大雨转成小雨，淅淅沥沥的落在树叶间。
安德鲁推开窗户，伸手感受着流动的空气，确认半侣已经远去。
“你可以走了。这里往东有一座小镇，那里有不少旅馆，可以让你度过一个安全舒适的夜晚。”
小木屋已经被护林员发现，猎人不打算继续待在这里，同时他也不建议艾莉婕一个人在野外过夜，哪怕扎营的地点不在半侣出没的区域，可能也有别的什么危险的野生动物。
眼看马上就要完全天黑，艾莉婕翻出手机地图看了看，这里以东十四公的地方确实有一个小镇子。
不过在离开之前，她向猎人问了一些附近还有没有别的什么“异常”的地方，一会儿好避开这些危险之处。
实际上，她只是拐弯抹角地打听关于研究所的线索。
猎人没想那么多，只是说道：
“除了这个半侣以外，这片森林没有什么怪事儿。倒是一会儿你去了镇上，注意不要进镇中心的「酒吧」就行。”
他的话听起来很严肃，仿佛那家酒吧是个什么不祥之地。
“那酒吧...有什么问题吗？”艾莉婕追问。
安德鲁披上雨衣，拿起猎枪背在背上，向艾莉婕介绍起了那座小镇的一些历史。
小镇叫做「阿瑞娜镇」。
所谓的“阿瑞娜”就是“arena”，这个词可以追溯到古罗马时期的拉丁语“harena”，本意是“沙地”。古罗马圆形剧场的中央角斗场上有沙土覆盖，用来吸收角斗士溅出的鲜血，随着时间推移，“arena”就被用来表示“竞技场”。
在上个世纪黑人由南方往北方迁移的潮流中，有一些黑人最终没有去芝加哥、底特律之类的工业城市，而是选择留在途中的一些生活压力更低的地方建立聚居区。
阿瑞娜镇原本就是这样的一个由北迁的黑人建立的聚居区，它位于两条盘山公路的交叉路口，因为附近森林盛产各种野生蘑菇，所以一开始被叫做“蘑菇镇”。
直到有一天，某个好事佬觉得向过路的旅客卖蘑菇没什么赚头，于是在镇子上开了一家酒馆，用丰厚的奖金吸引落魄拳手到里面打黑拳，同时向观赛的旅客收门票搞博彩。
镇子位于深山老林，天高皇帝远，当地只有一些本地人花钱聘请的治安官。
治安官收了好处，对这种灰色项目睁一只眼闭一只眼，外部的执法力量又鞭长莫及，于是这里的黑拳比赛开始野蛮生长，到最后每天都有很多游客慕名而来，以至于方圆百公里以内的人只要一提起“竞技场”，指的就是这座小镇。
“只要不沾上黑拳博彩的灰产，你去那里过夜完全没有什么问题，怎么都比一个人在野外来的安全。”
说完，安德鲁用水壶浇灭屋子中央的火焰，整个小木屋立刻暗了下来。
即便现在不到下午五点，外面也早已是昏黑一片。
半侣只会出现在黑暗的地方，看来除了夜晚，它们也会在雨天出没。
艾莉婕想了想，却对安德鲁这话持怀疑态度，在这个伪人横行的时代，人越多的地方恐怕才越危险。
但她觉得无论如何都有必要去镇子上看一看，因为那里可能会和原型研究所有关。
只是在去小镇一探究竟之前，她需要先弄清安德鲁本人是否就是“原型”。
面对艾莉婕拐弯抹角的提问，安德鲁只是哈哈一笑，直言道：
“我说过，我只是一个猎人，不是什么大人物。不过我倒是遇到过很多牌手，有的比我还厉害，能力甚至比原型差不了多少。有的却只能用鸡肋的能力玩花活，在街上卖艺挣钱糊口。”
说完，安德鲁便轻轻推着艾莉婕往外走，催促她离开木屋。
他把两个还在昏迷的护林员留在屋内，掩着木门没有反锁。
分别之前，安德鲁给艾莉婕指了一条路，说只要沿着这条山路，半个小时以内就能找到她的皮卡车。
这条路严格来只是一座小丘的山脊线，偶尔有护林员、猎人或者其他的游客沿着这条山脊线行走，久而久之就踩出一条植被稀疏的小径。
这片森林一定还有很多值得深挖的秘密，然而现在马上要到天黑，艾莉婕只得先去阿瑞娜镇过夜，其他的等之后再说。
老猎人身上没有任何电子设备，他一句告别的话也没说，独自提着马灯远去，很快就消失在苍黄的树木之间。
艾莉婕离开木屋，沿着山脊线找到了自己的皮卡车。
她开着车，先是在硬盘给出的坐标点附近转了一圈，实在没有发现原型研究所的半点迹象，才转动方向盘前往阿瑞娜镇。
沿着盘山公路开了三四十分钟，艾莉婕便看远方的山路有一团朦胧的灯光，就像隔着毛玻璃看银河。
随着距离的拉近，这团灯光渐渐散开，星星点点的夜灯将整个小镇照得灯火通明，霓虹灯牌倒映在路面的水坑中，被雨点落下的涟漪扰动。
安德鲁说的果然没错，镇子上确实有很多游客。
即便在这个敏感时期，停车场也有很多来自外地的汽车，有的甚至还挂着阿拉斯加的车牌。
镇上的男男女女们压根不屑于打伞，即便天空还在下小雨，也冲不掉空气中弥漫的酒气、焦油气，以及廉价香水的气味。
人们面色酡红地围绕着镇中心的一家酒吧，在外放的嘈杂音乐中兴奋地扭动着身子，好像整个街道都是他们的舞池。
艾莉婕找到了合适的停车位，扭头看了一眼闹哄哄的酒吧，以及那醒目的霓虹灯牌。
「摇匀脑浆」。
没错，这个酒吧的名字就叫“摇匀脑浆”（Shake the brains）。
艾莉婕不知道这是什么意思，只是想起了二叔安东尼以前醉酒的时候，在家里摇头晃脑跳舞的荒诞场面。
在静谧的森林中忽然冒出这样一个浮华喧闹之地，让她感觉很不舒服。
为了远离酒吧外放音乐的噪音，艾莉婕在镇子边缘的一家小旅馆订了一套相对安静的单人房。
坐在柜台后面的女服务员拿出房卡递给艾莉婕，说道：
“小姐，你不是来这里看拳赛的，对吧？”
酒店服务员阅人无数，通常一眼就能看出游客来此的目的。
柜台外的这个女孩打扮得很保守，和外面那些妖艳的女人天差地别，一看就不知道不是来找乐子的。
艾莉婕点了点头，明知故问道：
“这里的拳赛和别处有什么不同吗？”
她想知道当地人怎么看待这里的黑拳产业。
女服务员几乎想都没想，骄傲道：
“当然，我们这里的比赛你在全国都见不到，每个拳手都可以尽情发挥，你可以在这里看到人类最原始、最强烈的勇气和技巧。”
“最...原始？”艾莉婕觉得这个用词很微妙。
“对，就是原始！”女服务员兴奋道，“每周日都是我们的‘无规则格斗日’，如果有人豪掷千金，胜利的拳手甚至可以处决失败者。所以在这天，每个拳手都必须拿出最原始的野性，毫无保留地战斗，只有最后的赢家可以拿到高达百万的奖金。”
她的语气简直就像一个推销产品的销售人员，音调高亢得好像在“赞美太阳”。
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