苦苦熬了七八日，洞中再无他人前来。
不光如此，众人还惊喜地发现，往日在山脚徘徊的衙役，近日也消失得无影无踪。
于是，廖氏父子返回山寨去了。
这日上午，阳光洒在山林。张五的父亲，带着弟弟下山打探消息，与此同时，张五和母亲、妹妹小禾穿梭在山林间，寻觅食物。
近期雨水充沛，山中菌类疯长，他们转了约一个时辰，便采了一大包可食用的枞树菌，满心欢喜地准备回洞煮食。
当他们回到山洞口，听到洞内传出哭喊声。
几人匆忙进洞，只见瘸腿老汉直挺挺地躺在地上，身旁散落着几个野杨梅果，似已昏迷。
洞内女子哭声清晰，却不见其他人影。
“小花！”小禾惊叫一声。
张五迅速把枞树菌交给母亲，并示意她们噤声。
他略作思索，目光旋即变得坚定，从地上捡起一块尖锐的石头，朝山洞深处走去。
山洞并不幽深，张五前行二三十米，在昏暗的角落里，看到后来进洞的恶汉，将小花按在地上。
小花拼命哭喊挣扎，却被恶汉扇了几记耳光，渐渐没了力气。
看来这贼徒早对小花心怀歹意，今日见张五一家外出，便打倒老汉，将小花拖到此处，妄图强行奸污。
或许是小禾刚才的惊叫声，让这恶汉警觉起来，他见张五拿着石头进来，大声喝道：“张五，你少管闲事！”
说着系上腰带，就要伸手去拿放在身边的柴刀。
张五怒目圆睁，大吼道：“老子要你命！”
只见他如猎豹般迅猛地扑上去，用石头狠狠砸向恶汉的脑门。
那恶汉还未起身，躲闪不及，被张五仰面扑倒。
张武随势骑在恶汉身上，用石头在他的脸鼻，太阳穴上猛砸，直到恶汉没了气息。
小花爬起来，见张五凶神恶煞的模样，吓得不敢出声，起身朝洞口跑去。
张五确认恶汉已死后，用他的衣裳胡乱擦去脸上和手上的血，捡起柴刀插在腰带里，走到洞口。
奇怪的是，刚杀了人，他心中没有惶恐，反而涌起一股畅快之感。
或许是他经历过更残酷血腥的场景，又或许是西军所说的，惩恶扬善后的满足感使然。
张五到洞外山泉边洗净手脸，回到洞里，掐着老汉的人中。待老汉醒来，让小禾打了碗水喂给老汉。
这时，缓过神来的小花跪在地上，“咚咚”地给张五磕了三个响头。
见小花那被抽肿的脸，张五心中一阵酸楚。
这世道，穷人想活下去何其艰难！
他突然羡慕起留在西军的杨二狗，不知那往日胆小怯懦的兄弟，如今过得怎样。
此时，母亲和妹妹洗净了枞树菌，准备下锅，却见廖氏父子从山寨折回，廖松平递给张五一小袋红薯，说：“给你们吃。”
张五接过红薯，放在火塘烤起来，问廖松平：“叔，为啥官府衙役这几日不来了？”
廖松平摇头道：“不知道呢，我们不敢下山，会被官府抓走。”
张五闻言叹气，汉人百姓苦，苗人百姓更苦，这世道，穷苦人何时才能好好活着。
“张五，小禾！”此时，洞外传来父亲和弟弟兴奋的叫声。
只见两人各背一袋米，进得洞来。
张父激动地喊道：“山下雨敞坪镇上，作恶多端的管大财主，家被人打破了。他们正在给穷人分粮，你们赶紧去，或许还能领一袋！”
打破恶霸宅院，给穷人分粮，这种熟悉的做法，让张五心里一震。
他抓着父亲的衣袖问道：“他们是什么人，穿什么样子衣服？”
张父一边把米袋递给妻子，一边回道：“他们穿黄衣、剃短发，配长短两支枪。说是西军，但和你说的，似乎不太一样。”
张五声音颤抖，连忙追问：“怎么不一样？”
张父回道：“他们有很多马，除了一人一骑，还有驮武器粮食的马。而且，除了十来人是长沙府本地人，其他人说话都听不懂。”
“据镇上赵秀才猜测，他们可能是蒙古鞑子！”
蒙古鞑子给汉人百姓发粮，在往日，这简直荒谬绝伦。
但进过两次西军俘虏营的张五知道，在西军，也只有在西军，这是有可能的。
见张五兀自发呆，张父连声催促：“你们快去，每人能领一袋。”
他伸出手，手背处有一道明显的蓝色染料划痕，“领过的人，就在手背划一道，很不好洗。这些人做事挺讲究的。”
于是，张五叫上母亲、妹妹、小花和廖氏父子。
瘸腿老汉刚醒，只能留在洞子里休养。
“走，一起去。”
妹妹小禾和小花立刻站起。廖氏父子有些犹豫：“也给我们么？”
张五手向前一挥：“给的，只要是穷苦人都给，一起走。”
众人快步下山，四五里路很快就走到了。
只见小镇热闹非凡，男女老少都往广场涌去，有人背米出来，有人进去领粮。
广场前是条小河，对面河滩草地上，几百匹马在吃草，众多军人正在扎帐篷。
河边，一名军人刚给马洗刷完毕，便翻身上光背马，扭动身体，躲避想象中的子弹，引起旁边伙伴们一阵笑骂。
他们说的，真不是汉语！
广场一角有人发粮，百姓排着队，边上十几人，端着枪维护秩序。广场中心，还有人解答百姓问题。
张五看到维护秩序的人，穿着西军特有的黄色牛仔服、留着短发，配着54式步枪和转轮手枪。
不知怎的，竟然眼圈泛红，差点落泪。
他让同伴们先去排队，自己找了个站在一张布告前，为百姓解答问题的西军。
他挤进人群：“同志，我来打听个事。”
西军听到“同志”二字，眼睛一亮，看向张五：“你是？”
张五简单讲述了自身经历后，继续问道：“听说萧大王打来湖南了，益阳打下来了吗？”
那西军点头：“益阳已被拿下，但此时路上清妖败兵、溃兵很多，你带家人不安全。再等数日，等大军到了宁乡，就可带家人回去，安生过日子。”
张五满怀期待地问：“你们不能留在这里，等大军吗？”
那西军摇头：“不能，我们明日就要走了，另有任务。”
张五闻言，颇为意动，但一想到家人，又垂头丧气起来。
那西军拍拍他的肩膀，继续给别人讲解去了。
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