话说吉文元率部，从柴桑城西北发起进攻，如猛虎下山，锐不可当。
他所率部队一路势如破竹，连克青军几座堡垒。配属的炮兵团，更是火力全开，炮弹如雨点般砸向青军堡垒。
这与青军印象中，西军作战，一贯火力凶猛的特点相符。
王珍中计，匆忙将守军主力调往北面，还派兵出城，加强城外堡垒守备。
柴桑城西北湖泊宽阔、陆路狭窄，他利用此地形，挡住了西军攻击。
当日深夜，林凤翔和唐日荣率部从长江北岸岔河出发。
他们避开柴桑城守军视线，登上水师运输船。并在战船护卫下，沿岔河驶入长江，再进入湖口，悄然抵达柴桑城东南。
次日清晨，柴桑城东南方传来猛烈火炮轰鸣声。牛头山上的青军堡垒，遭西军攻城船火炮猛轰。
堡垒比城墙单薄许多，在水师配合下，唐日荣一上午就击破堡垒，占领牛头山。
林凤翔也按计划顺利登陆，占领柴桑城与洪都之间的道路，从南面围住柴桑城。
王珍忙将主力从西北调回，妄图夺回牛头山，却被西军击退。
柴桑西北青军守军减少，吉文元趁机连破数寨，杀到柴桑城下。
至此，柴桑城四面被围，陷落已成定局。
当赖汶光得知，骆秉彰正率部从安庆回转，准备救援柴桑后，立刻下令诸将攻城。
唐日荣、吉文元、林凤翔从东、西、南三面攻击，他亲率一个旅，在水师协助下从北面进攻。
四面合击之下，一日便攻破柴桑城。王珍战死，一万余青军或死或降。
8月28日，骆秉彰率部，赶到距柴桑城一百五十里的彭泽，既收到柴桑城已破、王珍战死的消息。
且西军在赖汶光带领下，水陆并进，杀向彭泽，誓要歼灭他们。
骆部士卒因来回奔波，早已疲惫不堪。为避免被歼，只得转进东南方的皖省徽州府。
西军顺势占领彭泽、马当等险要之地，并在马当构筑炮台，一如田家镇故事。
骆部败走，安庆城下的李绍荃部，无力单独攻安庆，只得退走，安庆之围遂解。
至此，青庭失去长江中上游的控制权。大平军和西军控制区，在安庆和柴桑交界处，有一小处接壤地带。
此时萧云骧收到曾水源、彭钰麟的回信，两人赞同他将内政、社务从军校独立，组建新学校的提议。
曾、彭筹备建校，校址就选在江城。
曾水源说，西王府在渝州城时，有地方工作小组定期培训制度，当下并入学校，也算有些基础。
他知道萧云骧要留在柴桑写书，便派赵烈文前来协助。
彭雪梅也随船到柴桑，照料萧云骧起居。
话说8月21日，西军攻击柴桑城当日，正在湘潭城扩编训练军队的左靖西，收到萧云骧快马传来的军令。
命令他率部攻击赣省，但叮嘱不要急切，以歼灭青庭在赣省的有生力量为主，出兵数量和时间，由他自行斟酌。
看来萧云骧深知第六、七军正在扩充整训，新部队未必能马上形成战斗力，便将决定权，交给熟悉部队情况的左靖西。
此时青庭在赣省的生力军，集中在赣北的柴桑及长江一线。
留在赣省腹地的绿营军，编制虽有两万人，但因青庭财政窘迫、吃空饷成风，实际兵力严重不足，多是老弱残兵。
装备以冷兵器为主，火绳枪配备不足，火炮几乎没有。
又因青庭赣省巡抚陈启迈刚愎自用、用人唯亲，纵容亲信军官克扣军饷，导致士气低落。
所以，仅从军事角度而言，攻克赣省并非难事，左靖西并不反对。
这陈启迈虽是湘省长德府人，却视赣省资源，为自己的禁脔。
数年前相军进入赣省与大平军作战时，他便与甑涤生产生不少龃龉。
两人互相向朝廷弹劾对方，你来我往，数度交手，颇为热闹。
后在清廷两江总督骆秉彰调节和压制下，他方配合相军作战，赶走了大平军。
但西军与相军在湘省大战期间，他未派一兵一卒支援，坐视相军覆灭。
左靖西收到命令后，当即率领刚扩编完成的第七军，从湘潭出发，准备经醴陵向赣省袁州府攻击前进。
叶芸来的第六军留在湘省，继续扩编训练，配合地方扫清盗匪，维护治安。
并作为后备力量，随时支援。
8月23日，左靖西带领第七军出发，五日后来到湘赣交界的醴陵城。
大军扎营后，他询问当地驻守的一个团长，详细了解前方敌情。
原来此处有座大屏山，山形如巨大屏风，是湘赣两省的交界。
西边是湘省的缓坡丘陵地形，向东则是赣省一马平川的萍乡盆地。
大屏山主峰不过五六百米，山势平缓。
两省交界处的官道上，设有一道关卡，平时作为官府对来往行人商旅收税的点。
此处虽山势平缓，并不险峻。却有个威风凛凛的名字，名曰插岭关。
又因萍水河从关旁流过，想要将萍水河，用作大军后勤辎重的运输通道，就得打下插岭关。
西军与相军在湘省大战时，陈启迈令江西提督张定邦，与地方团练首领杜龛，率六千绿营军进驻插岭关。
此后便按兵不动，连二三十里外的醴陵城也不去占领，摆明了只想守住赣省。
对甑涤生救援的请求，更是置之不理。
后来西军派一个团进驻醴陵，也未打算攻击插岭关，于是双方相安无事一个多月。
而第七军的构成，颇为特殊。
军长是刘昌林，军师是冯崇文，参谋长是新提拔的周孝通。
下辖三个师，第十九师师长张秀眉，原是与何禄在黔省闹得轰轰烈烈的苗人首领，属下士兵多为苗人；
二十师师长覃孟七，桂省人，出身于萧云骧的亲卫营，其师底子，就是萧云骧的亲卫师，可谓嫡系出身；
二十一师长唐训方，是相军降将，底下士兵多是前湘军中，经过教育后愿意留下来的原相军降卒。
虽中下级军官大多是从西军各部队抽调的骨干，但这样一支由西军嫡系主力、少数民族与降卒组成、成分复杂的队伍，萧云骧却交由左靖西来带领。
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