赵国强这一发火，瞬间让原本就气氛微涩的酒席气氛变得尴尬至极。众人面面相觑，不知所措，场面一度陷入僵局，片刻之后，有人率先起身，找了个借口匆匆离席。
其他人见状，也纷纷效仿，不一会儿，这热闹的酒席便散了，谭威和方光琛的雅间也受到影响，在假意寒暄后也匆匆结束。
分开走出酒楼后，方光琛突然遇到了门外的人群，只见街道上密密麻麻地站满了百姓，仔细一看原来是一群收容的难民。他们衣衫褴褛，面容憔悴，但眼神中却透着真诚与感激。
难民们看到谭威出来，纷纷围了上来，其中一位头发花白的老者代表众人说道：
“谭将军，您可是我们的大恩人啊！听闻将军今日出征，我们这些受您救济的难民，特意凑了些水酒，祝愿大军旗开得胜，早日凯旋！”
谭威听后，心中满是感动，他快步走上前，双手接过老者手中的酒碗，一饮而尽。紧接着十里八乡的乡绅们也带着酒肉赶来劳军，表达对军队的支持，方光琛看着这一幕，心中不禁对谭威有些想法，当然他不会认为这是谭威演给他看的，他不傻。
翌日出征，阳光映照着整装待发的大军，随着一声鼓令，大军浩浩荡荡地出发了，他们接受了全城百姓的目送。谭威骑着高头大马，率领着圭圣军作为先锋。
中军全部由骑兵组成，马蹄声阵阵，气势非凡，右军配备了骑兵队，机动性极强，左军虽为步兵，但装备了强大的远程攻击武器，威力不容小觑。
行军途中方光琛一直在观察着圭圣军，惊讶地发现，圭圣军的装备精良程度远超圣恩军，圭圣军的战马个个膘肥体壮，奔跑起来速度极快，弩的比例恰到好处，且制作精良，射程更远、威力更大。
最主要的是长刀质量皆属上乘，刀刃锋利无比，冶铁技术非官匠所能比，方光琛还留意到，圭圣军与沿途的百姓关系极为融洽，百姓们主动为军队提供帮助，送水送粮，而圭圣军也秋毫无犯，对百姓十分友善。
圣恩军看到圭圣军如此，大多是有些嗤之以鼻，感觉圭圣军有些做作，非精锐该有，但私下里也自我对比，圭圣军的精甲钢刀确实优于圣恩军，这让圣恩军这支天子亲军有些不服，整个大军的行进速度也因此加快了许多。
四月中旬，在谭威的带领下，圭圣军前锋率先抵达风州府。到了下旬，三军顺利会师。此时大明军的总兵力约二万五千人，军容严整，士气高昂。
此时名义招安的张献忠得知大明军压境的消息后，不敢有丝毫懈怠。他迅速做出部署，私下派孙欲为联络，率领精兵偷赴秦州，加强防御力量。
同时刘雅被派去串联边城，督促各处联合守备，一时间，双方剑拔弩张，张献忠准备撕破脸，纠集旧部，一场大战一触即发 。
五月初一，黄崇率领着浩浩荡荡的新备军，从大散关气势汹汹地进入秦州，而凤州作为极为关键的战略要地，此刻已然成为双方争夺的焦点。
旧匪军当然知晓凤州的重要性，在凤州东北方向精心设置了多个军寨，意图阻挡明军的前进脚步，而明军这边，也制定了详细的作战计划，打算先荡平这些军寨，然后在凤州与敌军展开决战。
在众多作战任务中，攻打虎踞堡的重任落到了圭圣军肩上，谭威不打无准备之战，当即派土字营对虎踞堡的地形以及兵力分布情况进行详细侦察。
经过一番细致的侦察，土字营传来消息，虎踞堡与大岭、饮马寨呈品字形分布，相互呼应，地势险要，易守难攻。谭威站在营帐内，眉头紧锁，仔细研究着地图。
最终他决定先派张小甲率领左军步军一千人前往虎踞堡进行试探性进攻，自己则亲自率领中军押阵，同时安排右军埋伏在一旁，随时准备阻截敌军的救援，此乃三三制侦察战，可保证最小的伤亡。
虎踞堡守将鲁函站在寨墙上，远远望见明军前来，见明军队伍整齐，军旗飘扬，军容严整，一时愁容满面，毕竟他的老大张献忠名义上没有复反，若是自己开第一枪，很多事就变性质了，但西南这块就这样，当初跟着老大招安也是以独立为条件的，如今朝廷不讲武德，他肯定不会束手就擒。
不过经过他仔细观察后，发现明军人数似乎并不多，心中暗自思忖，觉得这或许是个出击敲打的好机会，只要朝廷官兵一受挫，或许还能维持僵局。于是他当机立断，率领二千军士打开寨门，气势汹汹地冲了出去，同时留下五百弓箭手严守寨门，以防不测。
张小甲见敌军出寨，神色镇定，迅速下令列虎翼阵，圭圣军平日里训练有素，迅速行动起来，持大方盾的士兵稳稳地站在队伍前方，如同一堵坚不可摧的城墙，后方的军士则手持黄桦弩，严阵以待。
鲁函看到明军渐渐逼近，大声喊道：“弓箭手准备！” 双方距离越来越近，就在进入弩箭射程的瞬间，张小甲果断下令：“放箭！” 刹那间八百明军整齐地放箭，特制弩发出 “嗡嗡” 的声响，利箭如雨点般朝着敌军射去。
由于特制弩的射程远超敌军的弓箭，敌军顿时阵脚大乱，不少士兵纷纷中箭倒地，惨叫连连。鲁函见状，心中大惊，知道自己低估了对方的实力，连忙率军退回寨中。
明军乘胜追击，可当他们靠近寨门时，寨内的五百弓箭手立刻万箭齐发，密集的箭雨如飞蝗般袭来。明军躲避不及，瞬间有二十余人伤亡。谭威在后方看到这一幕，心中十分痛惜。
他叫来副将询问：“若强攻虎踞堡，我们的胜算有多少？”
副将皱着眉头，思索片刻后回答道：
“将军，以我军的实力，若强行攻打，定能打下虎踞堡。但敌军凭借险要地势和坚固寨墙，我军恐怕会伤亡惨重，最坏打算是要折损过半的。” 谭威微微点头，他心中明白，强攻并非良策，必须要打巧仗，充分发挥武器方面的优势。
副将见谭威陷入沉思提议道：
“将军，要不我们从虎踞堡背后偷袭？或许能出其不意。”
谭威摇了摇头说道：
“我已派人侦察过，虎踞堡背后是陡峭的峭壁，难以攀爬，此计行不通。”
就在这时，前方传来消息，敌将常春重被弩箭所伤，受此影响，鲁函等人决定凭借虎踞堡的险要地势，坚守不出寨门开始被钉死。
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