景君尧目光灼灼地盯着宋应知，神色稍霁。
“若你真能研制出可压制西洋国的新型火炮，朕定重重有赏！”
闻言，宋应知抬起头回道：“皇上，一个月，臣定能研制出新型火炮。”
“好！那朕给你一个月的时间！一个月之后，交不出成绩，你这顶乌纱帽就别要了！”
宋应知拱手，领命道：
“臣，遵旨。”
此次南海吃了败仗，从海面退至陆地，北夏颜面无存。
“想我北夏泱泱大国，北可伐金，西可攻至里海！怎么到了南海，却被一个芝麻大的国家打退至香山澳？！”
面对天子的怒气，御书房内一片寂静，大臣们都低着头，不敢出声。
南海在如今的北夏，是很重要的海上贸易区，一旦丢失这片海域的控制权，意味着丧失了海上贸易的主动权。
“来人！拟旨。”
闻言，御书房一位大人快速从地上爬了起来，低着头走至案桌旁，提笔，等着天子开口。
“传朕旨意，叫何乌贵给朕滚回来驻守燕京长城，让程将军南下接替水师，等新型火炮一到，立刻给我把南海夺回来！”
天子话说完没多久，两道圣旨很快写好，景君尧一一过目，确定无错漏之后，才将皇印盖上。
“左凡！”
“奴才在。”
御书房外，左凡轻轻推门而入，快步走到天子跟前。
“让人快马加鞭把这两道圣旨送去，一个月后，让何乌贵亲自到朕跟前来认罪！”
“奴才遵旨。”
接过圣旨，左凡很快又退出御书房，而宋应知等人一直在御书房跪到下值时间。
直到天子乏了，才命众人退下。
从宫中出来，几位大臣与宋应知双腿皆颤得厉害。
“今儿要不是宋大人，咱几个老骨头，怕是要遭殃咯！”
韩宇捶着自己的腿，不断哀嚎着：“老了老了！看来，本官也该辞官了。”
肖玉林一听，急了，第一个不同意。
“韩大人，您千万别辞官，您走了，我可怎么办……”
他一个人，可承受不住皇上的炮火啊！
“唉……不辞官不行啊，皇上喜欢年轻血液，喜欢新思想，我已经老了，跟不上你们的步伐了……”
以前顾尚书提出辞官时，众人还不理解，如今御书房走一趟，他也算明白了。
辞官，不过就是给君王和自己最后的体面，不然，权利握在手里太久，天子一朝反扑，可就是满门抄斩的结局……
“天子的心，可真是冷啊……”
这话可把宋应知与肖玉林惊得路都不会走了。
“大人，这还在宫内，你不要命了！”
肖玉林一脸恐惧，五官快要扭曲，这话要是传入天子耳中，明天韩大人脑袋都得搬家。
然而，韩宇只是笑笑，并未过多在意，他侧头看向宋应知。
“宋大人，新型火炮关乎南海命运，制造司若有什么难处，尽管给肖大人提。”
既是韩大人开口，宋应知便不再客气，他快速说道：
“不满大人，制造局现在生产火器大部分全靠人力，这样的速度太慢了，短时间根本不可能大批量生产火炮。”
“这个已经不是问题了，这次皇上北伐后金，顺便把他们火器厂的机械器具都给带了回来，明儿本官就让人送去火器厂。”
韩宇捶腿的动作没停，意味深长的看了宋应知一眼。
“据说后金火器厂里的东西，可都是夷人亲自送来的，本打算在后金建立一个新的火器厂，用以压制北夏，不想还没开始生产，就被皇上一锅端了。”
夷人？莫非是那群英兵？
若真是如此，那这次还是捡到宝了！“韩大人，东西在哪？事不宜迟，下官立刻让制造司的人去拿！”
“这都什么时辰了，你就别折腾我这把老骨头了。”
韩宇连连把手，“先回家，明儿一早，我让肖大人给你送去。”
经此提醒，宋应知这才意识到天快黑了。
真是的，在新疆待久了，经常晚上八九点还在外面忙碌，这突然六点就要休息，他还有些不适应。
“如此，那下官就先行谢过肖大人了。”
“都是给皇上办事，有啥谢不谢的。”
肖玉林不以为意，在二人看不见的地方，他也稍稍捶了捶大腿。
就这样，三人一瘸一拐的缓缓走出宫。
宋应知与肖玉林都以为，韩大人今日所提之事只是玩笑话。
不想隔天上朝时，韩大人竟真的当着文武百官在太和殿内提出了辞官一事。
“陛下，老臣已到古稀之年，身体大不如前，恐难再为陛下分忧，恳请陛下恩准老臣告老还乡。”
此言一出，不仅是文武百官感到哗然，就连皇帝也是一脸意外。
“韩爱卿，可是怪朕昨日在御书房言语过重？”
天子眉头微皱，开口解释是：“南海丢失，朕心烦意乱，还请爱卿莫要记心里去，眼下工部人手尚缺，还请爱卿多多为朕分忧才是。”
韩宇赶忙跪地，叩首奏道：
“皇上误会了，老臣绝无此意，老臣的确年事已高，精力也大不如前，这两年处理事务时常感到力不从心，若不是有两位侍郎，老臣只怕……”
后面的话他没再说，但大家心知肚明，韩宇再次叩首道：
“还望陛下体谅老臣的难处，恩准老臣告老还乡，也好让老臣在有生之年，能多享享天伦之乐！”
看着心意已决的韩大人，皇帝坐在座椅上，沉默良久。
太和殿内一片寂静，众人都不敢出声，静静地等待着皇帝的裁决。
许久，才听殿内传来一道叹息声。
“这事朕不同意，韩爱卿切勿再提。”
一语反驳，韩宇便不好再说什么，只是从这天起，文武百官不再见他来早朝。
接连向宫中递交辞官信后，皇上终是同意了韩大人辞官。
宋应知得知消息的那天，正在与工匠们测试英兵的新型设备好不好用。
“大人，这东西不错啊！”
楚北小心翼翼的抚摸着肖大人送来的设备，“有了这些，咱研制火炮的速度快了两倍不止！”
虽然很多地方还得靠人力仔细打磨，但至少不再需要十几二十几个人同时吊一锅铁水来。
宋应知对这些从后金火器厂薅来的东西也很满意。
“等咱制造司空闲了，把这些东西多复刻几个出来，也好加大生产规模。”
楚郎员外听后，眯着眼连连点头。
“大人放心，小的已经让工匠开始研究这些玩意了，出不了几日，就能琢磨透。”
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