暮色四合，凛冽的寒风裹挟着枯叶在空荡的街道上打着旋。边城区的老路灯忽明忽暗，将斑驳的墙影拉得老长。除了偶尔掠过的巡逻警车闪着刺眼的红蓝光，整条街都沉浸在一种诡异的静谧中。
几个清道夫从阴暗的巷口探出身形，他们不像警察那样招摇过市，而是像夜行动物般贴着墙根移动。为首的老猫熟练地翻进废弃的报亭，透过碎裂的玻璃窗向外窥视。他的同伴们则分散在附近的消防梯和垃圾箱后，像蜘蛛守候在精心编织的网上。
远处传来野犬的呜咽，老猫的耳朵微微抽动，浑浊的眼珠在黑暗中泛着幽光。他缓缓摩挲着腰间别着的铁钩，铁锈的腥气混着陈年血渍的味道在寒风中弥散开来。这些夜晚的清道夫比谁都清楚——在这座城市的阴影里，耐心往往比刀锋更致命。
像老猫这样的清道夫还有许多。自从禁令解除，他们这群人就像冬眠苏醒的野兽，重新在城市的阴影中游荡。他们不关心白昼的秩序，只在乎黑夜里的狩猎——那些藏在人群中、废弃楼宇，或是深夜街角的异种，才是他们真正的猎物。
这片老旧的居民区和背后荒废的厂区，早已被他用独特的方式标记。而在这座城市里的其他地方墙角不起眼的刻痕、铁栅栏上缠绕的锈蚀铁丝、某扇破窗上悬挂的红色碎布条……这些都是某些清道夫的符号，告诉其他人，这里是他的领地。
偶尔会有新来的愣头青不信邪，硬要闯进他的领地。那很快，他们就会收到老猫的警告——在这片钢铁丛林的法则里，老猫不是最凶的，但却是最记仇的。
毕竟在这附近的几条街区里，老猫才是真正的主人。
最近，异种活动的消息在清道夫的圈子里疯传。有人说一阶异种开始成群出没，也有人信誓旦旦地声称目睹了二阶异种的掠影。这些传闻让不少人心生退意，毕竟高阶异种的出现让猎杀风险大大增加。但对老猫来说，恐惧从来不是阻碍——他只在乎价格。
风声越紧，赏金就涨得越狠。
有些清道夫把猎杀异种视作使命，仿佛自己是什么狗屁救世主；另一些人则指望着靠这个翻身，幻想着某天能带着满袋钞票离开这座腐烂的城市。老猫就属于后者，他现在只想趁着行情好，多捞几笔。
远处又传来警笛的尖啸，红蓝灯光在街角一闪而过。老猫蜷缩在废弃报亭的阴影里，指节无意识地敲击着腰间的钩刃。
警车如果一直这样来回巡逻，异种今晚肯定不会现身了。他太清楚这些畜生的习性——它们狡猾得很，如果嗅到警察的踪迹，它们肯定不会出现的。
潮湿的夜风裹挟着铁锈味钻进鼻腔，老猫烦躁地扯了扯领口。再这样耗下去，天亮前怕是连只老鼠都逮不到。
\"大圣，跟我走趟。\"老猫压低嗓音，朝阴影里啐了口唾沫，\"其他人继续猫着，别露头。\"
黑暗中传来几声窸窣响动，一个佝偻身影从报废车后钻出。大圣那张布满疤痕的脸在月光下下显得格外狰狞，他咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙：\"头儿，要跟条子'讲道理'？\"
老猫没答话，只是用力拽了拽皮质手套。既然上头说要配合警方维持治安，那他就得让这些穿制服的明白——这片街区到底谁说了算。警车刺眼的探照灯扫过巷口时，他故意踩碎一个玻璃瓶。
\"走。\"老猫扯了扯领子，大步走向前走去，\"既然都来了，总得让要跟他们好好‘商量商量’，毕竟我们才是最专业的。\"他阴恻恻地笑了，指节捏得咔咔作响。大圣会意地摸向后腰的弓弩和匕首，两人一前一后融进光影交错处，像两把出鞘的刀。
陆川驾驶着巡逻车缓缓碾过坑洼的路面，车灯在空气中划出两道昏黄的光柱。自从叶达华调走后，他就被发配到这个城郊结合部的边缘辖区——这里既不像主城区那样霓虹璀璨，也不似贫民窟那般混乱肮脏，倒像被一处被遗忘的街区，连路灯都亮得有气无力。
车窗半开，混杂着铁锈味和腐烂食物气息的夜风灌进来。陆川的指尖在方向盘上轻轻敲击，已经巡逻了三个来回，他并没有感应到寄生种那特有的腥臭味，这让他紧绷的神经稍稍放松了些。
就在此时，挡风玻璃上方突然掠过一道黑影。陆川猛地踩下刹车，橡胶轮胎在沥青路上发出刺耳的摩擦声。他抬头望去，只见隔壁废弃商厦的楼顶边缘，几块松动的水泥块正簌簌滚落。
陆川眉头微蹙，修长的手指在方向盘上轻敲了几下。那道身影显然不是异种，他知道最近警局已经取消了清道夫的宵禁，但此人如此形色，让陆川不由有些在意。思忖片刻，他猛地打转方向盘，黑色轿车在路边戛然而止。车门开合间，他的身影已如猎豹般掠入暗巷。
巷口转角处，老猫神色一怔，显然他也已经看到刚刚远处一闪而逝的身影。他下意识看向身旁的疤脸男人：\"见鬼了...\"老猫喉结滚动，\"这他妈也太巧了吧！\"
大圣看着远处开口道：“要不要追过去看看？！”
老猫神色一冷，狠声道：\"废什么话！肯定要去看看。\"
两人对视一眼，同时箭步冲出。皮鞋踏在地面之上，声音在空巷中格外清晰。
陆川眯起眼睛，视线紧锁那道在钢筋森林间腾挪的黑影。他故意踏碎一块玻璃，清脆的碎裂声在夜色中格外刺耳——可那道身影却恍若未闻，眨眼间便消失在废弃厂区锈蚀的铁门后。
陆川脚下微停，随后扭头看向身后，远处又有两道身影正在迅速向着自己的方向逼近。
“还真是热闹——”
陆川冷笑出声，随即闪身倏然没入厂区的黑暗之中。
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