钢铁堡垒的地下深处，一个被巴克强行改造出来的、充斥着机油味、金属切割声和刺鼻焊烟的“秘密工坊”内，林战的眉头拧成了一个疙瘩。
这里，简直就是一个巨型废品回收站和未来科技实验室的混合体。
那些曾经在战场上耀武扬威、如今却只剩下残骸的黑塔小型侦察飞行器，如同被肢解的钢铁巨兽，其核心部件、装甲板、能量管线被分门别类地堆放在角落。另一边，则是更多林战叫不上名字的、闪烁着幽蓝色或暗红色光芒的古怪零件，有些带着古老文明特有的流畅线条，有些则充满了黑塔议会那种冰冷而实用的工业美学。
而工坊的中央，几块巨大的全息投影屏幕上，正疯狂闪烁着密密麻麻的数据流和复杂到令人头皮发麻的三维结构蓝图。
机器人巴克——他的意识核心此刻正驱动着一具由他自己东拼西凑、勉强能直立行走的“战斗型”机器人躯体（虽然依旧显得笨重且布满了补丁）——正悬浮在其中一张最大的蓝图前，两条闪烁着电火花的机械臂如同拥有生命的章鱼触手般，飞快地在虚拟键盘上敲击、调整着。
“头儿，你来了！”巴克那经过改装的扬声器里，传出一种压抑不住的、近乎狂热的兴奋，“来看看我的……‘杰作’！”
林战走到那张巨大的三维结构蓝图前，即使以他曾经身为军工工程师的眼光来看，眼前的设计也只能用“疯狂”两个字来形容。
那是一艘……飞行器？或者说，是一架空天穿梭机的概念雏形。它的整体气动外形，依稀还能看出黑塔侦察飞行器的影子，但更加流畅、更加狰狞，充满了力量感。而在其核心动力部分，以及机翼和尾部的矢量推进系统设计上，却又带着一种林战在“2045机械战争”副本中，从那些AI智能战机身上才见过的、远超当前时代的科技美感！
“我给它取名为……‘逐星者’号！”巴克的声音因为激动而有些失真，他伸出一条机械臂，点向蓝图的核心区域，“头儿，还记得我们从‘月宫’遗迹（虽然具体过程未详述，但暗示是过去某个副本或探索的收获）中带回来的那个……‘微型聚变核心’的残骸吗？虽然只是个试验品，而且严重受损，但我有百分之七十的把握，能将它修复并稳定下来！它，将成为‘逐星者’的主能源！”
“它的推力，足以让我们摆脱这颗星球的引力！”
他又指向机翼和尾部那些复杂的矢量引擎喷口：“这些，是我根据当初在‘2045机械战争’副本中，从那些AI智能战机核心数据里抢救出来的部分矢量推进技术，结合黑塔飞行器的气动布局，重新设计的！它可以让‘逐星者’在大气层内拥有极高的机动性，也能在真空中进行精确的姿态调整！”
“外壳……我们将最大限度地利用黑塔侦察飞行器的高强度合金装甲，并在关键部位进行强化！”
巴克越说越兴奋，眼中那颗独眼传感器红光爆射，仿佛已经看到了“逐星者”号翱翔于星空的景象。
这，的确是一个天才般的构想！一个……足以让任何一个机械师都为之疯狂的杰作！
林战的心脏也因为巴克的狂想而剧烈跳动起来，但身为一名曾经的工程师，他比任何人都清楚，从一张完美的蓝图，到一架能够真正飞行的空天穿梭机，其间横亘着多少难以逾越的技术鸿沟。
“巴克，”林战的声音带着一丝凝重，“这个方案……确实很惊人。但是，我们面临的问题，恐怕比你想象的还要多。”
“首先，材料强度。”林战指着蓝图上那些标注着高应力区域的结构，“黑塔侦察飞行器的合金装甲，虽然坚固，但它们的设计初衷只是为了在大气层内执行侦察任务。它们能承受住突破大气层时的高温、高压和剧烈摩擦吗？能抵御宇宙射线和微型陨石的撞击吗？”
“其次，能源输出的稳定性。”林战的目光转向那个被巴克寄予厚望的“微型聚变核心”，“那东西只是个残骸，而且是试验品！就算你能修复它，我们如何保证它在极限工况下的稳定输出？一旦在轨道上失控……”林战没有说下去，但后果不言而喻。
