培训数月后，他接到了军情局参谋长赵无忌的直接指令：
返回沪城，利用其语言优势和相对清白的背景，设法进入带嘤人经营的润馨药房。
带嘤租界内的军官、商人、官员及其家眷是药房的主要客户，精通英语、葡语甚至拉丁医学术语的陈默，正是他们所需。
凭借扎实的语言功底和沉稳举止，他顺利通过考核，成为药房学徒。
在药房，陈默是勤勉、寡言、可靠的“托马斯·陈”。
他每日按部就班地整理药材、研磨药粉、登记账目、跟随坐堂大夫学习，或遵照经理吩咐，为租界内的洋人客户上门送药、处理简单跌打损伤等。
他谨记赵无忌的嘱咐，绝不参与军情局在租界内的任何活动，只与赵无忌保持极其隐秘的单线联系。
知道他“深海”身份的，整个沪城，仅赵无忌一人。
这段时间，带嘤和弗朗西的巡捕房，明显加强了对租界内军情局活动的打击。
军情局人员开始大量的撤离，或转入更深的潜伏。
紧张的气氛弥漫在租界上空，但对药房学徒“托马斯”而言，似乎并无太大干系。
他只是更谨慎，更沉默了。
那双灰绿色的眼睛，只有独自一人，在记录药方或整理器械时，偶尔会掠过一丝难以察觉的锐利，转瞬又归于学徒的恭顺。
这几日骤寒，停泊黄浦江上的带嘤舰队官兵冻伤者激增。药房的冻疮膏、樟脑油等药品需求量大涨。
陈默便被经理指派，背上装满的药箱，前往外滩码头，给舰队官兵送药。
黄浦江的寒风，更加肆无忌惮，裹挟着冰碴和水沫直往衣领里钻。
码头上，一二十艘钢铁军舰如同巨大的怪兽，静静停泊在浮冰之间。
带嘤的米字旗、弗朗西的三色旗，在舰尾或桅杆上冻得笔直。
巨大的舰体凝结着厚厚白霜，炮管锚链挂满冰凌。
明轮驱动的炮舰，其巨大的木质轮叶边缘也结着冰壳。
军舰周围，一队队裹着厚呢大衣、头缠红巾的锡克水手，持着上了刺刀的步枪，在冰冷的码头警戒线内来回巡逻。
他们呼出的白气，瞬间被风吹散。
陈默背着药箱，刚走近警戒线，一名锡克水手立刻横枪上前，用口音浓重的英语，厉声喝道：“halt! Stay back!”
陈默停下脚步，脸上习惯性地堆起药房学徒应有的、略带谦卑的笑容，用清晰的英语解释：
“长官，我是润馨药房的托马斯·陈，来给舰队送冻伤药。是艾弗森中尉吩咐的。”
这时，一个熟悉的声音，从旁边一艘军舰的舷梯口传来：“托马斯！上帝保佑，你终于来了！”
只见带嘤海军中尉艾弗森快步走来。
他身材中等，穿着厚实的海军呢大衣，鼻头和耳朵冻得通红，边走边搓着手。
看到陈默，他如释重负：“快，快跟我来！舰长阁下的脚，快被这该死的冻疮折磨疯了，脾气比这鬼天气还坏！”
陈默脸上的笑容加深，带着职业性的殷勤：
“艾弗森先生，药一到，经理就立刻吩咐我送来，不敢耽搁。”
他拍了拍身上沉重的药箱。
艾弗森哈哈一笑，带着上位者的熟稔，用力拍了拍陈默略显单薄的肩膀：“好伙计！跟我来。”
他转身引路，带着陈默，走向那艘军舰悬下的冰冷铁质舷梯。
陈默踏上舷梯，小心地登上甲板。
这是一艘带嘤炮舰，舰身长约四十余米，宽约八米多。
舰体两侧各有一个巨大的、包裹铁皮的木质明轮，此刻轮叶边缘也挂着冰溜。
侧舷甲板上，前后及两侧，安装着六门粗壮的32磅前装滑膛炮，黝黑的炮口指向江岸。
炮身覆盖着防冻油布，炮尾的机械装置裸露着，凝结霜花。
甲板上有二三十名水手，忙着除冰防冻，铁铲刮擦甲板的声音、口令声、缆绳拖动声交织。
空气中弥漫着煤烟、铁锈、海腥和庞大机械特有的金属冰冷气息。
