轮胎碾过湿漉漉的地面，最终停在了一片被高耸围墙圈起来的巨大空地前。这里与周围那些历经沧桑的和屋截然不同，空旷得近乎荒凉，只有中央孤零零矗立着一座低矮的小神龛。
“到了。”上杉越的声音打破了车内的沉寂，他推开车门，冰冷的雨点瞬间砸在他花白的头发和肩头。
他没有打伞，径直走向那扇紧闭的铁门。
昂热和源稚生紧随其后。
空气异常沉重，并非仅仅是暴雨的缘故，更像有某种无形的粘稠物质充斥其间，每一次呼吸都带着压抑感。
“就是这里？”昂热抹去脸上的雨水，声音穿透雨幕，“看起来像个废弃的仓库？”
上杉越没回头，手指抚摸着铁门冰冷粗糙的表面：“眼睛看到的，我们的校长，往往是最不可靠的包装纸。”
“就像我那辆拉面车，看起来破破烂烂，里面却装着一个曾经的皇。这里也一样。你以为这是块地皮？不，这只是夜之食原糊在现实世界脸上的一张皮，一层画得不太高明的伪装。”
他转过身，目光落在源稚生紧绷的脸上，又移向昂热：“还记得在车上，我让你们闭眼听雨吗？现在，再试试。把你们那依赖过头的眼睛......关上。”
源稚生与昂热对视一眼，随后他们依言闭上了眼睛。
视觉消失的刹那，听觉被无限放大。
雨声不再是单纯的哗啦一片，而是被拆解。
雨滴砸在铁门上沉闷的咚声，落在积水坑里清脆的嘀嗒声......
每一种声音都清晰可辨，两人都是此世间血统最出色的混血种，仅凭周围传来的声音便迅速在脑海之中构筑起了周围环境的轮廓。
但这仅仅是开始。
在声音的图景逐渐清晰后，更深层的东西开始浮现。
一种极其低沉的震颤，透过脚底冰冷的积水传来，与雨声交织，却格格不入。
嘶啦......
像是无数细小的爪子，在围墙的另一面，在视线无法企及的黑暗深处，刮擦着木料和石基。
声音带着令人牙酸的摩擦感，绝非风雨能制造，遥远，却又仿佛近在咫尺。
它并非一声，而是此起彼伏，从四面八方隐隐传来，将三人包围。这声音与他们在车上初次听到的声音一脉相承，却更加清晰，更加接近。
源稚生猛地睁开眼，黄金瞳炽烈燃烧，手已经下意识地按紧了腰侧蜘蛛切的刀柄，冰冷的金属触感也无法驱散心底骤然升起的寒意。
他感觉自己仿佛站在了黄泉比良坂的入口，无数怨灵在看不见的帷幕后窥伺。
昂热也缓缓睁眼，灰眸中已被前所未有的凝重取代。
“这就是夜之食原的......声音？”他的声音低沉，几乎被雨声淹没。
“声音？算是吧。”上杉越咧了咧嘴，那笑容在昏暗中显得有些狰狞，他枯瘦的手指用力敲了敲身后锈蚀的铁门，发出空洞的回响，“不过更像是里面的住户闻到了新鲜血肉的味道，开始挠门板了。”
他浑浊的目光穿透雨幕，仿佛能直视那被皮覆盖的尼伯龙根本体。
“几十年来，我这个卖拉面的糟老头子，守着这扇门，不让外人靠近乱动，也防着里面的东西不小心溜出来。”他摇摇头，雨水顺着他的皱纹流下，“现在想想，真是天真得可笑。盖子下面的东西，从来就没真正死过。它只是在等，等一个像现在这样，盖子快要压不住的时刻。”
他转过身，布满老茧的手掌重重拍在冰冷的铁门上，发出哐当一声巨响，盖过了风雨和那些诡异的低鸣，目光扫过昂热和源稚生，带着一种属于影皇的冷冽。
“现在，债主上门了。我这个老不死的朋友，还有我这不孝子......看来得把最后这点看门人的油膏，都烧在这扇该死的门上了。”
源稚生扫视着这片被高墙围拢的空地，他的目光最终定格在那座几乎被风雨和岁月磨平了棱角的小神龛上。
那神龛低矮残破，石质表面布满青苔和雨水的痕迹，供奉的神像早已模糊不清。它孤零零地立在空地中央，与周围破败的环境格格不入，却又诡异地成为整个空间压抑气息的焦点。
“那是什么？”源稚生的声音穿透雨幕，询问道。
上杉越顺着儿子的目光看去，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪。
他扯了扯被雨水浸透，紧贴在身上的廉价衬衫领口，仿佛那破布勒得他喘不过气。
“那是锁眼。”上杉越的声音平稳下去，“或者说，是唯一能让人看见锁眼的钥匙孔。没有它，你就算把这块地皮翻个底朝天，也找不到真正的入口。它就像就像夜之食原这张皮上的一个痦子，看着碍眼，但抠掉了，皮就破了，里面的东西就流出来了。”
昂热灰眸微眯，雨水顺着他的下颌线滑落。
他缓步走向神龛，踏在浑浊的积水中，发出哗啦的声响，伸出手，指尖并未直接触碰那冰冷的石面，而是在离它几厘米的地方悬停，细细感受着。
“很强的参差感......”昂热说到，作为时间零的拥有者，他在这方面的感知远超在场的另外两人，“这就是你几十年守着的盖子？”
“盖子？”上杉越嗤笑一声，“昂热，你太看得起我了。我守着的，充其量是盖子上的一道缝！真正的盖子，是这块地皮本身，是覆盖在尼伯龙根与现实夹缝上的这层皮。这座神龛，只是这层皮上一个比较明显的褶，我守着它，不让任何人靠近，不让任何力量刺激它，就是怕有人不小心把这层脆弱的皮给捅穿了！”
他走到神龛旁，用脚踢了踢旁边一块半埋在泥水里的沉重井盖。
那井盖看起来与城市里普通的排水井盖无异，只是更大更厚，上面的花纹早已被锈蚀得模糊不清。
“看到这个了吗？底下不是什么下水道，而是我当年让人浇筑的十几米厚的铅合金混合层，中间夹了成吨的水银。它像个大塞子，死死堵住从这个褶里泄露出来的东西。再加上外围的围墙和我的......嗯，存在感，勉强维持着一种平衡。”
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