时间在死寂、焦灼与徒劳的搜寻中，又缓慢而残酷地流逝了一个时辰。
血煞营的精锐和那些劫后余生的靖乱军残兵，几乎是以一种近乎偏执的疯狂，将城关镇外围的每一寸土地都翻了过来。
他们小心翼翼地抬起每一具穿着靖乱军服饰的尸首，用手指擦去其脸上的血污与焦灰，仔细辨认着那些或熟悉或陌生的面容。
每一处可能藏身的焦黑断壁、每一个弹坑、每一条沟壑都被反复探查。
然而，除了增添更多同泽和敌人冰冷僵硬的尸体，除了让双手沾满更多粘稠的血液和灰烬，他们依然一无所获。
没有武阳，没有唐承安。
希望如同暴露在烈日下的最后一滴水珠，无可挽回地蒸发殆尽，只留下冰冷而坚硬的绝望。
“呃啊——！”
孙景曜猛地发出一声压抑不住的痛苦咆哮，狠狠一拳砸在旁边半截烧焦冒烟的木桩上，木屑纷飞，他双目赤红如血，声音因极致的悲愤而彻底嘶哑扭曲。
“没有！哪里都没有！若是…若是主公真的…真的遭了不测…我孙景曜在此对天歃血立誓！必与那楚烈军不死不休！定要那熊炎偿命！用他的心头血，祭奠主公在天之灵！！”
他的声音带着撕裂般的哭腔，更蕴含着滔天的、几乎要焚毁一切的恨意。
李仲庸一把扯开胸前早已破损不堪的甲叶，露出满是狰狞伤口和干涸血污的胸膛，仰天发出一声如同濒死孤狼般的凄厉长嚎。
“还有我！算我李仲庸一个！若非那熊炎屡进谗言，行此借刀杀人的毒计，逼主公孤军深入这绝地，主公岂会…岂会生死不明？！此仇不共戴天！不报此仇，我李仲庸誓不为人！管他是什么狗屁楚烈国三公子，便是楚烈王亲临阵前，某也要豁出这条性命，砍下他的狗头来祭旗！”
他情绪激动得浑身颤抖，几乎要立刻提起那柄卷刃的断刀，不顾一切地冲向联军大营的方向。
就连一向最为沉着冷静、顾全大局的赵玄清，此刻也是面色铁青得吓人，牙关紧咬，嘴角甚至渗出了一丝血沫。
他握着刀柄的手指因过度用力而骨节发白，发出咯咯的轻响。
他重重地点了点头，声音低沉而冰冷，像是从冰窖深处传来，蕴含着巨大的痛苦和一种近乎毁灭的决绝。
“仲庸、景曜所言…句句在理。此役，或许联军能胜，能拿下霍城，但这胜利，若是以主公的性命为代价…我靖乱军上下，绝不认可！绝不接受！这笔血债，必须用血来偿！熊炎…必须付出代价！”
段枭更是早已按捺不住胸中那沸腾欲炸的杀意，猛地将深深插入焦土的巨刃拔起，带起一蓬黑泥，猩红的披风迎风狂舞，如同复仇的火焰。
他怒目圆睁，声如炸雷般咆哮道。
“还等什么！弟兄们！操家伙！随老子杀回联军大营去！宰了熊炎那个只会躲在背后捅刀子的阴险兔崽子！老子倒要亲手掂量掂量，他楚烈国三公子的脑袋，是不是比寻常人的更沉些！为主公报仇雪恨！！”
他身后的八千血煞营将士早已同仇敌忾，此刻更是被彻底点燃，发出震天动地的愤怒咆哮，浓烈的战意和杀意冲天而起，眼看一场针对盟友的内讧兵变就要不可避免的爆发！
“全都给我住手！冷静！！”
就在这千钧一发、即将彻底失控的关头，诸葛长明一声蕴含着无尽焦急与威严的断喝，如同惊雷般炸响，竟暂时压过了所有的躁动与愤怒声浪。
他快步冲到众人中间，花白的须发因激动而微微颤抖，目光却如最锋利的刀刃，逐一扫过每一张被悲愤和仇恨扭曲的脸庞。
“哭喊！发誓！报仇！就能让主公活过来吗？就能确定主公已然罹难吗？就能找到主公的下落吗？！”
诸葛长明的声音带着前所未有的严厉，甚至有一种恨铁不成钢的痛心，
“你们睁大眼睛，用你们战场上磨炼出的眼力仔细看看！这战场之上，除了我等熟悉的袍泽尸身，可能找到天武骑统帅唐承安的尸体？主公的尸体？！”
