王元宝话音未落，云慕仙、云铭、青峰、拓跋熺四人的目光突然齐刷刷凝向他身后。山风卷着竹露掠过阶面，王元宝后颈一凉，喉间的笑音戛然而止，他缓缓转身，只见三步外站着一团黑雾，雾气翻涌如沸，隐约能辨出内里少年的轮廓。
“慕凡？”云慕仙的指尖攥得紧紧，声音发颤。那黑雾里的气息分明是云慕凡的，但周身萦绕的阴寒却像淬了毒的针，扎得她灵识生疼。
黑雾里传来闷哼。云慕凡的身影突然踉跄，额发被雾气浸透，黏在苍白的额角。他的瞳孔泛着血光，显然正陷在更深的幻境里。
云慕凡站在血色荒野中央。脚下是焦黑的土地，远处立着十二株照心竹，叶片却不再泛着青金，而是渗出暗红的汁液，像被血泡过的绸缎。
“噗……”
一声闷响惊得他浑身发抖。转头望去，云慕仙倒在血泊里，发间的珍珠发饰散作满地碎珠，剑尖还插在泥土里，却再没力气握紧。她的眼睛半阖，嘴角挂着血，像极了方才在贪之阶替拓跋熺挡寒时的模样。
“慕仙姐姐！”云慕凡扑过去，指尖刚要触到她的脸，身后又传来重物坠地的声响。云铭跪在五步外，胸口插着半截断剑，那是他最珍视的云家祖传佩剑，此刻却被染成了刺目的红。他的手还保持着护在云慕仙身前的姿势，掌心的平安结被血浸透，像朵开败的花。
“云铭……”云慕凡的喉间溢出呜咽。他转身欲扶云铭，却见青峰倒在另一侧的焦土上。药篓里的艾草散了一地，他的手腕被青黑色的藤蔓缠住，勒出深紫的血痕，那是他在对敌时催发的木灵根藤蔓，此刻竟反过来绞住了他的咽喉。
“青峰……”云慕凡的膝盖重重砸在地上。他不敢再看，可耳畔又传来脆生生的哭叫。拓跋熺缩在照心竹下，掌心凝聚的火红晶火碎成星屑，小脸上满是泪痕：“慕仙姐姐，青峰哥哥，我疼……”她的脚踝被黑雾缠住，正一寸寸拖向竹影里的黑暗。
“小熺！”云慕凡疯了似的冲过去，却在半途被什么东西撞得踉跄。
王元宝仰面倒在云慕凡的脚边，他所珍视的盾牌法宝裂成两半，有一半砸在他肥胖的脖颈上，压得他面如金纸，另一半被远远地甩在了脚边。没有血色的嘴角沾着焦黑的泥灰，却努力扯出个笑：“胖爷……护不住你们了……”
荒野突然安静下来。云慕凡跪在满地血泊中，指尖沾满同伴的血，温热的触感刺得他睁不开眼。他抬头望去，十二株照心竹的阴影里，走出个身影。那人裹着冰冷浓郁的黑雾，面容模糊如雾中月，唯剩一双眼睛泛着冷光，像两柄淬毒的利剑。
“就这点本事？”神秘人的声音像刮过荒村的风，“你口口声声说要护着他们，可他们死的时候，连喊你名字的力气都没有。”
云慕凡的瞳孔剧烈收缩。他的丹田突然炸开一团火，那是他被激怒，瞬间倾泻出的金灵根真元。他猛地跃起，掌心凝聚出数支白金色的箭矢，如细雨般射向神秘人：“我杀了你！”
箭雨穿透神秘人的身体，却像打在空处。神秘人连半步都没退，只是歪头轻笑：“你的剑呢？你的盾呢？你不是说要做他们的光吗？现在这光，怎么比萤火还弱？”
云慕凡的攻击如暴雨般落下。金刺、金鞭、白金剑芒，所有能想到的术法都不要命地砸过去。可神秘人始终站在原地，任他的术法穿透身体，连衣角都没掀起半分。
“你护不住的。”神秘人抬手，指尖凝聚出黑雾，“他们会死，是因为你太弱。你连自己的心魔都斩不断，拿什么护别人？”
黑雾突然暴涨，裹着云慕凡的腰往阶边拖。他的脚尖已经悬在嗔之阶外，下方是翻滚的血雾，隐约能听见同伴们濒死的呻吟。
“慕凡！你说过要带我一起去东海看日出，去海滩上捡漂亮的珍珠。”
