列纵队，浩浩荡荡地出了南城门，朝着黔阳方向而去。
文三心中暗喜，立刻用一块布把锅里的剩饭包起来，揣在怀里，匆匆向北门赶去。
北门城墙上，只有几名粤贼士兵看守，城门却是大开着，连一个盘问的士兵都没有。
文三见状大喜，出城向北奔去。
路上竟有七八个怀化本地人同行，等远离怀化城后，这几人才敞开心扉，互相打听情况。
原来他们都是怀化城里和竿军沾亲带故的，此番目的和文三一样，都是去凤凰厅给竿军通风报信。
“这粤贼抢了那么多金银宝贝，光我看到的就装了十几辆大车，可不能让他们跑了。”其中一个年轻汉子气呼呼地说道。
“听说不光咱们怀化城，这伙贼从长沙城开始，一路上就没少抢，也不知害了多少良善人家。金银珠宝，那可海了去了。”
“就想这么轻轻松松地带回老家享福，哪有那么便宜的事！”一个中年财主模样的汉子愤愤不平地说。
“只要能抢到这些财宝，哪怕只分给我们一点点，这辈子也就吃喝不愁了。”一个面色蜡黄的汉子眼中闪着贪婪的光。
“今天我亲眼看见数不清的粤贼出了南门，往黔阳方向去了，肯定是要跑。”文三也兴奋地跟着说道。
众人听了，心里都热乎乎的，也不嫌辛苦，仗着熟悉当地路况，打着用山道旁败叶枯枝做的火把，抄着近道，连夜朝着凤凰厅赶去。
三天后的上午，众人在麻阳城南六七里处，辰水边一个叫兰村的小村子里，遇上了正往怀化城进发的竿军大队。
竿军总兵邓绍良坐在辰水边的一棵大树下，身后站着十几个亲兵，旁边还站着几个竿军的高级军官。
地上跪着七八个从怀化赶来报信的乡民，文三也在其中。
邓绍良年轻时可是个厉害角色，自从加入竿军，就一直以勇猛着称。
但今年他已经五十一岁，再过两月就五十二了。
年少时的凶狠与无畏，早已被数十年的宦海生涯消磨殆尽，此时的他身形富态，气度雍容。
若不是身着正二品武将的顶戴和甲胄，倒更像一位富家翁。
他正仔细打量着面前跪着的几个人，偶尔眼神一闪，透露出一丝凌厉与残忍。
也只有在这时，才让人想起他是从尸山血海中拼杀出来的狠角色，是一支骁勇善战之军的统帅。
“这么说，你们都是本地人，就这么从怀化城里出来，粤贼没阻拦你们？”邓绍良慢悠悠地问道。
“禀报大人，正是如此。”
邓绍良在湘西权势滔天，杀他们几个草民，跟杀几只鸡没多大区别。
地上几人不敢抬头，只能战战兢兢地回答。
“胡说！我看你们就是黑心贼，替粤贼来骗你爷爷！”邓绍良大喝一声，对着身边一个亲兵挥了挥手，“拖下去砍了！”
几个亲兵得令，如狼似虎地扑向地上几人，抓住这几个吓得肝胆俱裂的倒霉蛋，就往辰水边拖。
文三吓得屎尿失禁，全身绵软无力，抖得像筛糠一样，任由那几个亲兵在地上拖着。
快到辰水边，眼见亲兵们抽出腰刀，就要砍他们的头。
文三这才好像回过神来，拼命朝着邓绍良身边一人呼喊：“姐夫，救我，我是文三，不是什么奸细啊！”
和文三一起的几个人，像是得到了提醒，大声向竿军中的熟人求救。
就算熟人不在场的，也不停向亲兵们分说自己与竿军的关系。
一时间，哭嚎声、求饶声、辩解声在辰水边回荡，引得路过的竿军士卒侧目，指指点点，嘲笑这几个胆小鬼。
站在邓绍良身边的田大榜，只得单膝跪地，向邓绍良苦笑道：“大帅，这小子确实是属下那不成器的小舅子，倒真不是奸细。”
见田大榜带头，其他和这几人熟悉的竿军中人，出来求情。
邓绍良本来就是想吓唬吓唬文三他们，好让这几个倒霉蛋在询问时不敢隐瞒实情。
见有人求情，便顺势借坡下驴，吩咐幕僚好好审问文三等人，一定要把怀化城内的情况弄清楚。
邓绍良与竿军主将率领队伍继续前行。
半日后，幕僚审问妥当，前来汇报。
据文三等人所说，怀化城的粤贼，正向南攻打黔阳城的曾国藩。
且前军已经出发，后勤辎重正在怀化城里打包装运，由少量士兵护卫。
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