康熙三十八年春，紫禁城的红墙在朝阳下泛着金光，乾清宫前的铜鹤口中吐出袅袅香烟。这一日，太和殿前旌旗招展，侍卫们身着鲜亮铠甲，手持长戟，肃立如松。
\"奉天承运皇帝诏曰：漕运总督施世纶，勤勉王事，清正廉明，特加太子太保衔，赐紫禁城骑马，以示恩宠。钦此。\"
随着太监尖细的嗓音在殿内回荡，跪在丹墀下的施世纶深深叩首，额头触及冰凉的青砖。他身着正二品孔雀补服，头戴镂花金顶朝冠，虽已年近五旬，腰背却依然挺直如松。
\"臣，谢主隆恩。\"施世纶的声音沉稳有力，在空旷的大殿中格外清晰。
康熙帝端坐在龙椅上，目光温和地注视着这位以清廉着称的臣子。皇帝今日穿着明黄色龙袍，胸前绣着五爪金龙，虽已年过四旬，面容却依然英挺，只是眼角已有了些许细纹。
\"施爱卿平身。\"康熙微微抬手，\"朕念你治理漕运有功，使江南米粮源源不断运抵京师，解朕北顾之忧。紫禁城骑马之殊荣，自开国以来汉臣中不过三人得享，望卿再接再厉。\"
施世纶再次叩首：\"臣定当肝脑涂地，以报陛下知遇之恩。\"
退朝后，施世纶缓步走出太和门，心中却无半分喜悦。他深知这突如其来的恩宠背后，暗藏着朝堂上汹涌的暗流。作为汉臣，能在满人当道的朝廷中获此殊荣，必会招致更多嫉妒与敌意。
\"施大人请留步。\"一个温和的声音从身后传来。
施世纶转身，见是大学士纳兰明珠。明珠身着正一品仙鹤补服，面容清癯，眼中闪烁着智慧的光芒。
\"纳兰中堂。\"施世纶拱手行礼。
明珠微微一笑：\"恭喜施大人获此殊荣。明日骑马入宫时，可要小心谨慎啊。\"
这句看似平常的祝贺，却让施世纶心中警铃大作。明珠与权臣索额图素来不睦，而索额图正是反对漕运改革最激烈之人。施世纶不动声色地回道：\"多谢中堂提醒，下官自当谨记。\"
回到府邸，施世纶立即召来心腹师爷赵明德和贴身侍卫李勇。赵明德年约六旬，须发花白，却精神矍铄；李勇则是个三十出头的精壮汉子，曾在边关立过战功。
\"明日我骑马入宫，恐有不测。\"施世纶沉声道，\"李勇，你暗中检查马匹装备；明德，你去查查这马是从何处调来的。\"
二人领命而去。施世纶独自站在书房窗前，望着院中那株盛放的海棠，心中思绪万千。自从他整顿漕运，断了某些人的财路后，威胁信就没断过。如今获此殊荣，恐怕更会刺激那些人的神经。
次日清晨，施世纶身着御赐的麒麟补服，头戴红宝石顶戴，腰间系着黄带子，整个人显得格外庄重。按照规制，获赐紫禁城骑马的大臣可骑马至景运门外，然后步行入宫。
一匹毛色乌黑发亮的骏马已备好在府门外，这是内务府特意挑选的御马。李勇低声道：\"大人，马匹和鞍具都已检查过，未见异常。\"
施世纶点点头，翻身上马。他虽为文官，但年轻时曾随父亲施琅征战，骑术颇为精湛。马儿似乎感受到了骑手的沉稳，安静地迈开步子。
紫禁城的角楼已在望，晨光中金碧辉煌。施世纶按照礼制缓缓而行，沿途侍卫纷纷行礼。就在他即将到达景运门时，胯下骏马突然发出一声嘶鸣，前蹄高高扬起！
\"大人小心！\"随行的李勇惊呼。
施世纶反应极快，双腿紧夹马腹，一手抓住马鬃，一手勒紧缰绳。然而马儿却像疯了一般，不顾一切地向前冲去，直冲向太和殿前的广场！
\"拦住那马！\"侍卫们高声呼喊，却无人敢真的上前。受惊的马匹力大无穷，若被踢中非死即伤。
施世纶只觉得耳边风声呼啸，眼前景象飞速后退。他心知若让马冲入太和殿范围，惊了圣驾，便是死罪！危急关头，他想起年轻时在军中学到的驯马之术，猛地一拉缰绳，同时身体后仰，迫使马头高高抬起。
马儿前蹄再次扬起，几乎直立起来。施世纶看准时机，从马背上一跃而下，在地上滚了几圈卸去冲力。那马失去控制，继续向前冲去，最终被侍卫们用套索制服。
\"施爱卿无恙否？\"一个威严的声音传来。
