石勒一见李晓明与金珠并骑而来，脸上冷硬的线条顿时舒展，绽开热情的笑容，
目光在两人身上来回巡睃，朗声道：“陈卿辛苦！
昨日亏得你亲自操劳督造，竟只用了一天功夫，便将那百架梯子并五座箭楼备办妥当，真乃孤之股肱！
此番着实辛苦你了！”
石勒这般语气，亲切得近乎家常。
李晓明见他如此客气，着实受宠若惊，却也连忙做出一副诚惶诚恐的模样，
在马上欠身抱拳：“王上言重了，此乃末将份内之责，唯恐有所疏漏，岂敢邀功！”
石勒闻言，似乎愈发欣慰，他左右环视了一下刘征、王阳、贺赖欢、石豪等人，
眼神中竟流露出几分感慨，温和地向他说道：“自陈卿家辗转来到孤帐下效力，
孤之粮饷军需，被你拾掇得井井有条，省却孤多少烦忧。
当初更是助孤一举攻破洛阳，立下泼天功劳！
战场之上，更是曾于乱军之中，奋不顾身，救护孤之周全！
孤每每思及，实感念将军的一片赤诚厚意呀！”
这番话重若千钧，直把李晓明听得心头狂跳，直埋怨石勒多事，自己又要少不得装孙子样，
他慌忙滚鞍下马，一辑到地，声音带着几分刻意营造的激动：“大王！何出此言！
此皆为人臣子者之本份！能为大王效犬马之劳，乃是末将三生之幸！
莫说些许微劳，便是肝脑涂地，亦在所不辞！”
一旁的石豪见状，脸上堆起促狭的笑容，抚掌凑趣道：“哈哈哈，大王啊大王，您看您！
这可就是您的不对了！一家人净说些两家话作甚？
陈将军如此辛苦操劳，难道不也是为了他自己干的么？”
他这话说得含糊，旁人听着只当是调侃李晓明，督造军械是本属职责，
但石勒听在耳中，却是另有一番滋味，他不禁心情大好，欢喜的裂开大嘴，
向李晓明和金珠招手道：“陈卿快快请起！
金珠，你二人不必拘礼，且到孤身边来。
今日，便随孤一道，好好看看中山公与徐常侍他们，是如何大破这厌次城的！
也好让那段氏小儿，见识见识我大赵雄师的威风！”
“是，大王！”
李晓明心中十分古怪，口里却恭敬应诺，重新上马，
与金珠一左一右，策马缓缓移至石勒身侧的位置。
李晓明偷眼觑向石勒，只见这位羯胡大王脸上笑容洋溢，眼神温和，全然不似作伪。
他心中纳闷：这老羯胡怎地对我那么好？
又想起方才石豪那句‘一家人不说两家话’、‘为了他自己忙活’，只觉古怪更甚……”
他思来想去，猛然“醒悟”：“是了！
定是因为昨日石勒未听我谏言，不阻止石虎、徐光残害百姓，
他担心我心中生出怨恨之意，便故意做出这番亲切姿态，意在安抚笼络！
而那石豪，素来是个八面玲珑的角色，想必是知道我兄弟昝瑞，即将成为石勒的乘龙快婿，
这才刻意的奉承巴结，不过是想与我结个善缘罢了！”
想通此节，他心中那点疑惑顿消，只觉得石勒心机深沉，笼络手段无所不用其极。
正思忖间，忽闻一阵压抑悲戚的啼哭呜咽之声，由远及近，如寒鸦噪林，又如秋风呜咽。
众人循声望去，只见从城门里，涌出了一群形容凄惨的百姓。
他们个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，如同风中残破的枯叶。
手中拿着的，分明是些临时削就的木棍、粗糙的树杈，权充作武器。
脸上刻满了惊惧、悲苦与绝望，步履蹒跚，
正如同被驱赶的羊群，夹杂在杀气腾腾的羯赵步军大队中，被推搡着向城外挪动。
凄惶无助的身影，与周围肃杀的军阵，形成触目惊心的对比。
刘征在马上看得分明，忍不住以马鞭指向那群人，声音里充满了愤懑与讥诮：“诸位且看！
这便是那徐光口中，‘竟相踊跃投军’，‘争先恐后誓死要为王上效力’的，‘三千精壮之士’！”
众人目光投向那支凄惨的“敢死队”，又看向前方高踞马背、面无表情的石勒大王，
皆默然垂首，无人应声。
空气仿佛凝固，只剩下城外大军行进的隆隆脚步声，和那断断续续、令人心碎的悲泣。
李晓明看见数千汉人受难，胸中怒火腾起，也想斥责这惨无人道之举，
然而眼角余光瞥见，石勒对刘征的控诉竟充耳不闻，毫不理会，便知此时多言，必是自取其辱。
他只得将那冲到嘴边的话，又咽了回去，只在心中叹息。
少顷，一阵更沉重的马蹄声响起。
只见石虎、徐光、夔安三骑排开众人，威风凛凛地来到城门处。
石虎一身狰狞铁甲，手提黑铁大戟，眼神凶悍如同择人而噬的猛虎。
徐光则是只穿了一身皮甲，羽扇纶巾的儒雅下藏着阴鸷。
夔安沉默随行，庞大鼓胀的肥胖身躯，像是一座小山。
三人并骑至石勒马前，在马上微微欠身行礼。
徐光脸上带着一种掌控一切的自信，拱手朗声道：“启禀王上！厌次之战，今日便可见分晓！
大军已悉数出城，除新征募的三千‘壮士’外，我大军出动一万五千精锐骑兵，
另有一万两千精兵弃马步战，共计三万虎贲！
兵力两倍于厌次城内段、邵二贼之残兵，器械齐备，士气如虹！
以此雷霆之势，厌次城必破无疑！臣等在此恭请王上示下！”
石勒目光扫过三人，微微颔首，声音沉稳道：“嗯……兵力虽占优，亦不可轻敌。
那鲜卑段文鸯，勇冠三军，尤擅甲骑突阵，不可不防。当慎之又慎。”
徐光正待开口，一旁早已按捺不住的石虎，猛地一提缰绳，战马人立而起，发出一声暴烈的嘶鸣。
石虎狂笑，声震四野：“哈哈哈！王上尽可宽心！
那段文鸯小儿，今日若敢出城，便是他的死期！
定叫他尝尝某家铁戟的滋味，管教他粉身碎骨，死无全尸！”
石勒看着他这副狂傲之态，眉头不易察觉地微皱了一下，随即吁出一口长气，
仿佛要将心中的一丝隐忧吐出：“罢了！你三人统军先行，一切调度，悉听徐侍中谋划。
孤与众人在后面观战掠阵。去吧！”
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