陈默的目光扫过那些巨炮，脸上适时浮现出惊讶与敬畏，带着恰到好处的、乡巴佬式的震撼，轻声赞叹：
“这么大的船，这么大的炮……长官，这要是真正开起火来，那该是多么……多么吓人的场面啊！”
他的声音里，混合着好奇和一丝不易察觉的、被巨大武力震慑的“怯意”。
每一个音节，都精准地扮演着无知者的惊叹，唯有紧贴药箱背带的手指，在无人可见处，微微蜷紧了一瞬。
艾弗森就喜欢看到陈默这种“没见过世面”的反应，这极大地满足了他的优越感。
他挺起胸膛，语气更加得意：“哈！托马斯，这不过是艘排水量650吨的炮舰‘不屈号’罢了！等你见到排水量一千多吨的护卫舰‘香农号’——喏，就泊在那边，”
他伸手指向码头外侧一艘体型更大、线条更修长、炮窗更多、桅杆更高耸的军舰，
“你才会知道什么叫真正的海上堡垒！它光是8寸（203mm）的大炮，就有足足10门！”
“正是这些无畏的勇士和它们忠诚的炮口，让那些华夏人跪在地上，乞求我们的仁慈！”
艾弗森的话语里，充满了帝国军人的傲慢，和对华夏的极度蔑视。
说到“华夏人”三字时，艾弗森像是忽然想起什么，话语顿了一下。
他转过头，目光落在陈默有着明显混血特征的脸上，尤其盯着那双灰绿色的眼睛，带着一丝试探和玩味，眨了眨眼：
“托马斯，我这样说……你不介意吧？毕竟……”
他没有说下去，但意思昭然——毕竟你身上也流着一半华夏人的血。
“华夏人”——这三个字像烧红的烙铁，猝不及防地烫在陈默心口上。
一股灼热的血，猛地冲上头顶，几乎要冲破那层精心维持的谦卑面具。
父亲悬在榕树下挣扎的身影，伴随着绞索摩擦树干的刺耳声响，瞬间撕裂了眼前冰冷的钢铁景象。
他几乎能感觉到，那绳索勒进自己脖颈的窒息感。
此时坚韧的意志力，如同绷紧的弓弦，死死勒住那即将喷涌的热血。
他面不改色，脸上却堆满了更加谦恭，甚至带点惶恐的笑容。
微微欠身，语速稍快地催促道：
“长官，您说笑了。我可是正儿八经的葡萄牙公民，在仁慈的主见证下受洗。华夏国的事，与我有什么关系？”
“我们还是快去看看舰长阁下吧，冻疮拖久了，可不好受。”
他的语气自然流畅，带着急于完成差事的学徒的焦急，将那一丝可能的“冒犯”轻巧撇开，并用“葡萄牙公民”的身份，和“主”作为挡箭牌。
唯有肩胛骨下，药箱皮带勒紧的地方，传来一阵细微而持续的痛感，提醒着他此刻的真实。
艾弗森盯着陈默那略带惶恐，和急于辩解的表情看了两秒，随即爆发出一阵爽朗的大笑，刚才那点微不足道的疑虑，瞬间烟消云散。
“哈哈哈！说得对，托马斯！走，带你去见见我们尊贵的、正在被冻疮折磨的舰长！”
他重重地拍了一下陈默的后背，力道大得让陈默踉跄了一下，随即引着他，穿过冰冷的甲板，走向舰桥下方，那相对温暖的军官生活区。
舰体钢铁的冰冷，透过靴底直透上来，混合着煤炭、煮咖啡和陈旧皮革的味道，形成一种属于征服者的浑浊暖意。
陈默低垂着眼睑，目不斜视，紧跟着艾弗森的步伐，像所有谨小慎微的侍者一样，避开忙碌的水手和冰冷的器械。
每一步，都踏在仇敌的心脏地带！
只有他自己知道，在艾弗森吐出“华夏人”三个字时，那榕树下悬垂挣扎的身影，母亲临终前的嘱咐，在这钢铁巨兽冰冷的腹腔阴影里，骤然变得无比清晰。
他下意识地握紧了药箱的背带，指节因用力而微微发白，仿佛那是唯一能抓住的锚点，将他牢牢钉在“托马斯·陈”的躯壳里。
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