正如车夫马楼所说，天黑时候就来到了鹿省边缘处最繁华的城市“鹿角城”。
天色渐暗，鹿角城的轮廓在暮色中逐渐清晰。城墙高大而厚重，城楼上悬挂着几盏昏黄的灯笼，在寒风中轻轻摇曳。
城门处，几名守城的士兵正懒洋洋地站着，偶尔呵斥几句进出的百姓，显得有些不耐烦。
城门外，一群衣衫褴褛的难民正聚集在一起，他们的脸上写满了疲惫和绝望。
几个孩子蜷缩在母亲的怀里，发出微弱的哭声。一名老妇人跪在地上，双手合十，向守城的士兵哀求。
“军爷，求求您，让我们进去吧，我们实在无处可去了。”
身后也有不少难民开口附和。
“是啊！流寇把我们种粮都抢光了！我们也是实在没有办法啊！”
“军爷这钱算是我欠下的，等我回头找了活计赚了钱，马上还上！”
士兵冷冷地看了她一眼，不耐烦地说道：“城门税交了吗？没交就给劳资滚！还欠，这钱难道要劳资给你们垫上？我哪里来这么多的钱？！”
老妇人颤抖着从怀里掏出几枚铜板，递到士兵面前，哀求道：“军爷，我们就这么点钱了，求您行行好，让我们进去吧。”
士兵不屑地撇了撇嘴，说道：“这点钱够什么？快走快走，别挡在这儿！”
兴许是解释得不耐烦了，士兵不再解释，直接上手了。
老妇人还想再说什么，却被士兵粗暴地推开，摔倒在地。其他难民见状，纷纷低下头，不敢再出声。
就在这时，李勇带着小队出现在城门外。守城的士兵立刻挺直了腰板，脸上堆满了恭敬的笑容。
一名领头的士兵快步迎上前，低声说道：“李队长，你来了！知府大人已经吩咐过了，你们可以直接进城，客栈已经安排好了。”
李勇点了点头，淡淡地说道：“辛苦了。”
“不敢不敢。”士兵连忙摆手，转身招呼身后的同事将横在大门处拦路的拒马抬走。“兄弟们，动作利索点！”
马车缓缓驶入城门，街道两旁的景象逐渐映入眼帘。
鹿角城不愧是鹿省周边最繁华的城市，街道宽阔而整洁，两旁商铺林立，打磨平整光滑的招牌有些反光，在暮色中闪烁着微弱的光芒。
街上行人熙熙攘攘，有挑着担子的小贩，有牵着孩子的妇人，还有三五成群的书生，正低声讨论着什么。
鹿角城里繁华的一幕倒是有些出乎小晴的预料，毕竟她刚从混乱的石省过来，听说鹿省上一年还闹叛乱，想来这里也是一片混乱，没想到鹿角城却显得井然有序。
虽然这鹿角城比不上京城的繁华昌盛，却已经出乎小晴的预料了。
就在这时，前方传来一阵喧哗声。只见几名身穿官服的衙役快步走来，身后跟着一名身穿锦袍的中年男子。
那男子身材微胖，脸上堆满了笑容，正是鹿角城的知府。
“四小姐，您可算来了！下官已经恭候多时了。”
马车外，知府的声音传来，在里头也能听得清楚。
江小雪有些揶揄地小声和小晴说了一句。
“一城之主，知府大人都这样子对你摆低姿态，我们家小晴面子还挺大啊！”
小晴看了对方一眼，小声交谈，语气却有些无奈。
“你是真不知道还是假不知道，故意逗我玩的。”
“鹿角城知府官拜四品，这官虽然在京城不够看，但在地方也是一城之主。我是国公府嫡女，家族好几位长辈身居高位，而且与陛下关系匪浅，放在以前，这知府大人虽然不愿意得罪我，但肯定不会这样气卑躬屈膝，态度谦卑。”
“毕竟我只是一个过客，他只要不得罪我，我这几天离开后就和他没有交际了，他继续在这里当土皇帝。”
“但现在不一样啊，他有事求我呢，盼着我回去说几句好话。”
“鹿省改革迫在眉睫，就算他们这些鹿省官员不知道十一这一套回去京城就会将鹿省改革提升日程，但鹿省闹匪患是事实，辖区灾情严重也是事实，京城处理他们这批地方官员是早晚的事情。”
“简单来说就是，他这个知府说不准哪天就被朝廷给下了，别说是他，就连鹿省布政使都是早晚要换人的。”
“这个时候，他自然希望我这个皇帝亲口交代照顾的人，能给他说一两句好话，最好提几句什么知府大人能力挺强、会办事之类的……”
“还有其他因素……”小晴解释的话说一半，瞥到江小雪的笑容。“你这分明是早就明白了，专门考我，看我笑话是吧。”
“哪里，我是真的不懂啊。”江小雪笑着双手一摊，然后眨了眨眼作无辜表情。
“好了，别闹，出去把那个知府打发了，就说我只是路过，不想这么张扬。”
江小雪起身走出马车。
街道两旁的百姓纷纷侧目，不少人低声议论着。
有人指着马车，脸上露出羡慕的神色。
有人则低声说道：“这是哪位大人物？连知府都亲自迎接？”
江小雪走下马车，向着那位知府大人福了一下行了一个侍女礼。
“我家小姐身体欠恙不便行走，请大人见谅。”
知府大人连连摆手。
“没事没事，四小姐好生歇息，下官已经安排好了客栈，就在城中最好的地段，尽管放心休息。”
“另外，我家小姐只是路过此地，不想太过张扬。”江小雪按照小晴的意思，示意知府大人这有些盛大的“欢迎仪式”可以撤了。
“是是是。”知府大人连忙挥散了一众手下。
马车再次行驶，江小雪回到车上。
“把帘子盖上。”小晴让江小雪把帘子拉起来，遮住了那个可以看见城外难民的窗户。
“怎么了？你若真见不得他们的苦难，也可以出手帮他们啊，就算不用知府大人的关系，些许城门税也花不了多少银子。”江小雪指了指马车一侧的一个鼓鼓的布包，里头有不少银子，还有十一临走时留下的两个大大的金元宝。
“聚集而来的百姓每天都有千千万，能帮得了多少？”小晴摇了摇头。“而且，你帮助了他们入城，入城之后呢？他们该如何谋生，这么多的人，都到各店铺打杂？”
“找不到工作的人会不会偷摸抢掠？”
“如果他们在城里抢掠伤人，那对于城中百姓来说，我此举就是害人了。”
“这种冲动性质的心善，其实是极其不负责任的。”
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