林胡反应过来后，顿时眉开眼笑，仿佛刚才那套阴险的“狗拳”不是他打的：
“哈哈，无妨无妨！江湖险恶啊小兄弟！往后不管是玩命还是切磋，都得打起十二分精神！”
他想拽句文词，一拍脑门：“正所谓狮子搏兔，亦尽全力！就是这个理儿！”
“受教了。”花飞雨认真点头，目光沉静。
林胡亲热地上前，蒲扇大的巴掌重重拍在他肩膀上，转头对李正峰道：“李爷，这小子不错，是块好料子，大爷我看上了！有股子劲儿！”
李正峰看着花飞雨，问道：“你是武宗修为，对吧？”
他这么判断，是因为少年刚才的眼力和经验还欠些火候，但力量和刀法根基极为扎实。
花飞雨默认了。
李正峰点点头：“行，你是来应征进玄镜司的？”
花飞雨：“是，大人。”
李正峰：“好，眼下本官正要外出查案，你随我们一道。路上聊聊，到了地头，我再看看你的真本事。”
......
秀才胡明家就在广大府城里。
顶着“小三魁”的风光名头，他曾是岭南郡二十年里最亮眼的学子。
杨家看中他，把他当未来女婿栽培，连宅子都送了。
后来胡明沉寂了，杨家倒也没收回宅子。
如今，胡明的父母兄弟还住在那儿。
宅子在城西，两进两出的正经院落，看着气派。
可这种门面，寻常人家撑不住，得有人精心打理，时时刷墙除草除虫。
胡家靠胡明翻了身，他一“哑火”，宅子也露了颓相。
大门黑漆剥落得七七八八，露出底下灰黄的木头茬子，活像条癞皮狗。
林胡上前拍门。
不多时，一个抱着孩子的妇人开了门：“各位找谁？啊，奴家胡陈氏，见过诸位大人。”
妇人想行礼，抱着孩子不便。
李正峰刀鞘虚虚一挡：“不必多礼。本官玄镜司千户李正峰，此处可是胡明胡秀才家宅？有事相询。”
他心下疑惑，案卷明明白白写着，胡明光棍一条，是个老单身汉。
妇人落落大方。
她是胡明二弟的媳妇。
如今胡家两兄弟都外出谋生，家里只剩她和公婆。
胡明的老爹是个闷葫芦似的小老头，满头银丝，一看就是老实巴交、吃尽苦头的模样。
胡家本该胡母当家，可这位老太太如今也硬气不起来了。
丧子之痛抽走了她的魂儿。
得知李正峰等人登门，她先是茫然，随即涌起一丝希冀：
“大人！是不是…我儿的死因…有说法了？他不会寻短见啊！旁人不知道，我这当娘的还不清楚吗？他怎么会寻死？”
话未说完，泪水已断了线似的往下淌。
可她的脸，却固执地朝着门口的方向。
李正峰等人早已进屋，老太太的脸还对着空荡荡的门框。
李正峰诧异地看向胡陈氏。
胡陈氏哀声道：“我婆母…婆母她的眼睛…不太好了。自从大伯哥没了，婆母日夜伤心，醒着就掉泪…日子久了，这眼睛就…就坏了。”
如今城里城外、书院内外，胡明已是众人茶余饭后的笑料谈资。
可在当娘的眼里，他永远是那个让她骄傲挺直腰杆的“小三魁”好儿子！
看着那满头华发、满脸沟壑的胡母，李正峰恍惚间像是看到了自己前世的母亲。
他扶着胡母坐下，声音不自觉放软：
“老夫人放心，朝廷绝不会放过歹人！若胡秀才之死另有隐情，我玄镜司必查个水落石出！”
胡母流着泪就要往下跪：
“大人您费心！您费力啊！我儿他…他绝不会寻死！更不会在放榜前寻死！绝无可能！”
在李正峰看来，胡明的死，确实透着股说不出的邪乎劲儿。
秋闱放榜前，考生们纷纷涌向寺庙烧香求保佑。
九月十七那日，胡明也去了北门寺。
他平平安安回了家，然后…人就不见了！
当时恰好赶上其他书生失踪的大案，府衙就把他的失踪也一股脑儿塞了进去，算作同一伙妖鬼作祟。
邪门的是，仅仅三天后，他的尸首就被发现了！
更要命的是，这地方——竟是在城外农田的一个烂泥坑里！
而这泥坑，居然是他胡明自个儿亲手挖的！
这事儿当地不少乡亲眼睁睁瞧见了！
胡明在广大府大小算个名人，连地里刨食的佃户都认得他。
当时大伙儿还传，说这胡秀才八成是又考砸了，受刺激发了疯！
胡明吭哧吭哧挖好坑，往里灌满水，弄成了个烂泥塘。
后来他失踪三天，旁边田地的佃户看这泥坑碍事，想把它填平了种庄稼。
结果走近一瞧——好家伙！
一只惨白的人手，直挺挺地从那半干的淤泥里伸了出来，指头还微微蜷着！
衙役们七手八脚挖开泥坑，只见胡明像个打坐的老僧，盘腿坐在坑底！
除了那只伸出来的手，全身都被干硬的泥壳裹得严严实实，活脱脱一尊泥菩萨！
李正峰把坊间的猜测说了出来：
“有人嚼舌头，说胡明这次又落了榜，受不了连番打击，自己寻了短见？”
“放屁！这是放狗屁！”胡母激动地挥舞着手臂站起来，
“我儿的性子，我这当娘的最明白！别看他是个手无缚鸡之力的书生，可心性坚韧，胸襟开阔！”
“旁人忍不了的苦，他能忍！旁人咽不下的气，他也能咽！”
胡陈氏接口道：“是啊大人！我大伯哥向学之心，坚如磐石！平日里我们怕他压力大，想去宽慰他，反倒被他开解。”