一道清越的女声穿透血雾。云慕凡的睫毛剧烈颤动，那是，那是云慕仙的声音，带着她惯有的清润，像山涧里的泉。
“慕凡，你说过想要修行剑法，正缺一柄趁手的宝剑。”第二道声音响起，是云铭。他的语气里带着兄长的温厚。
“慕凡，你教我的岐黄丹经还没练熟呢，我要习得赵师的岐黄之术，继承他老人家的衣钵。”青峰的声音混着艾草香，“等出了幻境，你可得再教我一遍。”
“慕凡哥哥，我手里的竹叶还留着你的温度！”拓跋熺的童音里带着哭腔，却比任何时候都清亮，“你说过要陪我去九王府，去替我和哥哥讨回公道……”
“胖爷爱吃的桂花糖还没分你呢！”最后一道声音粗里带细，是王元宝，“你要是掉下去，我就把你那份糖全吃了！”
云慕凡的呼吸骤然停滞。他望着脚下翻涌的血雾露出了一小片清明，从那片清明中看到了一幕幕。看到云慕仙在东海海滩上捡珍珠，替他编珍珠绳时的专注，看到自己想要修行剑法，云铭送给他一柄光亮的宝剑，看到青峰练习岐黄丹经，炼出一枚枚修行疗伤的丹药，看到拓跋熺拽他衣袖时软乎乎的小手里攥着几片竹叶，看到王元宝把最后半块桂花糖塞给他时傻乎乎的憨笑。
忽地，那一幕幕景象如火种，在云慕凡的识海里次第炸开。他低头看向掌心，不知何时，云慕仙的珍珠、云铭的宝剑、青峰的丹药、拓跋熺的竹叶、王元宝的桂花糖，竟都浮在他手心里，泛着温暖的光。
“够了！”云慕凡的声音突然低沉，带着从未有过的坚定，“你说我护不住他们？可他们的温度，在我的手心里从未丢失。”
云慕凡的金灵根真元如火山喷发，白金色的光雾裹着五件信物，在周身凝成护罩。神秘人的黑雾撞在护罩上，发出刺啦的声响，像被火烤化的冰。
“这……这不可能，我怎么破不了你的护体光罩！”神秘人的声音终于有了裂痕。
“你过于自信了，虽然击在我心中柔软的地方，但他们比你想象中的要坚强，你是无法灭除的，更无法破除我的道心。”云慕凡抬手，掌心的信物突然化作五道光，直刺向神秘人的面门，“我的心里，无论过去未来，从来都装着他们。”
光雾裹着五人的温度，瞬间撕碎了神秘人的黑雾。云慕凡踉跄着后退两步，撞在照心竹上。竹叶上的血渍突然褪尽，重新泛出青金，每片叶子都映着同伴们鲜活的笑脸，云慕仙在笑，云铭在笑，青峰在笑，拓跋熺在笑，王元宝也在笑。
“慕凡！”
现实中的呼唤与幻境重叠。云慕凡睁开眼，发现自己正跪在嗔之阶上，云慕仙的手按在他后背，云铭和青峰一左一右扶着他，拓跋熺攥着他的衣角带着几分哭相，王元宝举着胖嘟嘟的手掌在他眼前晃来晃去。
云慕凡摸了摸脸，这才发现满脸都是湿湿的，也分不清是泪水还是汗水。他望着眼前五张鲜活的脸，突然笑出声：“哈哈……我就说你们死不了，你们的温度和记忆，我怎么可能忘？”
云慕仙伸出双手，拉着云慕凡的双手，带着她惯有的体温：“傻弟弟，说什么胡话？我们不是和你一直在一起？无论过去还是未来。”
云铭拍了拍云慕凡的肩，衣袖边蹭着他的脖子：“慕凡，无论面对什么，你从来不是一个人在战斗。”
青峰直视着云慕凡，嘴角动了动，心里有许多想说的话，最终只吐出来简短的一句：“你的心，比你想的更坚韧。”
拓跋熺把小手贴在他掌心，操着甜甜嫩嫩的声音：“慕凡哥哥，你是最厉害的。”
王元宝捏了捏云慕凡瘦弱的肩膀，眯起眼：“你这瘦弱的小身板，等顺利毕业通过考试，我们就去出云都，我请你吃香的喝辣的，请你吃我最喜欢的桂花糖。”
