那青年浑身剧颤，望着林凡脸上那副“和善”得令人脊背发凉的笑容，先前半分倨傲与得意早已荡然无存，只余下彻骨的寒意。
他毫不怀疑，自己但凡说个“不”字，或是稍有迟疑，下场定会比那些倒地不起的同伴凄惨数倍。
他艰难地吞咽着唾沫，额角冷汗滑落，颤抖着手解下腰间储物袋，双手恭恭敬敬地递了过去：“前……前辈……前辈明鉴，这些……这些都是孝敬您的……您……您请随意……”
林凡满意地颔首，毫不客气地接过储物袋。神识一扫，内里果然有数十枚星核，品质尚可，其中还有几枚中品。
他尽数转入自己囊中，随后又在那青年身上不轻不重地拍打搜检一番，将他藏匿在衣物内袋的几枚品质更高的上品星核也一并“友情征用”。
做完这一切，林凡这才将目光转向同样处在震惊之中的听雨楼一行人。
陆铭神色复杂到了极点，嘴唇翕动了几下，想说些什么，却又觉得喉咙发干，一个字也吐不出来。他先前还腹诽林凡不自量力，如今却被对方所救，这脸打得啪啪响。
萧若雨美眸中异彩闪动，望着林凡干脆利落解决强敌的背影，心中刚涌起一丝异样的涟漪与感激。她深吸一口气，上前一步，正要开口道谢：“多谢林……”
她的话音未落，便被林凡接下来的举动生生打断。
只见林凡转过身，脸上复又露出那种与方才敲诈那太虚后期青年时一般无二的“和善”笑容，对着听雨楼众人慢条斯理地开口：
“好了，碍事的杂鱼都清理干净了。现在，也该轮到你们了，把你们身上的星核，一并交出来吧。”
“啊？”
陆铭、萧若雨以及所有听雨楼弟子，脸上的感激、庆幸、钦佩之色瞬间凝固，取而代之的是一片茫然与难以置信的错愕。
整个场面，刹那间陷入了一片诡异的死寂。
萧若雨望着林凡，眼神复杂难明，有不解，有失望，也有一丝说不清道不明的意味。
她咬了咬下唇，似乎想分辨什么。
她原以为林凡是见他们遇难，出手相助，但现在看来，她似乎错得离谱。
林凡却不给她过多思索的机会，目光在她身上一扫，嘴角勾起一抹戏谑：
“萧姑娘，别以为你生得好看几分，又或者我们先前相识，今日这星核你便可以免了。我耐心有限，快些做决定，不然……我或许会忍不住亲自动手帮你取。”
这话语依旧轻佻，却透着一股不容置疑的冰冷压迫感，让萧若雨心头一凛。
陆铭终于按捺不住胸中的怒火，他猛地往前踏出一步，指着林凡怒喝道：“林雷！你休要欺人太甚！”
林凡眼皮都未曾抬一下，反手便是一巴掌抽出。
“啪！”
一声清脆的爆响，陆铭整个人被一股巨力抽得陀螺般旋转着横飞出去，重重撞在不远处的浮岛碎石之上，喷出一口鲜血，半边脸颊以肉眼可见的速度高高肿胀起来，眼前金星乱冒，一时竟头晕目眩，难以起身。
“聒噪。”林凡甩了甩手，仿佛掸去什么令人不悦的灰尘，这才慢悠悠地看向剩下的听雨楼弟子，语气平淡地说道：
“我救了你们，这是事实。若无我出手，你们的星核此刻早已落入他人之手，恐怕还要额外搭上一顿皮肉之苦，甚至丢了性命也未可知。”
“如今，我帮你们免去了这些麻烦，你们用星核来报答这份‘救命之恩’，难道不应该吗？”
这番颠倒黑白的歪理邪说，听得听雨楼众人瞠目结舌，心中又气又怒，却又诡异地感到一丝无力反驳的荒谬。
是啊，林凡说的是“事实”，若非他出现，他们的下场只会更惨。可这般被“恩人”打劫，又算怎么回事？
萧若雨深深看了林凡一眼，那眼神似乎想将他看透。最终，她默默地取出了自己收集到的所有星核，递了过去。
她的动作很慢，带着几分不甘，几分屈辱，还有一丝难以言喻的失落。
其他人见萧若雨都已如此，再看看一旁的陆铭，以及林凡那深不可测的实力和不带丝毫感情的眼神，也只能一个个垂头丧气，将自己的星核一一上缴。
人为刀俎，我为鱼肉，除了顺从，他们别无选择。
林凡将所有星核照单全收，脸上笑容愈发灿烂，仿佛只是做了件再寻常不过的小事。
他掂了掂手中分量不轻的储物袋，心情颇为愉悦。
就在此时，整个万象星罗境猛然一震，一道苍老而威严的声音响彻这片星空，传入每一个试炼者的耳中：“时辰已到！第二轮考核，正式结束！所有试炼者，即刻传送！”
话音未落，一道道璀璨的光柱从天而降，精准地笼罩住每一个尚在秘境中的修士。林凡只觉眼前一花，下一刻，已然重新回到了登龙台之上。
周围人影绰绰，正是那些一同参与考核的修士。
粗略扫视一圈，能够成功收集到三枚星核并提前捏碎引星圭出来的人，果然寥寥无几，大多是在考核初期运气爆棚收集了星核便直接出来的人，或是侥幸没有遇见林凡的那一小撮。
更多的人，此刻都是两手空空，或仅持有一两枚星核，神色黯然，垂头丧气。
就连先前被林凡一拳重创，道心险些蒙尘的青袍青年，虽在最后关头勉强恢复了些许实力，拼死拼活再次收集到了两枚星核，但距离三枚的通关线，依旧差了一枚。
他站在人群之中，脸色依旧苍白，气息萎靡不振，望向不远处神色自若的林凡时，眼神中充满了深入骨髓的忌惮与挥之不去的复杂情绪。
登龙台高台之下，那些未能进入秘境的观望者以及各方势力前来接引自家弟子的人，早已议论纷纷，喧哗声四起。
“怎么回事？今年通过第二轮考核的人数，似乎比往年少了太多太多了！”
“是啊，往届这个时候，至少也有近千人能收集齐三枚星核，可现在看这提前出来的，满打满算，怕是只有几十人吧？”
“难道是这一届的试炼者实力普遍不行？不应该啊，第一轮筛选后还剩下七千多人，个个都是精英，怎么会是这般结果……”
那些刚刚从万象星罗境传送出来的修士们，听到外界这些不明真相的议论，一个个脸色更是难看到了极点。
尤其是那些曾被林凡“热情帮助”过的修士，更是有苦说不出，心中憋屈得快要当场爆炸。
他们很想冲上去，指着某个方向，对着所有人大声嘶吼：不是我们不行！是里面出了个强盗！出了个魔王！他把我们辛辛苦苦得来的星核都抢光了！
但这话，谁敢说？
说了，反而只会被认为是技不如人、输不起的懦夫，平白丢了自家宗门和家族的脸面。
一时间，登龙台上的气氛，因这诡异的沉默与压抑，显得格外沉闷。
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