众人被他这突如其来的厉声质问喝得一怔，下意识地再次环顾这片惨烈的战场。
确实，经过仔细辨认，战场上倒毙的尸首虽众，但绝大多数是与他们一同断后、死战不屈的靖乱军士卒和魏阳军士兵，并未发现唐承安和武阳那般显眼将领的尸身。
这个发现，如同在无尽的黑暗中发现了一丝微弱的萤火。
诸葛长明见众人狂热的情绪似乎被这个事实稍稍浇熄，语气放缓，但依旧无比坚定，充满了不容置疑的力量。
“天武骑乃主公麾下最神秘、最精锐的力量，战力卓绝，更兼机动灵活，来去如风。他们既然不见踪影，连同唐承安将军一起消失，这极大概率意味着什么？意味着他们很可能已经成功接应了主公，突围而去！”
“此刻，主公或许正在某处安全隐秘之地接受救治！我等在此妄自揣测主公已遭不测，甚至要冲动地挥刀杀向盟友，引发内讧，致使联军崩解，大局败坏！”
“若主公日后安然归来，见我等因他而自毁长城，将他苦心经营的基业毁于一旦，该是何等痛心！何等失望？！”
诸葛长明目光灼灼，如同能看透人心，声音也提高了八度。
“我等现在最应该做的，不是自乱阵脚，被愤怒冲昏头脑！而是要对主公有绝对的信心！相信他的武运，相信他的能力！相信他能如同以往无数次那样，于绝境中创造奇迹，此次也必能逢凶化吉，遇难成祥！在没有见到主公的尸首，没有得到确切噩耗之前，任何人不得妄言主公生死，更不得擅起刀兵，坏主公来之不易的基业！这才是对主公最大的忠诚！”
诸葛长明一番有理有据、沉稳睿智又充满情感的言论，如同清凉甘洌的泉水，渐渐浇灭了众人心中那团躁动复仇的邪火，让他们从极度的悲愤和冲动中慢慢冷静下来，恢复了一丝宝贵的理智。
赵玄清深吸一口带着浓重血腥味的空气，努力平复翻江倒海般的心绪。
他上前一步，对着诸葛长明，同时也是对在场所有将士，用一种无比郑重、如同起誓般的语气沉声道。
“军师所言极是！字字珠玑，是末将等一时激愤，险些误了主公的大事，酿成大祸！”
他顿了顿，语气变得无比肃穆，朗声道：
“末将赵玄清，谨遵主公最后军令！主公离去前，于万军之中确有严令：若他未能归来，靖乱军一切大小事务，全权由军师诸葛长明先生指挥！诸葛先生的话，便是主公的话！诸葛先生之令，便如主公亲临！若有谁不从号令，阳奉阴违，甚至煽动叛乱，如同叛主！我赵玄清第一个不答应，必遵主公遗…必遵主公最后将令，军法从事，绝不姑息！”
这话如同最沉重的战鼓，敲在每个人的心上。李仲庸、孙景曜、段枭等人闻言，皆是一震，脸上闪过复杂的神色，有悲痛，有不甘，但最终都化为了服从。
他们纷纷低下头，拱手肃然道。
“末将等…谨遵主公将令！请军师示下！”
诸葛长明听到赵玄清转述的武阳最后命令，尤其是那句“诸葛先生的话，便是主公的话”、“如主公亲临”，饶是他智计深沉，心性早已修炼得波澜不惊，此刻也不禁鼻尖一酸，老泪纵横。
他抬头望天，努力不让泪水滑落，声音带着一丝难以抑制的颤抖和无比的沉重。
“主公…主公对老夫这把老骨头，竟是如此推心置腹，托以全军重任…老夫…老夫何德何能啊…必当竭尽残年，肝脑涂地，以报主公知遇信托之恩…”
他抬手，用略显粗糙的袖袍用力擦了擦眼角，深吸一口气，仿佛将所有的悲痛、担忧、感动都强行压回心底，转化为冰冷而坚定的意志。
此刻，他不再是那个感怀伤世的老人，而是肩负着整支靖乱军命运和武阳全部信任的最高指挥者！
再睁开眼时，诸葛长明的目光已然恢复了往日的深邃、睿智与冷静，甚至更加锐利，如同出鞘的宝剑。
他扫视诸将，声音沉稳、清晰而决绝，带着不容置疑的权威。
“众将听令！”
“末将在！”
