乾天辉站在皇城最高的观星台上，俯视着这座被高墙围护的都城。十一月的寒风如刀般刮过他的面庞，却无法冷却他胸中燃烧的焦虑。皇城内灯火依旧，街道上巡逻的禁军步伐整齐，表面看来一切如常。但乾天辉知道，这座城已成为汪洋中的孤岛。
\"陛下，夜露寒重。\"身后传来赵无伤低沉的声音。这位禁卫军统领手持一件黑貂大氅，恭敬地等待皇帝转身。
乾天辉没有动，目光依然锁定在远处地平线上——那里，圣州的方向，隐约可见几缕黑烟升腾。那是他下令焚烧的第七座城市。
\"无伤，你说朕的决定是对是错？\"皇帝的声音几乎被风吹散。
赵无伤单膝跪地：\"陛下为天下苍生计，臣不敢妄议。\"
乾天辉嘴角扯出一个苦笑。他知道赵无伤在说谎，就像朝堂上那些大臣们一样。没有人会当面指责皇帝的决策，但背地里呢？那些被烧死的百姓，那些流离失所的难民，他们的诅咒想必已经传遍了九州。
\"报——！\"急促的脚步声打断了皇帝的思绪。一名传令兵跪倒在台阶下，盔甲上沾满尘土。
\"讲。\"乾天辉转身，帝袍在风中猎猎作响。
\"启禀陛下，林州、云州、海州三地州牧已宣布不再向皇城输送粮草，并...并关闭了官道。\"
观星台上陷入死寂。乾天辉感到一阵眩晕，他扶住栏杆，指尖因用力而发白。三州断供，意味着皇城三分之一的粮食来源被切断。
\"下去吧。\"皇帝挥了挥手，声音出奇地平静。
当传令兵的脚步声远去，乾天辉猛地一拳砸在汉白玉栏杆上，指节渗出鲜血。\"乱臣贼子！\"他咬牙切齿，\"朕还未死，他们就敢如此放肆！\"
赵无伤保持着跪姿，头垂得更低：\"陛下息怒。皇城粮仓尚足支撑半年，当务之急是——\"
\"是什么？\"乾天辉冷笑，\"派兵讨伐？圣州已成鬼域，朕的军队出得去吗？\"
一阵急促的咳嗽突然袭击了皇帝。他弯下腰，用手帕捂住嘴，再拿开时，雪白的丝绢上已染上点点猩红。赵无伤瞳孔骤缩，却不敢多言。
\"传丞相苏玉棠。\"乾天辉收起手帕，声音恢复了帝王的威严，\"朕要召开紧急朝议。\"
太极殿内，烛火通明。三十多位重臣分列两侧，却无人敢抬头直视龙椅上的皇帝。空气中弥漫着一种诡异的沉默，仿佛连呼吸都成了罪过。
\"诸位爱卿，\"乾天辉扫视群臣，\"三州断供之事，想必都已知晓。可有良策？\"
沉默持续了十几个心跳的时间，终于，户部尚书颤巍巍出列：\"陛下，臣已命人清点粮仓。若...若实行配给制，或可支撑八个月...\"
\"八个月后呢？\"乾天辉冷冷打断。
户部尚书额头抵地，不敢再言。
这时，丞相苏玉棠缓步出列。这位年近六旬的老臣面容沉静，银白的胡须修剪得一丝不苟。\"陛下，臣有一策。\"
\"讲。\"
\"可派密使联络各地尚有忠心的将领，许以重利，令其暗中准备。同时，放出消息称皇城已研制出治疗瘟疫的良方...\"
乾天辉眯起眼睛：\"丞相是要朕撒谎？\"
\"非是谎言，陛下。\"苏玉棠抬头，眼中精光闪烁，\"太医院确实在研究解药。只要争取到时间——\"
\"时间？\"皇帝突然大笑，笑声在殿内回荡，令人毛骨悚然，\"丞相以为那些叛贼会给朕时间？他们巴不得朕饿死在这金笼子里！\"
苏玉棠面色不变：\"那陛下以为，当如何？\"
乾天辉站起身，龙袍上的金线在烛光下闪烁如刀锋：\"传朕旨意，凡断供州郡，其留在皇城的亲属，一律收押天牢！朕倒要看看，是他们的野心硬，还是亲人的性命硬！\"
殿内一片哗然。大理寺卿慌忙出列：\"陛下，此举恐失天下人心啊！\"
\"人心？\"乾天辉冷笑，\"人心早在朕下令焚城时就已失去了。现在，朕只要他们害怕！\"
苏玉棠深深鞠躬：\"陛下圣明。不过...林州牧的独子正在太学就读，若动他，恐怕...\"
\"尤其是他！\"乾天辉厉声道，\"明日午时，若不见林州粮队，朕就拿他祭旗！\"
朝议在惊恐的氛围中结束。大臣们鱼贯退出太极殿，无人敢多言一句。只有苏玉棠走在最后，回头望了一眼龙椅上那个孤独的身影，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
夜深了，乾天辉独自在御书房批阅奏折。烛火摇曳，将他的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。突然，一阵微风拂过，烛火剧烈晃动。
\"既然来了，何必躲藏？\"皇帝头也不抬地说。
阴影中走出一个黑衣人，单膝跪地：\"影卫第七队队长夜枭，参见陛下。\"
\"查得如何？\"
\"回陛下，司马丞相...昨夜秘密接见了海州来的商队。\"
乾天辉手中的朱笔一顿：\"继续。\"
\"商队中有人携带了林州牧的私印。他们交谈的内容...影卫未能探听清楚，但丞相之后派人去了太学。\"
皇帝放下笔，缓缓靠向龙椅。太学，正是林州牧之子所在之处。好个苏玉棠，动作倒是快。
\"还有一事，\"夜枭低声道，\"神龙军团已控制林州全境，百姓视他们如救世主。有传言说...龙英雄有意自立为王。\"
乾天辉闭上眼。龙英雄，那个他一手提拔的将军，如今也要背叛他吗？不，应该说，正因为是他提拔的，才更懂得如何推翻他。
\"下去吧。\"皇帝挥了挥手。当书房再次只剩他一人时，乾天辉从暗格中取出一只小巧的玉盒。盒中是一枚漆黑的丹药，散发着淡淡的腥气。
\"焚城令下时，朕就已堕入地狱了。\"他喃喃自语，\"既然如此，不如让这天下...与朕同焚。\"
窗外，第一缕晨光刺破黑暗，照在皇帝憔悴的脸上。新的一天到来了，但对乾天辉而言，这不过是末日倒计时又翻过一页。
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