祠堂内的子弟全部唱名祭拜后，便是广场上的子弟祭拜。
这回不唱名，在司礼的唱喏下，统一行三叩祭拜礼。
祭祀结束，天光已大亮。
各支各房依序从三面出广场，徒步下三百六十步山梯，在山陵下搭起的卷棚里，候着仆婢和车马，一众拥随而去，各回家宅换大袖礼服，准备参加家宴。
除夕这日是大家宴，五支各房的叔祖辈和堂兄弟妹、子侄辈均出席，也就是进祠堂拜祭的萧氏族人，共有六百多人。家宴设在国公府的明堂——平日除了接旨和族中大会外均不开启。堂内铺着红色地毯，北面墙上悬挂着一幅巨大的苍山碧海兰花图，下面置着檀香山子，四壁角落是三尺高的瑞兽铜炭鼎。南面的七扇雕花门都开了，奴仆鱼贯而入，抬上食案。
家宴共摆了三百一十案，夫妻共一案，兄弟姊妹每两人共一案。每案后面又各有两名奴婢服侍。
萧琰和萧琤一案，两人相看两生厌，互相瞪一眼，哼一声，头一撇，身子都往外挪，仿佛挨近对方都是晦气。安平公主的眸光看过来，哎呀笑道：“真是相亲相爱呀！”侍女含真眼角一抽：公主您是从哪里看出相亲相爱的？
编钟悠扬声响，宴始。
起盏之前，先上汤。饮完头啖汤，分上酒、浆、饮，成年男女饮酒，十五以下饮浆、饮。饮汤之后是第一盏酒，东西两侧的乐伎席上奏起升平乐。起箸三次后是第二盏酒，乐伎奏起合家欢。起箸三食后，是第三盏酒，敬宗长，乐奏瑞鹤音。又起箸三食，是第四盏酒……
萧琰暗中与她所学的士族宴礼对照，心中咋舌，暗道：这种家宴吃的是礼，不是饭。
从第六盏酒起，就是长辈考较子弟学业。
那些上了族学的子弟都要提起精神，随时准备着被长辈点名，禀报今年的学业功课。
这些都是萧氏子弟听惯了的，但对初次参加除夕大家宴的萧琰来说却是新鲜的，她听得认真，几乎句句都听进去了。萧氏子弟的多才多艺让萧琰大开眼界，真是各有特异，各有卓绝，她不由告诫自己，莫要因为自己被兄嫂赞为“天资聪颖”就小看了她的这些堂兄弟和堂姊妹们。
世家的家宴礼仪繁琐，该停箸时停箸，该举盏时举盏，这种场合多半是无法饱腹的，何况多数人的心思也不在饮食上，尽管这些食物烹制得色香味俱全。席中凡是六岁以上的子弟，包括女郎在内，都要凝神应对宗长伯叔辈们有可能的抽问考较，若是应答不出来或应答出错，不仅大丢面子，成为族中笑柄，还会在下一年迎来严厉的管教，就算是参加家宴的五岁小孩儿，也要注意礼仪不要出差错，给自家父母落脸。这般下来，当真没几人轻松的。如萧琰这般因为新鲜而全神贯注的，反倒不觉得难捱，心中寻思若是自己当如何应答，这种仿佛津津有味的姿态看在萧琤眼中，更显可恶。
家宴上这种考较涉及文、史、经、艺四大类，席上宗长和诸长辈均可出题，答对嘉勉，答错则要反省不足，来年补进，以此督促子弟向学。
第九盏酒后，萧暻抽问考较萧琤：“何为勇？”
萧琤道：“一人之勇，万夫莫挡，谓之英雄也。”
萧暻又问：“好勇斗狠何解？”
萧琤道：“不好勇者，岂可迎敌而进？不斗狠者，焉能震慑外夷，威伏四方？”
萧暻怒而反笑，看向萧昡道：“听说昨日，阿琤与吕将军家的三郎比武，差点将吕三郎的双腿打折，当真是好勇得‘狠’哪！”
萧昡神色一厉，看向萧琤，“可有此事？”
萧琤跽直身，“禀父亲，孩儿与吕子鸣比武，败者认输。”
