她心思玲珑又通透，又看裴绫隆起的腹，笑盈盈道：“自来我便是家里最小的，每日跟在哥哥姐姐们后面跑。这下好了，总算有个比我小的要来了。”
又问她男女月份，裴绫俱答了。
两人亲亲密密说了好一会儿话，后来裴子萋也过来，姐妹三人喝茶品茗，闲话家常，恍如从前在闺中一般。
入夜自有承平侯府的马车来接。
裴绫亲送至府门口，听沈清棠道：“绫姐姐回去罢。姐姐身子重，这天深夜凉，就不必再送了，我们自己回去便好。”
“是啊！”裴子萋已上了马车，也探头撩帘劝，“二姐姐回去罢。你往后若是想我们了，就差人来说一声，我们再来看你。”
裴绫点点头，到底放心不下，亲自瞧着姑娘们上了马车，远远离开，才折身回去。
身边搀着她的嬷嬷是家里带来的，小心翼翼扶着裴绫跨了台阶，顺口道：“数月不见，四姑娘和沈姑娘还是那个性子，一点没变。”
一个谨小慎微太过，一个天真烂漫得紧。
“四妹妹倒是没变，只是这沈家妹妹……”裴绫话里有话，微微叹，“怕是不同从前了。”
裴景明向裴老夫人求亲时曾知会了她这个亲姐姐一声。
怎么会有这样巧的事？
这边刚准备定下两人的亲事，那边姑娘就叫他院里的人推落了水。
一切倒像是有人预谋好的一样。
马车回了承平侯府，又有人来接。
翘檐底下负手立着个郎君，萧萧然风流清举，是刚下值的裴琮之。
瞧见了马车里的姑娘，温润一笑，亲自来扶她们下车。
沈清棠跟在裴子萋后面。
轻搭着他的手，提裙缓缓下来。
穿着绣鞋的足藏在冗长繁复的裙里，她看得真切，落脚分明踩去了马凳上。却不知为何竟踏空了去。
幸而有裴琮之扶着，将她稳稳揽进了怀。
“妹妹小心些。”
他面上四平八稳，风平浪静。
倒是姑娘一时慌了神，手忙脚乱地自他怀里出来，面红耳赤低声同他道谢。
“谢谢琮之哥哥。”
他垂眸，目光落在她耳后不经意间露出的一抹嫣红，微微弯了眸，心情极是愉悦。
裴琮之是特地在此等着她们的。
三日后，宫里要开中秋夜宴，邀群臣及众亲眷。
裴老夫人近年身子不好，裴夫人又深居佛堂，不问世事。他于是来问两个妹妹。
“要去要去。”裴子萋最是爱热闹，自己便定了主意，“我和清棠妹妹都去。”
沈清棠从没进过宫。
她跟裴子萋身份不一样，那是承平侯府嫡出的贵女，自幼便是宫里往来的常客，身份贵重。便是瞧见了储君，唤一声“太子哥哥”也使得。
而她不过是蒙了裴老夫人的恩，寄养在这府里的。
从来深居简出，不敢抛头露面。
往常也有这样的事，她只管寻借口推脱。
只是这一次，她却沉默，任由裴子萋替她应承了下来。
待回了房，采薇忍不住好奇问她，“三日后的中秋夜宴，姑娘也进宫去吗？”
沈清棠黯淡着眉眼，点头。
自然要去。
所谓宫宴，亦是高门贵族的相看宴。
她从前不去，不过因着裴老夫人往日是真心疼她，将她视若己出。
她原以为，裴老夫人会像待裴绫一样待她，精挑细选地为她相看个好夫婿，送她出嫁。
直到这次行露一事，她才幡然醒悟。
什么疼爱，什么怜惜，都不过是假的。
明晃晃的例子在这里。
纵使行露此番真的推了她入水，又能如何。她有腹中孩子做倚仗，不过轻飘飘跪了几个时辰祠堂便安然无事。
在这府里，自己瞧着是个正经小姐，实则连裴景明心尖尖上的丫鬟都不如。
她得为自己谋划。
翌日裴琮之翰林院休沐。
连绵下了许久的雨，正是难得的好日头。
沈清棠过来的时候他院里的丫鬟搬了书房的书籍出去晒。
偌大的庭院里摆满了书，墨香四溢。
她提着裙，小心从那些书籍旁过，远远便瞧见了窗子里坐着的郎君。
日光绵长，他的侧脸沉在斑驳光影里，深廓浓影，温雅贵重，却带着几分矜贵清傲的疏离。
“琮之哥哥。”
沈清棠扬声唤他，于是郎君侧目看来，微微一笑，清冷霎时消散。
“清棠妹妹。”
他起身出来迎她。
因着匆忙，手里还持着书卷，另一手，则贴心为她撩起头顶悬着的竹帘。
“谢谢琮之哥哥。”
姑娘抿着唇笑，见他屋子里也是一片凌乱，书籍散得四下都是，扬面问他，“哥哥这是要将这些书卷重新整理吗？”
“是啊！”裴琮之将书卷搁去桌案，温声道：“今日日头好，也正好将书拿出来晒一晒。”
又问她，“妹妹来找我可有什么事？”
“也没什么事，就是想哥哥了。”
她抿着唇，笑得格外甜，“哥哥这次回来，总是在忙。我也一直在病中，不好来寻哥哥说话。今日得知哥哥在家，便来烦扰哥哥了。哥哥可莫要嫌我。”
他眉眼疏朗的笑，“妹妹来，自然是欢迎的。”
屋子里凌乱，裴琮之邀她去院子里坐。
女贞子树下腾出一块空来，圆石桌上烧着炉水，泡一壶新鲜滚烫的雪芽尖。
沈清棠端了茶盏，轻轻抿一口，忍不住喟叹，“好香。”
很快又禁不住皱眉，“真苦。”
这是裴琮之独爱的茶，闻着清雅淡香，喝过后却连唇齿都是清苦的。
沈清棠实在喝不惯，吐吐舌头，蹙着眉将茶盏搁下，“算了，这样好的茶我喝真是糟蹋了，还是留着哥哥慢慢品茗罢。”
裴琮之与她对坐，抬手也饮一盏，笑而不语。
丫鬟小厮们都避开了去，留兄妹俩说话。
沈清棠看满地铺晒的书卷，又仰面，看院里这一棵女贞子树，“哥哥这树栽了好些年了，好像自我进府里，这棵女贞子树就在这儿了。”
她觉得奇怪，寻常人院中大多种梧桐松梅。
女贞子树，倒是极为少见。
“是很多年了。”他颔首，又温润解释，“不过随手栽的，妹妹若是喜欢，我明日让人也去衔雪院种一棵。”
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