礼部尚书连忙举杯道：“世子爷英明！朱文正已死，朝中再无人能与您抗衡，恭喜世子爷即将登临大宝！”
“说得好！”朱允炆一饮而尽，眼中闪烁着疯狂的光芒，“明日一早，你们就率京畿卫戍包围皇城，对外宣称‘英王旧部作乱’，本世子要‘护驾勤王’！”
次日清晨，长安城门刚开，京畿卫戍便如潮水般涌入，迅速控制了九门和皇城要道。
朱允炆穿着蟒袍，骑着高头大马来到宫门前，对着守门的禁军将领朗声道：“皇祖父病重，恐遭奸人所害，本皇孙特来护驾！”
禁军将领犹豫道：“皇孙殿下，没有陛下旨意，末将不敢开门……”
“放肆！”朱允炆厉声呵斥，“难道你想通敌叛国？叛军就在宫中，若惊扰圣驾，你担待得起吗？”
朱允炆猛地抽出腰间佩剑，剑尖直指禁军将领咽喉，“开门！否则这就是你的下场！”
禁军将领面色惨白，望着周围虎视眈眈的京畿卫戍，终究是颤抖着挥手：“开……开门！”
沉重的宫门缓缓开启，朱允炆一夹马腹，带着大军浩浩荡荡闯入皇城。
乾清宫内，朱元璋正躺在病榻上咳嗽，听闻宫门外的喧哗声，挣扎着想要坐起。
贴身太监哭着上前搀扶：“陛下，允炆殿下带着兵马闯进来了！”
“逆孙！”朱元璋气得浑身发抖，抓起枕边的玉如意就想砸过去，却因无力而重重摔在锦被上，“他这是要谋反！传旨……传旨让大内侍卫拿下他！”
可此时的大内侍卫早已被朱允炆渗透，殿外传来整齐的甲胄摩擦声，十余名内卫亲军竟持刀守在殿门，为首的百户长躬身道：
“陛下龙体欠安，皇孙殿下有令，任何人不得惊扰圣驾。”
朱元璋望着这些曾誓死护卫自己的亲兵，如今却成了叛逆的爪牙，浑浊的眼中滚下两行老泪。
他这才明白，朱允炆的算计远比想象中更深，这长安城早已成了龙潭虎穴。
朱允炆率军直奔东宫，此刻的东宫偏殿内，太孙朱雄英正被铁链锁在梁柱上。
这位嫡长孙自中毒后便缠绵病榻，此刻听闻脚步声，艰难地抬起头，看到朱允炆穿着蟒袍走进来，眼中燃起怒火：“朱允炆！你敢闯宫逼驾，就不怕天打雷劈吗？”
“天打雷劈？”朱允炆绕着他踱步，像是在欣赏困兽，“大哥，你都自身难保了，还惦记着天谴？”
“皇祖父老了，朱文正死了，这大明的江山，本该是我的！”他突然俯身，在朱雄英耳边低语：“你以为你的病是意外？那药里的慢性毒药，你真以为是我母妃放的吗？那是我亲手加的。”
朱雄英气得剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血：“你……你连亲兄长都害……”
“成大事者不拘小节。”朱允炆直起身，拍了拍手，“把他看好了，别让他死得太早。等我登基后，还要让他亲眼看着我如何开创盛世。”
说罢转身离去，留下朱雄英在殿内绝望地嘶吼。
控制住朱元璋和朱雄英后，朱允炆立刻召集百官在太和殿议事。
当文武百官看到御座旁坐着的朱允炆，而龙椅上空空如也时，无不面露惊色。
礼部尚书率先出列，捧着伪造的“圣旨”高喊：“陛下有旨，龙体违和，特命皇孙殿下暂代朝政，百官需听其号令，违令者斩！”
户部尚书颤巍巍地出列：“陛下何在？臣要见陛下！”
“放肆！”朱允炆猛地拍案，“皇祖父正在静养，岂容你随意叨扰？户部尚书勾结英王余孽，图谋不轨，拿下！”
两侧的京畿卫戍立刻上前，将错愕的户部尚书拖了出去。
杀鸡儆猴的效果立竿见影，百官噤若寒蝉，再无人敢质疑。
朱允炆满意地扫视全场：“即日起，朝政由本殿下主持。兵部即刻调兵，加强长安防务；刑部清查英王旧部，凡涉案者一律下狱；礼部……”
