姜启并没有回到炎宗，而是向启明山庄飞去。
路上，姜启一直在想着自己与唐家的纠葛。
之所以放唐戊回去，绝不是一时念起，更不是他心慈手软，而是全盘考量的结果。
现在，姜启不再是昔日那个无所羁绊、率性而为的散修了。
墨娆之前的那番话，如醍醐灌顶，让他意识到，今后做任何事情，必须要考虑所引发的后果，为身边挚爱亲朋，为麾下宗门的前途命运考虑。
取唐戊性命，于他而言，可谓易如反掌，但此举无疑会激怒整个唐族，引发一场难以预料的风暴，致使自己陷入一场无休止的纷争与缠斗之中。
而这些，绝非他最初踏上修仙之途所愿。到目前为止，他初心不改，还是想把更多时间用于修炼，始终向往着那天界的高远与宁静，渴望早日飞升，与天地同寿，超脱尘世束缚。
姜启深知，身为宗门之主，他肩负的，是宗门上下无数人的安危与希望。他不能，也不应为一时之愤，轻易将自己置身于险境，更不能将宗门众人推入万劫不复的深渊。
如此抉择，既是对现实的妥协，也是对未来的布局，姜启在成长的路上，学会了权衡，更学会了担当。
除此之外，姜启的思绪还不由自主地回溯至与唐戊这场惊心动魄的对决，整个过程如同一幅幅细腻的画卷，在他心间缓缓铺展。
此番交锋，他深感收获颇丰，心灵受到了前所未有的触动。
以往，他对敌之时，总爱倚仗符箓之威，两三招间便决定胜负。或是雷霆一击，毙敌于无形；或是动用定身符，令对手束手就擒；一旦局势不妙，便借符遁之术，飘然离去。
然而，似这般近身肉搏、持久缠斗的场景，对他而言已是久违的记忆。
那种需要将每一丝力量都榨干，生死只在一线间的紧迫感，如同一股激流，冲刷着他内心的平静，带来前所未有的刺激与震撼。
更令他体悟深刻的是，这样激烈的战斗，不仅仅是体力与技巧的较量，更是对战斗智慧与心态的磨砺。
每一次交锋，每一份汗水的挥洒，都在无形中累积着他宝贵的实战经验，让他在这条强者之路上，脚步愈发坚实。
姜启还意识到，激烈的搏斗，还可以凝实自己的修为，其效用，远胜于幽闭洞府中的苦修。
回到山庄，姜启首先去见姜勇，询问黎尤派人前来通知唐家来人之事，以便详细了解当时的情形。
随后又与山庄的几位核心人物见面寒暄，并告知他们梅城现在已经被炎宗收回管理。
他希望山庄也能抽出一些人手，协助曾广纳参与城池管理，历练的同时，也为山庄争取一些修炼资源。
当晚，姜启便留在启明山庄过夜，姜勇与姜武两兄弟，则是与姜启聊至深夜，三人谈了很多有关启明山庄发展的事宜。
第二天一早，姜启便离开山庄，独自前往连山城，打算亲自面谢黎尤。
再次回到连山城，姜启依然是本貌出现。
刚从南门进城，他就洞察到黎尤的人已经发现了自己，并显得很紧张的样子，立刻通报给黎尤。
姜启哂然一笑，装作浑然不觉的神态，缓步前行。
不经意间，他偶然瞥见路边一家书店，正是自己曾经学徒的那家博识经籍书店。
姜启心里不由一动，怀旧之情油然而生，脚步也不由自主地迈向那熟悉而又略显陌生的门脸儿。
刚踏入店内，一位唇红齿白、眉目清秀的少年伙计便迎了上来，客气地问道：
“欢迎客官光临，有什么可以为您效劳的？”
姜启微微一笑，温声道：
“哦，孔师兄在吗？”
“孔师兄？”少年店员眉头轻蹙，似乎对这个名字并无印象，随即又恍然大悟般问道，“莫非您是来找我们孔掌柜的？”
“孔掌柜？”这次，轮到姜启面露惑色。
见状，少年店员连忙转身，向着柜台方向提高了几分音量，呼唤道：
“孔掌柜，您看这位客官是不是来找您的？”
姜启向柜台方向望去，见到里面有一道头戴青黑色软脚幞头的人影，似是在埋头算账。
闻声，那人缓缓抬头，目光与姜启交汇。
姜启一眼便认出了他，脱口叫道：
“孔师兄！原来师兄已荣升掌柜之位，真是可喜可贺啊！”
此人正是孔斌。
面对姜启那熟稔而热情的招呼，孔斌脸上闪过一丝错愕，随即连忙抱拳回礼，眉头微蹙，语气中带着几分不解：
“这位客人，在下眼拙，看您颇为面生，一时竟想不起我们之前在哪里见过？”
姜启闻言，心头微微一震，忽地想起一件事情。
半年前，为防洞天福地之人循迹至此，进而揭开自己的身份，他不得已对诸多旧识施展手段，抹去了他们记忆中关于自己的片段。
想到此处，一股歉疚之情悄然爬上心头，他连忙以笑语化解这份突如其来的尴尬：
“噢，多年前在下曾经见过孔兄，大概是贵人多忘事，孔兄可能不记得我了。”
“多年前见过……不会吧！本人其他方面虽不足论道，但若论记忆，可说是过目不忘，我们真若是打过交道，那就一定记得。”孔斌笃定地说道。
姜启闻言，嘴角泛起苦涩的微笑，心中暗道这孔斌竟是如此较真，无奈个中曲折实难启齿，一时之间，气氛显得有些微妙而尴尬。
这时，伙计的声音响起：
“老板，您回来了，小的这就给您沏茶去！”
说完，伙计匆匆离开。
齐老板刚一踏进门槛，目光就扫到了姜启，他微微一愕，仔细一打量，惊诧道：
“哟，这不是小启子嘛！可真是稀客啊，你可有日子没来了。”
“齐先生好！小子今天得空来城里逛逛，刚好路过这里，就进来看看您和孔师兄。”姜启拱手施礼说道，遵循学徒时的称呼。
孔斌见状，眉头拧得更紧了，心中疑惑更甚，转而向齐老板问道：
“老板，您之前也认得这位客官？”言罢，目光中满含探究。
齐老板闻言，很是错愕，眼中露出诧异的目光，在两人之间来回逡巡。
最后，目光落在孔斌身上，言语中带着几分责备与不解：
“你们哥俩搞什么名堂，几年不见，难道你忘记他了？亏你当年还教会这小子不少东西，你们也算是师兄弟了，怎能说忘就忘。”
闻听此言，孔斌满脸惊愕：
“老板，您是说他曾经在这里当过学徒？”
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