英娘一边听着，一边心算着账簿上密密麻麻的数字，眉头越皱越紧：
“安盛，你看这运费开支。广州绸缎庄一趟漕运进京，竟耗去三成利润，山西走旱路，过路费比货值还多两成。这般下去，各地商铺即便盈利，到总铺手里也所剩无几。”
安盛躬身应是，眼中满是忧虑：
“夫人有所不知，总铺如今算上掌柜才十几个人，却要管着五十七个分店。年轻伙计们每日对账到三更，上个月新来的小李子，生生累吐了血。”
他顿了顿，从袖中掏出叠得整齐的羊皮纸。
“卑职思量许久，有两个法子。一是从各地商铺抽调精干人手充实总铺。二是在东西南北各设一家大店，让大店掌柜统管周边分店，如此总铺只需对接四个大掌柜，压力能减大半。”
英娘展开地图，目光在大明疆域上来回逡巡。苏州的丝绸、景德镇的瓷器、宣州的纸张。。。英娘认真的分析利弊，她俯身而视，发丝额鬓微颤，如夏日湖中的波纹一般，韵开了安盛的魂儿。
“大方向可行。”
英娘突然开口，惊得安盛回神。
“但设大店之事牵扯甚广，人事调配、账目划分都需仔细斟酌。”
她指着地图上的潼关：
“比如此处，既是西北商路枢纽，又临近吴三桂势力范围，若设大店，既要防着官员刁难，又要平衡周边分店利益。”
她将地图卷好，递给安盛：
“你再回去和几大掌柜好好谋划，拿定章程后咱们再议。时候不早了，都督也回来了，安掌柜留下陪都督用晚膳吧。”
安盛双手接过地图，犹豫片刻道：
“夫人美意心领，但卑职还有些文书需连夜整理，就不叨扰了。”
他行礼退出时，夕阳的余晖正洒在游廊上，将他的影子拉得老长。
回程的马车上，安盛难得放松下来。不知怎么的，今日有些舒心，他不自觉哼起家乡小调，调子断断续续，却带着掩饰不住的轻快。
驾车的老把式也是个人精，哪能不知他心情好，笑着吆喝：
“安爷今儿个心情好！前头有家烧饼店，刚出炉的芝麻烧饼外酥里嫩，要不要停一停？”
。。。
“买十个。”
安盛摸出铜钱，在京师这些年，除了机密处的死士，他最信任的便是这个老把式，虽然安盛如今是北地有名的财神爷，但是出行依旧低调，往往除了机密处暗哨，他就只带着这个老把式。
安盛的老把式雷老虎，腰间的虎皮刀鞘虽已磨得发亮，却仍透着股不容小觑的狠劲。
想当年在威远镖局，他可是号称“五虎上将”之一，十八般兵器样样精通，一双铁掌能开碑裂石。
崇祯十三年那场劫镖惨案，三百斤重的铁滑车从山道上滚滚而下，总镖头当场被碾成肉泥，雷老虎为护镖队断后，后背生生挨了三刀，倒在血泊里奄奄一息。
若不是安盛带着小队巡路时发现，用军用止血散和烧酒硬生生从鬼门关把他拉回来，这江湖上早就没了“雷老虎”的名号。
如今雷老虎每日清晨都要在院子里打一趟拳，拳风虎虎生威。安盛不仅按月给他双倍的月钱，还在城郊置了两进小院，把他的老母亲和妻儿都接来安顿好。
雷老虎心里清楚，这份恩情比山还重，他知道安盛是圭圣军出身，自然也莫名的自认为是这支挽天倾的英雄部队的一份子，所以每次驾车时都把腰板挺得笔直，腰间的隐刀更是擦得锃亮，时刻准备着为安掌柜挡下任何危险。
安盛的妹妹安宁还不到十七岁，梳着双丫髻，笑起来眉眼弯弯，像月牙似的。可熟悉她的人都知道，这灿烂笑容背后藏着深深的伤痕。
那年若不是英娘和谭威相救，她安家估计不会留下活口。如今她是谭府小公主，地位超然，谭府专门给她一个院子，弄得跟娘家养老姑娘似的。
这天张狂神情憔悴地坐在谭府院厅里，他的指甲缝里还沾着未洗净的金箔碎屑，那是给凤仙棺椁描最后一遍牡丹纹时留下的。
安宁端着茶盏过来，轻声说：
“张大哥，喝口茶吧。”
张狂机械地接过，却半天没往嘴边送。安宁懂他的痛，就像懂自己心里那块永远好不了的伤疤，于是默默在一旁坐下，陪着他一起发呆。
直到安盛带着热气腾腾的烧饼回来，看见张狂这副模样，眉头微微一皱：
“事情都办妥了？”
他把油纸包放在桌上，烧饼的香气混着芝麻的焦香弥漫开来。
“凤仙的仇已经报了，那几个欺辱她的人，一个都没跑掉。你也别再折磨自己了，得往前看。”
张狂终于有了反应，喉结动了动：
“我就是心里空落落的，总觉得还能为她多做点什么。”
安盛拍了拍他的肩膀：
“正好有件事要你帮忙。山西的商户邀咱们商铺入驻，说是能给最优惠的契约。但如今满清和漠南蒙古在边境蠢蠢欲动，商路可不太平，这一趟怕是有点难。”
他盯着张狂的眼睛，也不再卖关子。
“我思来想去，只有你能担此重任。你要是愿意，我跟都督打个招呼，咱们就立刻着手准备。”
张狂猛地抬头，眼里重新燃起斗志：
“有什么不敢的？我早就活够了，能在死前再为都督做点事，值了！”
他抓起一个烧饼，狠狠咬下一大口。
“你说什么时候出发，我现在就去收拾行李。”
安盛点点头，心里暗自松了口气。张狂的身手和胆识他最清楚，有他带队，这趟山西之行或许能化险为夷。
“好，我这就去安排车马和护卫，再准备些防身的家伙。”
他转头对安宁说：
“妹子，麻烦你帮张大哥准备些路上吃的干粮。”
安宁连忙起身应下，裙摆掠过青砖，带起一阵淡淡的茶香。
看着张狂狼吞虎咽的模样，安盛又想起雷老虎，想起妹妹藏在笑容下的伤疤。这些人都是他要奋斗的源头，也正因如此，他更要把每一步都盘算清楚。
等张狂吃完，他又细细交代了一遍注意事项，这才转身去安排相关事宜。大厅里，只留下张狂对着剩下的烧饼发呆，指腹无意识地摩挲着桌角，仿佛还能摸到凤仙棺椁上那细腻的牡丹花纹。
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