萧暻呵呵道：“不错，不错，听说阿琤将吕三郎那匹大食马赢了过来。”
座中人一听，多半明白了，八成是吕三郎的那匹好马被萧琤看上了，便以武力强夺。若是其他人倒也罢了，但是吕三郎的父亲吕直茂却是河西军的中军正将，是萧昡的得力臂助之一，怎可因一匹良驹而生隙？
众人心道，不知家主如何处置？
便听一道清雅温润的声音道：“此事侄儿倒是不知，有劳二伯父责问，侄儿真是愧疚。”说话的正是萧琮。
萧昡的庶弟、十九郎主萧晏吃吃一笑，说道：“看来二哥的耳目比起我们都要灵敏呀，这贺州刺史该你坐才对。”
贺州刺史是杜均，出身甲姓世家的京兆杜氏，也是朝廷派来制衡河西都督的文官。萧晏这话是在讥讽萧暻有力气不使在外人身上，跑来掀内斗。
席上便有嗤笑声传出。
萧暻扫了眼这个同父异母的弟弟，暗骂了一声混不吝，面上神色不改道：“此事三弟父子尚且不知，我哪知得？只不过阿玮恰好路过西林山，遇上吕家三郎被伴当随从抬着回来，一时关心便多问了几句。”
萧琤立即朝坐在他斜前方的萧玮狠狠瞪去：萧十二，原来是你告的密！
萧玮背后如被芒刺，微微向后侧眼，看见萧琤瞪眼，也毫不示弱的回了一记：你敢做，还不让人说？
萧琤哼了声，少年俊美的脸上浮现出漫不在乎的神色，“就吕三那两下子，配那良驹是糟踏了。”
萧暻呵呵道：“瞧咱们阿琤真是少年英雄啊，放在麒武军后军真是屈才了。——八弟，你说是不是？”
麒武军是河西都督府麾下五军中的中军，由大都督亲统，驻军就在贺州，又分左右前后中五军，其中后军正将便是萧昡的同母弟弟萧昂。
即使跽坐也如岩石般的萧昂抬了抬眼，如白石雕成的脸庞棱角分明，声音也坚硬如石，“后军无勇，如何护卫大军后翼？”
萧暻哈哈道：“八弟所言甚是。”目光看向主座的萧昡，“三弟，你说是吧？哈哈。”
萧昡俊雅的脸庞神情端然，“儒家曰，君子不可无勇。无勇者怯也，然勇而无节，则为莽！萧琤，你恃勇夺人之马，失士人君子之节，你可知错？”说到后面，声音已变得峻厉。
萧琤咬了咬牙，起身跪到食案侧边的过道上，“萧琤知错。”
“宴罢，你便将马送还吕府，并向吕将军和吕三郎君道歉。——萧向东，宴后，你押着萧琤去吕将军府上。”
“喏。”侍立在萧昡后侧的萧向东抱拳应声。
萧琤一脸怏怏，却不敢辩驳，低着脑袋不应声。
萧昡冷哼一声，“怎的，你还不服？”
萧琤道：“孩儿不敢。”
“不敢？我看你什么都敢！”萧昡提高声音，虽然没有怒形于色，那种自然而发的威重已让明堂内静声一片。“君子勇而有仁，勇而有义，知其当为不当为，不恃勇而妄为。瞧瞧你这嚣跋之态，哪有半分士族君子的温恭谦谦？你八叔心慈，顾及子侄之情不便笞责你，倒长了你的气性。也罢，你八叔不好管你，便让曹金枪称量称量你有多勇。”
萧琤愣了一下，猛然抬头。
席人诸人多惊愕，也有少数人闻言幸灾乐祸。安平公主挑了下眉，一直垂目捻着佛珠的太夫人也抬了抬眼。
曹金枪即骁骑军的军主曹元度，因擅使金枪而得名。他麾下的骁骑军只有五千人，却是骑兵精锐中的精锐，选拔严苛、训练严酷是全河西都有名的。要进骁骑军，不管你什么背景，都要先得进预备团称量，训练后称量合格才能进骁骑军，据说每年预备团都要死上几十人，都是承不住残酷训练而死的。萧琤作为嫡支，又是公主嫡出，要想谋个要职不是难事，就算谋军功，也不必放到骁骑军中。萧昡这处罚不可谓不重了，当真出人意料，也让很多萧氏子弟心服，同时生了戒惧之心，家主对嫡子都如此不留情面，他们若是跋扈乱来，那还不比萧琤更惨？