他看向谄媚的礼部尚书，“立刻筹备登基大典，三日后举行！”
“臣等遵令！”百官跪地山呼，朱允炆坐在临时增设的座位上，望着阶下俯首帖耳的群臣，心中充满了扭曲的快感。
他仿佛已经看到自己身着龙袍，接受万国朝贺的景象。
可他不知道，长安城外，四路勤王大军正在悄然逼近。
终南山的密林中，徐司马正拿着望远镜观察皇城动静。
这位公爷身披蓑衣，鬓角结着冰霜，身后的一万府军卫精锐潜伏在雪地里，连呼吸都刻意放轻。
“公爷，朱允炆已经控制皇城，正在筹备登基大典。”副将低声禀报，递过来一块烤热的干粮。
徐司马咬了口干粮，目光依旧锁定在皇城方向：“英王殿下的密信说，等登基大典那天动手。传令下去，让弟兄们养精蓄锐，随时准备突袭。”
他指了指远处的朱雀门，“那里是皇城薄弱点，也是我们的突破口。”
潼关守将靠着关系才当上将军，哪里是身经百战的朱刚的对手？
激战半日，叛军便溃不成军，带着残部逃往长安，朱刚立刻率军进驻潼关，掐断了长安与关中的联系。
“公爷，要不要乘胜追击？”部将请战。
朱刚摇头：“不，我们在此待命，等英王号令。朱允炆现在最怕的就是我们进城，我们偏要让他提心吊胆。”
他命人在潼关城头竖起“勤王”的大旗，旗帜在寒风中猎猎作响，远远望去格外醒目。
山西境内，李文忠的先锋营已经抵达黄河渡口。
他站在船头，望着湍急的河水，对身后的五千轻骑道：“弟兄们，过了黄河就是河南，再往西就是长安！加把劲，让朱允炆看看我们的厉害！”
将军拔出佩剑，直指西方：“渡河！”
五千轻骑策马入水，马蹄踏碎河面薄冰，溅起的水花在寒风中凝结成雾，大军如一条黑色长龙，朝着长安方向疾驰。
云南通往长安的古道上，沐英的三万边军正在翻越高山。
这里山势陡峭，积雪没膝，不少士兵的草鞋磨破了，双脚冻得发紫。
沐英翻身下马，接过士兵递来的伤药：“把伤药分下去，让弟兄们轮流休息。”
他望着远处的秦岭山脉，对副将道：“加快速度，我们必须在三日内赶到长安外围。朱允炆登基那天，就是我们动手之时。”
副将望着沐英鬓角的碎发，想起他为了赶路程，已经三天三夜没合眼，忍不住劝道：“公爷，您也歇歇吧。”
“歇什么？”沐英瞪起眼睛，“英王还在长安等着我们，陛下还在等着我们，大明的江山还在等着我们！就是爬，也要爬到长安！”
说罢翻身上马，率先朝着山顶攀登，三万边军紧随其后，在雪山上踩出一条蜿蜒的血路。
四路勤王大军如同四柄蓄势待发的利剑，正朝着长安聚拢。
而此时的长安城，正笼罩在一片白色恐怖之中。
朱允炆为了巩固权力，下令大肆搜捕“英王旧部”，京畿卫戍挨家挨户搜查，稍有嫌疑者便被投入诏狱。
司礼监李直躲在秘密据点，听着手下汇报：“朱允炆已经处决了二十多位不肯依附的官员，诏狱里关满了人，连吏部侍郎都被抓了。”
李直捏紧手中的密信，那是朱文正藏在英王府密室的指令。
他对着铜镜整理了一下官帽，镜中的自己面色苍白，却眼神锐利：“传信给终南山的徐司马，让他按计划行事。告诉沐英、李文忠、朱刚三位公爷，登基大典当日午时三刻，以烟火为号，同时攻城！”
信使领命离去，李直走到窗边，望着皇城方向的灯火。
那里曾是他效忠的地方，如今却成了叛逆的巢穴。
他从怀中掏出朱元璋赐的令牌，指尖轻轻摩挲：“陛下，再等等，奴婢这就救您出去。”
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