正月十二是个好日子，忠勇将军夫人苏平，亲自带着媒人去了张家提亲。
张文胜受宠若惊，亲自把人领了进去。
“张大人，我儿鲁莽，怕是您看不上。”苏平开口。
“周夫人哪里的话，令郎不仅模样武艺出众，家世更是无话可说。只是我张家小门小户，且灵儿自由散漫惯了，怕是当不得周家长媳之位。”
“呵呵，依我看来，令爱不仅当得这长媳之位，还能当一家主母。”
张文胜没想到苏平对自己女儿有如此高的评价，一时竟语塞。
“灵儿姑娘温和善良，颇有见地，是个阔达明理之人。”苏平放下茶盏正色道，“若得此女，是我周家之幸。”
张文胜之前并不想让女儿嫁周家这种大户人家的，可奈何女儿心仪周一那小子。这回周家夫人更是亲自上门，且诚且敬，令人动容。哪位父亲不想自己女儿能得到夫家看重，况且周苏氏谈吐从容，举止得体，是位讲理的人，有这样一位婆婆，女儿嫁过去想必不会被随意苛责。
一切进行得很是顺利，张家应下了这门亲，张侍郎亲自送人出了家门，两家彼此都还挺满意。因张文胜定于二月末雪化之时前往边塞，夏季五月又是国女三公主大婚，为了避免冲撞，于是两家人决定在二月中先行订婚，等到来年边塞局势稳定后再择日行大婚之礼。
“这么快？”几天后四公主收到消息时略为震惊。
“是呢，听柴豹说，他家大公子还嫌慢了，巴不得二月就直接拜堂成亲。”
“这会儿他倒是聪明，既然两情相悦，早日礼成也好，免于日后骤生波澜。”
“不至于吧，两家都已在准备择日纳吉定亲了。”
“世事瞬息万变，谁又说得准。”四公主站了起来，推开东向的窗门向外望去，外面下起了小雪，“阿玖，你去把金丝红绸拿出来吧，我得亲手给阿灵做个定亲礼。”
“是！”阿玖应声退下。
安居殿外，如白毛飞絮般的小雪花随着风纷纷扬扬，像是一只只欢快的小精灵在空中旋转飞舞。
四公主一时兴起，拿起长笛走近窗台，窦唇微动，吹奏起《归程曲》，暗笛飞声，尽诉衷肠。
此刻静静地观赏着这场雪景的，还有被罚在礼佛堂的修长身影。宁昔站在佛堂最西面的长廊上，像是刚与佛陀辩完经论完道，面容柔和平静。他轻合双眸微微笑着，沉浸在远处似有若无的悠扬笛声中。连雪花都感觉到了他的温柔，淘气地飘着绷着就挂在了他笔直浓密的睫毛上。
不远处，刘国后站在台下看着西边的人影，身边陪着兢兢业业的冯嬷嬷。
“冯娘，你说我是不是错了。”
这十几天宁昔每日清晨都乖乖地跑到礼佛堂前参佛思过，安静得就像是一个本就在这侍奉佛祖多年的苦行僧一样。
“国后慈爱，所为只因护犊情深。”
“这孩子与当年那位确有不同，炽烈而温润，露芒却稳厚。”
“嗳，难得娘娘对人有这番高的评价。”冯嬷嬷这些天负责给宁昔送饭，每每放下食盒时，都会受到对方平和而感激地点头致意，让人如沐春风。
“罢了，罢了，儿孙自有儿孙福，有些事任其他人如何阻挠，该来的还是会来！明日就是元宵，也够了，就让他回去吧。”
“是！”
“老婆子我老了，管不动喽！”刘国后在冯嬷嬷的搀扶下踱步回了寝殿。
宁昔从礼佛堂出来后，径直去了飞云殿。本来答应太子调查刺杀者的底细，没想到被国后牵绊住了脚步。此番出来，得交代些事情。
“能让严厉的母后十来日就放你出来，看来你表现不错嘛。”太子边看文书，边调侃刚被放出来的宁昔。
“国后她老人家严厉吗，在我看来她只是一个慈祥宽厚的老人。”宁昔如实回答。
“那是你没见过她用长枪追着周一抽打的场景。对了，周张两家即将联姻，阿福二月中就要定亲了。”
“哦，意料之中，只是没想到竟然这么快。”宁昔挺高兴的。
“呵，你的好兄弟快要成家了，什么时候轮到我们风华绝代的公子昔呢？”
“我们尊贵的太子殿下都没个着落，臣哪敢超前。”
“打住，我身份特殊不好用作参照，你没看到我母妃都直接越过我给我三妹找了个如意郎君了吗？”太子目光扫过站在一旁的丁七七，赶紧抬手制止。
“太子身居高位，才貌举世无双，您不用羡慕周一，哪天只要您点头，太子妃即刻有人抢着当。”
宁昔说得没错，丁七七果然抬头，好奇地看向太子，这人迟迟不肯纳妃，莫不是真的有龙阳之好。而且这两人你一言我一语的，怎么这么像在打情骂俏呢。
“哎，我倒是想啊，不就是有那么一些人不想当来着。”有完没完，哪壶不开提哪壶，“别说三妹了，估计连我四妹都嫁了，某些人还木人石心。”
这话一出，丁七七更加好奇了，看样子这太子是有意中人了，是哪位如此不识好歹？
“说起来我四妹年后虚岁也十八了，是时候该谈婚论嫁了，也不知哪位公子能入得了四妹的眼。”太子摸着光洁的下巴，有意提醒某人，“安安模样标致气质出众，想来爱慕者众多，要是磨磨蹭蹭，恐怕是要被别人近水楼台、捷足先登咯！”
被戳中心事的宁昔低头沉默，丁七七深知他的顾虑，趁机递过新茶，隔断了太子探究的目光。
在礼佛堂的这些天，宁昔一直在思考他父亲的案件。无论是邱麦家书上记载的，还是兵部文案所录的，亦或是方和历年来游走边塞所查到的，甚至连藏书阁他父亲亲自书写的认罪书，都毫无悬念、天衣无缝，无一不证实着他父亲所犯的过错。
难道这一切都是真的吗？十余载炼狱求生难道终究是错付了吗？
如果是真的，那他又将如何自处，一辈子都背负着叛臣之子的枷锁吗？那位出尘的女子，她会接受他这位叛臣之子吗？就算佳人不弃，可一位是罪臣之子，一位是国女公主，身份悬殊，举世难容。更何况他不单单只背负着这个罪名。
世人皆曰：佛度众生！宁昔曾多次看向悲悯的佛像，寻求着答案。
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