郑孝胥倚在正院的廊柱下，看着郑大郑二两个人忙碌的收拾了一下午，才粗粗收拾着宅院一遍。两人虽卖力，却也只着重将正房卧室和书房收拾得像模像样——床帐铺得平整，书桌擦得锃亮，文房四宝都按郑孝胥的习惯一一归置。
其余房间却还保持着前房主离去时的模样，遗留下来的家具陈设略显杂乱，还未规整打扫。
\"这两个人只能干些粗笨的活！\"郑孝胥摇头轻笑，心里盘算着日后的日子。郑孝胥踱步到院中，看着院中光秃秃的砖地，意识到一个现实问题——郑大郑二都是跟随在自己身边的随从，烧火做饭这般精细活计，断断做不来。
\"得寻个会烧饭的老妈子，照顾日常起居。\"郑孝胥暗忖道。
郑孝胥看了看时晨才申时——（4:25），距离约定时间还早，趁着两个人忙活的间隙，郑孝胥信步走到邻院。
两日前初来乍到时，郑孝胥曾向几位邻居打听过宅子的情况，如今正好借这机会向邻居们问问可有合适的厨娘推荐。
\"郑老爷客气了！\"隔壁院里一位正在晾衣裳的老太太笑眯眯道，\"要说烧饭的，不远处的砖塔胡同里有个杨婆子，最是妥帖不过。从前这老虎庙胡同的人家，凡是需要雇佣帮工都去哪塔砖胡同里找，那儿大杂院多，人也多。\"
\"那杨婆子男人走了两年了，一双儿女也都成了家——儿子跟着泥瓦匠学手艺，为人老实；女儿嫁去了南城。这婆子如今跟着儿子儿媳住，闲来无事，凡是这附近胡同红白喜事都会搭把手，最会烧得一手好家常菜。\"
郑孝胥谢过，又去问了几户邻居，众口一词都说这杨婆子厨艺不错，为人又和善，街坊邻里都夸赞。
当下郑孝胥便依照邻居给的地址，寻到了塔砖胡同杨婆子居住的大杂院。杨婆子正在灶台前忙活，见有人来访，忙擦了擦手出来相见。她约莫五十出头，虽衣着朴素，却收拾得干净利落，面上带着和气的笑容。
\"老婆子见过老爷，不知老爷寻老婆子做甚？\"她微微欠身。
郑孝胥上下打量，见她虽鬓角微白，但精神矍铄，说话间眼角眉梢都是笑意，想来性子不会太刁钻。他又特意看了看厨房，虽简陋，却收拾得井井有条，灶台上一尘不染。
\"杨婆子，我想请你到舍下帮忙烧火做饭，不知可愿？\"郑孝胥当即道出来意。
“在下这才搬到附近的老虎庙胡同居住，身边只得两个男子随从，于烧火洗衣做饭那是一窍不通。在下冒昧向众邻居打探，得了众人的推荐，这才寻到住所。”郑孝胥向杨婆子说明情况。
杨婆子一愣，随即喜笑颜开：\"这...这怎么好意思......\"
\"工钱好商量。\"郑孝胥温和道，\"一月三块银元，包吃住，只需负责烧火做饭和些许家务。\"
杨婆子连连摆手：\"不瞒老爷说，我儿子儿媳待我极好，原是不愿再出门的，如今也只在邻里有事时帮帮忙，挣点散碎银子。只是...听老爷的意思要长期雇佣。\"她犹豫片刻，又道，\"若老爷不嫌弃，我倒是可以试试。只是得和家里人......商量商量。\"
“这是自然，该与家人商量一番！”
\"若是明日能上工，试用一日，若能满意月薪三块银元，外加固定四季衣裳各一身。\"郑孝胥爽快道。
“那老爷且等等。”
杨婆子随即进了里屋，和媳妇儿两人商议一番。
“妈若这位老爷是真心长期雇佣，管吃住还给一年四季的一身衣裳，一个月还给三块银元，还只管烧火、做饭、洗衣等日常琐事，莫不是骗子吧？”
“咱们大杂院儿也不是没有去做烧火婆子的，哪家开这么好的条件？虽说咱们家只平常度日，好歹还有些积蓄。”
“哎，话不能这么说，那老爷说了就在前儿老虎庙胡同做工。离这又不远，不妨试一试，若是成了明年这时候老婆子该添个孙子了。”
当下杨婆子和郑孝胥两人便去了坊官处，当着坊官的面签订了雇佣契约。约定了一应待遇工钱，试用一日若不满意不退定钱。杨婆子按了手印，郑孝胥付了三日的定钱。临走时，杨婆子还特意问了宅子的方位，说是明日一早就过去。
\"这婆子倒是爽快。\"回程的路上，郑孝胥心想，\"得众人推荐厨艺既好，为人又实诚，比那些挑三拣四的老婆子强多了。\"
日影西斜，转眼已是申时末。郑大郑二终于将其余房间收拾妥帖，将遗留下来的家具陈设规整了一遍。郑孝胥满意地环视一圈，嘱咐道：\"你们将前房主所留下来的被褥碗碟等物品仔细看看，有用的单独收起来，咱们这便出门。\"
主仆三人锁好宅院大门，叫了三辆人力车直奔全聚德。郑孝胥坐在车上，想着明日杨婆子就要来上工，宅子里便有了烟火气，心中不免生出几分期待，尝尝这众人推荐的手艺。
\"咱们请客，别让修二兄还等着呢。\"他轻叩车壁，对车夫道，\"去全聚德！\"
车轮辘辘，载着他驶向那顿期待已久的京味大餐。这一日的奔波总算有了圆满的收梢——新宅已定，厨娘已聘，七八天前从上海辗转而来的这一路风尘，终是在这北京城的胡同深处，寻得了一个安稳的落脚处。
更多的不单单只是为了请这修二吃上一顿，这接触下来郑孝胥发现修二人际关系还是颇为复杂。
自从得知自己被任命为内务府广储司长官，通过与醇亲王的书信来往，多少也知道些许如今皇室的规划。
在这变卖财物一事上，经过思考颇为认可皇室此举，若要复兴大清首要之举便是这钱粮一事。
如今到了京城结交些中下层人物，好利于日后行事——变卖宫中财物。
修二这类人在北京城小道消息最是灵通。
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