云慕凡含着糖，望着照心竹上的青金光芒，突然明白，嗔怒的尽头，从来不是毁灭，是怕失去那些用温度焐热自己生命的人。而他的道，不是斩尽天下恶，是守住这掌心的温度，守住这身边的光。
“走！”云慕凡站起身，沉稳有神的目光扫向众人，“痴之阶，咱们一起闯。”
六人相视而笑，并肩走向第三阶。照心竹的影子在他们身后拉得老长。
众人足尖刚点上嗔之阶边缘，便觉周身压力一轻。照心竹的青金光芒如退潮的海，顺着阶面流进第三阶。云慕凡抬头望去，痴之阶的雾气比前两阶更柔，像浸了月光的纱，裹着十二株照心竹，每片叶子都泛着暖黄，像缀了灯芯草的灯笼。
“这痴之阶，倒比前两阶温柔些。”王元宝拍了拍肚皮，空空如也的肚子邦邦响，“莫不是专考咱们犯傻的模样？”
云慕仙伸手接住一片飘落的竹叶，叶尖还沾着青金光屑：“温柔才最磨人。记得申公鹤导师在修心课上说过，痴念是最缠人的藤，勒得越紧，越难察觉疼。”
话音未落，十二株照心竹突然同时轻颤。暖黄雾气如活物般涌来，裹住众人的脚踝。众人只觉眼前一晃，再睁眼时已站在痴之阶。
云慕凡抬眼望去，第三阶的照心竹已非前两阶模样，竹枝低垂如瀑，叶片上凝着层薄雾，每片叶子都映着不同的光影：有孩童扑蝶的笑影，有少年执剑的侧影，有老妇缝补的剪影，像被时光浸过的琥珀，朦胧又清晰。
“痴之阶。”云铭的指尖拂过阶面刻着的篆字，“痴者，执也。执念越深，幻境越真。”
拓跋熺攥紧云慕仙的衣袖，小脑袋往她怀里蹭了蹭：“慕仙姐姐，痴念是什么呀？”
“是藏在心里最软处的一根刺。”云慕仙望着竹影里晃动的光，声音轻得像叹息，“拔出来疼，不拔，便永远在那儿扎着。”
王元宝嘿然一笑，信心满满：“管它什么痴念，胖爷我连贪嗔都过了，还怕个痴？大不了把幻境里的桂花糖全吃了！”
话音未落，众人齐齐朝王元宝投以不屑的眼神。
倏地，众人只觉脚下的阶面突然震颤。十二株照心竹同时抖落薄雾，将六人裹进一团暖黄色的光晕里。待光晕散去，云慕凡发现自己站在一片桃林中央，三月的桃花开得正盛，落英缤纷如红雨，远处有座竹屋，檐角挂着串铜铃，风过时叮咚作响。
“慕凡，来帮我晾药！”
竹屋门帘一掀，走出个穿月白衫子的少女。她发间别着朵桃花，手里捧着筛子，筛子里是晒干的珍稀药草，正泛着清苦的香。
云慕凡的呼吸骤然停滞，那是一个美丽惊艳的女子，正是云慕仙，不过看年岁要比现在的她大了十多岁，眼尾已然长开，像颗刚剥壳的荔枝。
“慕仙姐姐？”云慕凡下意识唤了一声，声音里带着少年的青涩。
云慕仙回头，眼尾弯成月牙：“傻弟弟，发什么呆？你忘了昨日说要替我晒药？”她晃了晃筛子，“这些药草要晒足七日，你修行灵根被毁，这些药草炼成丹药，有助于你恢复身体重塑灵根。”
云慕凡的喉结动了动。他想起半年前新生大比的决赛场上，自己与易千寒的生死决斗，那时的他在演武场上摔得浑身是伤，天赋雾灵根被易千寒残忍地毁掉，是云慕仙奋不顾身冲上比试台，而后日夜给他敷伤。
当失去灵根的云慕凡被抬到学府的养生堂内养伤时，云慕仙守在床前七日七夜，想尽办法到学府的药庐里求取各种珍稀灵药，不辞辛苦熬制各种药汁，房间里总是飘着浓浓的药草香。
“我来。”云慕凡伸手去接筛子，指尖却穿透了云慕仙的手掌。她的身影突然变得透明，筛子里的珍稀药草簌簌而落，化作点点光尘。
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