“还有，导航与控制系统。”林战的眉头皱得更紧了，“黑塔的技术、古老的AI战机技术、再加上那个来源不明的‘月宫’聚变核心技术……这三种完全不同技术体系的东西，你怎么把它们整合到一套稳定可靠的导航和控制系统里？任何一个微小的兼容性问题，都可能导致机毁人亡！”
巴克脸上的狂热稍微冷却了一些，他那颗金属脑袋上的传感器闪烁不定，显然也在飞速思考着这些致命的技术难题。
就在这时，工坊的门被推开，苏离和伊娃走了进来。显然，她们也被这边的动静所吸引。当苏离看到那张巨大的“逐星者”号蓝图，并听完巴克的简要介绍后，她的脸上露出了深深的忧虑。
“巴克，你的想法……确实很了不起。”苏离的声音带着一丝疲惫，但语气却很坚定，“但是，作为一名医生，我必须提醒你们，近地轨道，甚至更远的太空，对我们目前的人体而言，是真正的死亡禁区。”
“强烈的宇宙辐射、真空环境、极端温差、微型陨石的威胁……这些都不是我们目前简陋的防护服能够抵御的。就算‘逐星者’号能够成功升空，我们的身体，能承受住那样的环境吗？我们甚至……连一套真正的宇航服都没有！”
苏离的话，像一盆冰水，浇在了巴克和林战那刚刚燃起的希望火焰之上。
工坊内，再次陷入了一片沉寂。
巴克的技术难题，苏离的生命警告，如同两座无法逾越的大山，压在每一个人的心头。
许久，林战缓缓抬起头，他的目光扫过巴克那张充满了期待与挑战的金属面孔，扫过苏离那双写满了担忧的清澈眼眸，扫过伊娃那依旧坚定但却带着一丝疑虑的脸庞。
最终，他的目光，落在了那张巨大的、充满了疯狂与想象力的“逐星者”号蓝图之上。
“我知道，这个计划……很疯狂。”林战的声音不大，却带着一股不容置疑的决绝，“我知道，我们面临的技术难题，几乎是无法克服的。我知道，我们踏入太空的每一步，都可能面临死亡的威胁。”
“但是！”他的声音猛地提高，眼中爆发出两团如同星辰般璀璨的光芒，“我们已经没有退路了！留在地球，我们只有死路一条！黑塔的绞索只会越收越紧！我们唯一的希望，就在……那里！”他伸手指向上方，指向那片被辐射尘埃笼罩的、但却蕴藏着无限可能的……天空！
“巴克！”林战转向机器人巴克，“我不管你用什么方法，我不管你需要什么资源！钢铁堡垒，将倾尽所有，支持你的‘狂想’！我给你……最高的权限！”
“苏离！”他又转向苏离，“我需要你，利用我们现有的一切医疗资源和技术资料，研究如何在极限环境下，最大限度地保障宇航员的生命安全！这同样重要！”
“伊娃！”最后，他看向伊娃，“挑选最精锐的战士，进行最高强度的适应性训练！我们……要去摘星星了！”
林战的决断，如同惊雷，震散了众人心中的阴霾和犹豫。一股久违的、 几乎 被遗忘的激情和希望，在每一个人的胸中，重新燃烧起来！
“头儿……”巴克那破损的扬声器里，发出一阵激动的电流哽咽声，“材料……我还需要一种……一种能够承受超高温和超高压的……特殊合金……用来制造……‘逐星者’号的……关键结构部件和……隔热层……”
他调出一份材料参数表：“这种合金……根据我从古老数据库中找到的零星记录……只有在……只有在一个代号为‘熔火之心’的战前重工业废墟中……才可能少量存在……但是……那里……据说……被一种极其强大的……火焰系变异生物……所占据……”
新的目标，已然出现！
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