萧暻捋须感叹道：“三弟治家如治军，当真让为兄佩服。”
治家如治军，言出必行。
萧昉、萧曦、萧昂、萧旭、萧晏这几位准备说情的都不得不将话咽了下去，萧晏更是暗骂萧暻狡诈。
萧琤这时才反应过来，却一脸喜色，当即叩首下去，大声道：“孩儿定然好生听从曹将军的教导，不堕父亲威名。”
萧暻暗嗤一声“莽勇蠢物，送死还嫌凑得不快”，胡须翘了一翘。
安平公主见萧琤一副心愿得偿的大喜表情，心中哼了一声，斜眉冷睨萧昡一眼：好你个萧靖西，回去跟你算账！
便听哈一声笑，萧昡的七堂妹萧曈转动着手里的匕首道：“三哥这几个儿郎我看着都不错，不如将这两小的，放到我的静南军练练？”
座中萧氏子侄都暗嘶了声，如果说曹元度的骁骑军是疯子军，镇守青蕃地的静南军就是狂野军，打仗起来那叫一个狂，又称光野军，大军扫过原野，那就是一个光！——他们这位堂姑母那是比土匪还要土匪呀，难道要把家主的儿郎也带出土匪气来？
正嫉妒瞪着萧琤的萧玳闻言大喜，顿时双眼期待的看向父亲，恨不得立即点头答应。
萧昡心里对这个七堂妹也有些无可奈何，清咳一声道：“这两孩子还小，等大几岁了再说。”
萧曈嗤声一笑，浅褐色的眸子盯了会萧琰，嫣红的嘴唇一笑，露出雪白的牙齿，舌头在唇上添了添，仿佛猎豹盯上了猎物，目光一转又看向一脸失落的萧玳，笑嘻嘻道：“萧十七、萧十九，姑母等着你们哟。”
萧琰心中意动，眸光闪动了一下，萧玳目光大亮，就连向来显得阴戾的脸庞都灿然起来。
萧昡顿感头疼。
座中子侄有想笑又不敢笑的。
萧曈的夫郎桓逸轻睇她一眼，秀雅的脸庞流露出笑意，似乎在说“你又调皮了”。萧曈耸了下肩，她可是真心调.教子侄呀……好吧，她承认，她对三哥突然冒出的嫡三子很感兴趣，那张脸，虽然那疮看着挺吓人，但那依稀可辨的眉目，呵呵，她怎么觉着有几分熟悉？
太夫人手指拨动着佛珠，缓缓道：“新年大吉的，说这些军中之事做甚？”
萧昡立即侧身行礼，恭谨道：“母亲教训的是，是孩儿等不识大体，扰了大好的日子。”堂上众晚辈一并跽直身行礼请罪。
太夫人摆了摆手，“罢了，说些喜庆的。”
萧琤跪在走道的地毯上大声道：“这是孙儿的错，就罚孙儿讲个新近听来的笑话，博您老人家开颐一笑。”说着讲了个两猫争鼠却被一野狗窜出抢了耗子的笑话，果然博得太夫人大笑，萧昡端严的脸庞也露出微微笑意，安平公主冷冷盯了萧暻一眼——庶长子就是讨厌！
座中诸人都凑趣而笑，唯萧暻面上强笑，心中暗恼，萧琤这是在指桑骂槐，这不是在骂他狗拿耗子多管闲事？
萧琤在笑声中回到坐席，少年英气的俊脸上眉毛飞扬，何曾有半分被重罚的沮丧之色，反而腰背挺直，更见轩昂。
萧琰对席中暗潮隐有所觉，看来萧氏也不是一团和气，而萧琤的表现也让她有些意外，心想讨厌的萧十四也不是没可取之处。
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