施世纶抬头，见康熙帝不知何时已站在台阶上，身后跟着一众惊慌失措的大臣。他连忙跪地叩首：\"臣罪该万死，惊扰圣驾！\"
康熙却大笑起来：\"爱卿何罪之有？朕看你方才那身手，骑马比窦尔敦盗马还精彩！\"
这句玩笑话让紧张的气氛顿时缓和下来。施世纶却注意到，皇帝眼中闪过一丝锐利的光芒。
\"来人，检查那匹马。\"康熙下令道，\"朕倒要看看，是什么让御马如此失常。\"
御医和侍卫长迅速检查了马匹，最终在马鞍下发现了一根细如牛毛的银针，针上还残留着某种药剂的痕迹。
康熙的面色顿时阴沉下来：\"竟有人敢在紫禁城行此大逆不道之事！施爱卿，此事朕交你与明珠共同查办，务必揪出幕后主使！\"
\"臣遵旨。\"施世纶和明珠同时躬身应道。
回到临时安排的偏殿，施世纶与明珠开始分析案情。明珠仔细查看着那根银针：\"此针做工精细，针尾有螺旋纹路，可确保刺入后不易脱落。针上药剂...似是某种刺激马匹的毒物。\"
施世纶沉思片刻：\"马匹来自内务府御马监，但鞍具却是昨日新换的。李勇检查时并未发现异常，说明银针是在今晨才被放入。\"
明珠点头：\"关键在于谁有机会接触马鞍。我已命人去查今晨所有接近马匹的人员名单。\"
不多时，一份名单呈了上来。施世纶锐利的目光扫过每一个名字，突然在一个熟悉的名字上停住：\"赵德全？这不是索中堂府上的马夫吗？\"
明珠眼中精光一闪：\"索额图...他确实反对漕运改革甚力。但若说他会行此卑劣之事...\"
\"下官不敢妄加揣测。\"施世纶谨慎地说，\"但此人值得查问。\"
就在二人准备传唤赵德全时，一个侍卫匆忙来报：\"大人，不好了！那赵德全被人发现死在马厩里，看样子是...服毒自尽。\"
施世纶与明珠对视一眼，心知此事绝不简单。一个马夫为何要自尽？除非是被人灭口。
\"去现场看看。\"施世纶果断道。
赵德全的尸体躺在御马监的一间小屋里，口吐白沫，面色青紫，确系中毒身亡。施世纶仔细检查了尸体，在其袖中发现了一张被揉皱的纸条，上面只有寥寥数字：\"事成之后，黄金百两\"。
\"看来是被人收买后又遭灭口。\"明珠叹息道，\"线索到此断了。\"
施世纶却不甘心：\"赵德全家中可还有人？或许能问出些什么。\"
\"已派人去查了。\"明珠道，\"不过索额图那边...\"
施世纶明白明珠的顾虑。索额图身为保和殿大学士，权势熏天，若无确凿证据，贸然调查只会引火烧身。
傍晚时分，康熙帝在养心殿单独召见了施世纶。皇帝已换下朝服，穿着一身靛蓝色常服，正在批阅奏折。
\"查得如何了？\"康熙头也不抬地问道。
施世纶如实汇报了调查结果和赵德全之死。康熙听完，放下朱笔，意味深长地说：\"爱卿可知朕为何赐你紫禁城骑马？\"
\"臣愚钝，请陛下明示。\"
\"一来你确实有功于朝廷；二来...\"康熙目光如炬，\"朕要看看，这朝中到底有多少人容不下一个清正廉明的汉臣。\"
施世纶心头一震，原来皇帝早有预料。
\"索额图跋扈已久，朕心知肚明。\"康熙继续道，\"但眼下还不是动他的时候。此事朕会记在心里，你且安心养伤，继续整顿漕运。\"
\"臣...遵旨。\"施世纶深深叩首，心中却五味杂陈。帝王心术深不可测，自己不过是一枚棋子。但转念一想，能为天下百姓做些实事，即便被利用又何妨？
离开紫禁城时，夕阳已将红墙染成血色。施世纶望着这座象征着至高权力的宫殿，想起父亲施琅临终前的嘱托：\"为官一任，造福一方，但求无愧于心。\"
他整了整衣冠，迈着坚定的步伐走向自己的轿子。这场风波或许暂时平息，但他知道，真正的较量才刚刚开始。
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