“他总爱说那句古话——‘寒梅香自苦寒来，宝剑锋从磨砺出！’”
林胡听了，也点头晃脑地接上：“对对！就是这句！吃得苦中苦，方为人上人！”
胡母和胡陈氏接着告诉李正峰，胡明绝不可能因担心落榜寻死。
考完回来那阵子，他情绪好得很，还信心满满地对家里人说，这次有把握中举！
所以当同窗邀他去北门寺，他想都没想就去了。
按他的话说，秋闱这事儿，人事已尽，只看天命。
他尽力了，能不能中举，全看老天爷开不开眼。
可自那日从北门寺归来后，他整个人就变了。
胡母抹着泪道：“他变得闷闷不乐，大白天就扛着铁锹往城外跑。我们也不知道他去干啥，只当是散心，就没多问。”
“晚上回来，他就拉着我们说话，东拉西扯能聊到半夜才肯去睡，反常得很！”
李正峰立刻追问：“那他聊的那些话里，有没有特别反常的内容？”
“好像…也没有，”胡母回忆着，
“就是从小时候的事聊起，问他爹和我一些他儿时的趣事，又跟老二、老三回忆他们兄弟仨小时候的事…都是些芝麻绿豆的小事…”
“其实…有一点挺反常的，婆母您可能没留意。”
胡陈氏打断道，
“大伯哥往日嗜书如命，深信读书能改命。可有一晚，他却说…说自己其实不该读书，应该去放牛放羊，那样才能让咱家过上好日子。”
李正峰皱眉：“放牛放羊？这话里有话？”
胡母摇头：“能有啥话？他小时候真放过牛的！那时咱家还在乡下，地里的活计全靠一头老黄牛。”
“他就学着古书里说的，牛角挂书，一边放牛一边自学。”
“后来被一位路过的先生瞧见了，先生爱惜他是块读书的料，不收咱家‘学粮’，自愿教他识字念书…这才一步步考中了秀才，有了点名头…”
跟胡母、胡陈氏聊完，李正峰又去了胡明的书房，想翻翻看有没有蛛丝马迹。
胡陈氏引着路，边走边说：“李大人，我大伯哥真的不会寻死！他这人乐天知命，对往后日子有盼头！”
“对他来说，读书不是为了考功名做官，他是真心喜欢！他的念想从来不是金榜题名，而是有朝一日能读遍天下藏书！”
这话听着不像吹嘘。
李正峰一踏进书房，就被震住了——四壁书架顶天立地，密密麻麻塞满了书卷竹简，其中不少是手抄本，一笔一划都透着胡明的影子。
正如胡母和胡陈氏所言，这是个爱书如命的男人。
书房门窗老旧，书卷堆积如山，却收拾得干干净净、整整齐齐。
笔墨纸砚，各归其位，一丝不苟。
李正峰随口问道：“如今这书房，每日还有人整理吗？”
胡陈氏黯然道：“是我婆母。她每天雷打不动地来给大伯哥收拾书房…这习惯，她已经坚持了整整二十二年了。”
“二十二年？”李正峰心头一跳，“老夫人今年贵庚？”
“五十整。”
李正峰一惊！
他看到的那个老妪，憔悴得像是古稀之年！
失去儿子的痛苦，生生催老了她的岁月。
胡陈氏从书桌上拿起一卷书递给李正峰：
“这卷书，是我大伯哥从北门寺回来后才开始抄的。那几天，他除了出门挖坑、晚上陪我们说话，其余时间全在借书、抄书。”
“李大人，您说一个打定主意要寻死的人，临了还会干这个吗？”
李正峰摇头。确实不像。
他接过书一看，书名是《山海经》。
林胡也凑过来，放眼一扫书架，啧啧赞叹：
“嚯！这书可真够全乎的！《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》，《论语》、《孟子》、《荀子》、《韩非子》、《管子》、《老子》、《庄子》，还有《左传》、《战国策》、《楚辞》、《汜胜之书》…厉害！真厉害！”
他随手抽出一卷翻开，不少竹简或帛书上都有蝇头小楷的批注。
看了几页，林胡眉头拧成了疙瘩：
“文采斐然！见解独到！胡先生这分明是块当状元的料啊！凭他这本事，怎么可能中不了举？没道理啊！这水平考进士都绰绰有余！”
胡陈氏苦笑一声：“或许…我大伯哥，就是没那个命吧。”
书里没找到线索，李正峰继续翻看别的。拉开抽屉，里面塞满了信件。
胡陈氏道：“这些都是得知我大伯哥过世后，他的朋友从各地寄来的吊唁信。”
李正峰一边拿出信件翻看，一边问：“你大伯哥外地的朋友不少啊。”
胡陈氏道：“他年少成名那会儿，引来了不少外地游学的学子登门拜访。我大伯哥性子好，从不拿架子，哪怕只跟人聊过一次，也能交下朋友。”
一封封信在桌上摊开。林胡忽然眼睛一亮：
“等等！李爷！您手上那封，给我瞧瞧！”
李正峰递过去。
林胡仔细看了看信封，又摸了摸，问道：“这封信，打开过吗？”
胡陈氏道：“都打开过。先前衙门的老爷们也来看过，说没啥问题。”
林胡冷笑一声：“没问题？问题大了去了！这信谁写的？”
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