赵玄清、李仲庸、孙景曜、段枭及一众幸存的将领齐声应诺，声震四野。
“即刻收拢所有能战之士，清点伤亡，全力救治伤员，妥善安置阵亡将士遗骸。随后，全军开拔，目标——霍城！与联军主力汇合！”
“此役，我军付出如此惨烈代价，主公至今下落不明，霍城必须拿下！而且，我军必须要在此战中占据主动，夺取至少一处城门及附近关键营垒、府库的控制权！绝不能让楚烈军独享胜果，更不能让我靖乱军的鲜血白流！要让我军的旗帜，牢牢插在霍城之上！”
“段枭！”
“末将在！”
“你率血煞营为全军前锋，逢山开路，遇水搭桥，务必扫清沿途可能存在的魏阳军散兵游勇及哨卡，确保大军行进通畅！”
“得令！”
“赵玄清、李仲庸、孙景曜！”
“末将在！”
“你三人整顿本部剩余兵马，随后跟进，保持战斗队形，高度警惕，随时准备接应段枭前锋，应对任何突发状况！”
“遵命！”
一道道命令清晰、迅速地下达，原本因主帅失踪而陷入慌乱、悲愤、失措的军队，仿佛瞬间找到了主心骨，迅速恢复了秩序、纪律和斗志。
将士们虽然心中依旧沉甸甸地压着对武阳安危的无限担忧，但有了明确的方向、清晰的命令，以及诸葛长明沉稳坐镇指挥，军心很快被重新凝聚起来。
队伍开始高效地整编，伤员被集中起来尽力救治，还能战斗的士兵默默拾起沾染血污的兵器，眼中重新燃起坚韧的战意。
很快，这支刚刚经历了一场近乎毁灭性打击和巨大悲痛的军队，再次化作一股沉默却无比坚定的洪流，向着霍城方向那依旧震耳欲聋的杀声与冲天火光，滚滚开去。
此时的霍城，已然彻底沦为人间炼狱。城墙多处巨大豁口，仿佛被巨神用斧凿劈开，断壁残垣间，双方士兵的尸体堆积如山，血流成河。
城内每一条街巷，每一座房屋，都在进行着最残酷、最血腥的巷战。
火光冲天，浓烟蔽日，喊杀声、兵刃剧烈的碰撞声、垂死者的哀嚎声、房屋倒塌的轰鸣声交织在一起，震得地动山摇。
浓重得化不开的血腥味和焦臭味弥漫在每一寸空气中，令人窒息作呕。
联军主力在纪元嵩的指挥下，趁着蒙骜主力被武阳用生命为代价调离的绝佳战机，发起了不计代价的疯狂总攻。
楚烈军更是憋着一股要为熊昊惨败雪耻、证明自己的狠劲，攻势尤其亡命凶猛。
尽管徐震率领留守魏阳军拼死抵抗，表现出了惊人的韧性，但兵力悬殊，主将蒙骜不在，粮草被毁的消息更是如同瘟疫般蔓延，严重打击了守军士气，败局早已注定。
经过数个时辰惨烈至极的鏖战，霍城内的抵抗终于逐渐微弱下去，直至彻底平息。
魏阳军的玄色旗帜被从残破的城头和无数的尸堆上粗暴地扯下，丢弃在地，取而代之的是联军各色不同的战旗。
霍城战役，终于以联军的惨胜告终。
魏阳主将蒙骜虽然心急如焚，及时回援，但终究晚了一步，只来得及在霍城外围接应出徐震等部分残兵败将。
经此一役，魏阳军损失超过十万之众，大量粮草军械化为乌有或被缴获，名将蒙骜、徐震遭遇平生罕见之惨败，威信大损，仅率领着五万多惊魂未定、丢盔弃甲的残兵，仓惶退往裕安方向，凭借裕安坚城，勉强稳住阵脚，舔舐伤口。
舒城之地，最重要的战略屏障和枢纽霍城，终于落入了联军手中。然而，这场来之不易的胜利所带来的些许喜悦，却并未真正降临在靖乱军头上。
他们虽然按照诸葛长明的命令，成功抢占了一处城门和附近几处重要营垒、府库，但每一个将士的心头，都笼罩着一层沉重得无法驱散的阴霾——他们的主帅，他们的灵魂，武阳，至今生死未卜，下落不明。
胜利的果实，此刻尝起来，唯有深入骨髓的苦涩和无边无际的担忧。
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