一晃到了九月初，府城百木聚的生意越发红火，史家作坊趁着东风也没少赚。
说来滑稽，百木聚能如此大盛，有三成是史家人的功劳，史家将府城别家跟风小作坊全给打砸一空。凶狠霸道无法让人心服，却能让人怕，被欺负的小门小户与胆小木匠尽将马史两家恨得牙咬，可一家子总要过活，大半忍下心气去了史家作坊做活，小半离了府城，去县乡重开小作坊。
之所以满城皆知史家背后是马家，并非赵家传言，是马永孝自己的不是，非要在翠浓阁那种人多眼杂的地方商量事，时间一长，哪瞒得了人。马永孝是知错绝不改，也舍不得改，照旧拥红搂绿，盘算着独占一城生意后能有多少银子，又能拿出多少银子来买个实缺。
九月初二，一直令东宁府心神不安的南方时疫终是传来最不好的消息：靖江府同知张进张大人做了能做的一切，然势单力孤，且多有人于暗中成心捣乱，终是无力阻止逃疫流民北上东行，张大人无奈之余只能将精力尽数转在阻止时疫蔓延上，一边派人知会东宁府方府尊，一边给朝廷上了请罪奏疏，等候各路言官的落井石头。
逃疫流民并非就是染疫之人，却是传播恐慌的主因，东宁府方府尊心忧前程，严饬各县拦止流民北上，就地安抚，敢有懈怠者，重惩。
天华县尊本是要高升的，摊上这档事心情之坏可想而之，思虑半夜，终是心怕到手的官缺会被此事拖累，天明后以吏部急召为由，脚底抹油提前上任去了，临行前将一应事尽数丢给县丞与主薄。天华县尊背后是有大人情的，方府尊也没得奈何，只能随他去了。
天华主薄平日里受尽县尊的气，哪肯替他背黑锅，旧疾忽发，半身风瘫，回家养病去了。天华县丞姓黄名兴，举人出身，独力行事，可到底非是一县正堂，很多事无权去做，只能求于县中大户。大户们向来是看菜下筷，新任县尊没到哪肯做出力不讨好的事，除去有限几家，皆是敷衍拖慢。
天刚亮，千衣蝶就和赵白玉来到东城门，安排人手熬粥舍送，又自流民中挑选一些精壮，许以多给一顿，让他们维持秩序并做些挑水、寻柴的杂活，成功解决人手严重不足的大难题。老胡腾出手来，带着充当护卫的精壮流民往来巡看，旦有发现城中闲汉来混粥，一律将人轰走。却是赶不尽，转过头，那些闲汉就又混了进来。
赵白玉默看了会后叫来老胡，吩咐不用管了，将人手分出来去城外搭窝棚，要尽可能地在阴雨之前多搭一些。
千衣蝶盯着壮实闲汉喝粥，心下恼火，掐了赵白玉一下狠的，嗔语：“你这是姑息养奸。他们吃一碗，逃难人就少一碗，心气不顺。”
赵白玉正色道：“确是不该容忍，可眼下非是一般情势，此等人多是懒惰而成的不良，有吃的就会是浑身懒，万事放闲。要是没吃的，傻妹妹觉着羞耻有限的他们会做什么？县城不大可也不小，咱们看顾不到的地方太多，也不可能整天盯着。两相其害取其轻，此时安抚人心重过一切。”
千衣蝶深感大局上还是赵公君想得周全，娇语：“那就饶他们这一回，不过那帮家伙要是敢动手欺负老弱，须要有雷霆手段处治他们。”
“放心，县丞大人正一肚子火呢，对于危害他前程的蠢人，只要能抓到，不用我们说也会照死里收拾。没想到流民数量比想像的要多很多，这还只是天华县，傻妹妹，去东宁府找罗大哥打听一下其余各县的情况，我有些担心粮价会飞涨，目下的人数，千家足以支应，再多，支撑不了三五月。”
千衣蝶知他绝非杞人忧天，叫来花正花强，吩咐余事之后跟着赵白玉坐上马车，前往东宁府。花蕊随行。
待得早上善粥舍完，花正花强回返千家，一是给张妈送行，二是要为中午的舍粥送些面过去，好蒸馒头。
时疫真的来了，赵燕灵那拖而未行的清宅家法也就成真了，好在张妈早有准备，听得小姐与表少爷去了府城便不再等下去，拿上千衣蝶为她准备的包裹，离了宅子，于门口叮嘱花正花强要照顾好小姐。
庆妈既是离宅老人之一，也是负责安顿与安排的大管事，不耐烦地道：“张家的，又不是不回来，这许多人等你一个，你害不害臊？拖得长了，须是我吃大夫人的家法。”
张妈不再说，与花正花强告别，与其他年老下人一道随庆妈去了。花正花强回转宅里，寻到派米管事，要了分装好的两袋面，一袋三十斤，扛上就走，离了宅门三五丈，庆多财自宅里追了出来，拦在两人前面。
花强最是烦他，瞪着眼道：“庆管事，这面不是咱们偷的，是大夫人吩咐别添的。让一让。”
庆多财回道：“小小年纪恁地多心，大夫人吩咐过，不只老弱要先去农庄，身体不好的也都要走。你俩个是壮实，却是从流民那回来的，你们要是染了病，宅里一个也跑不掉。清宅子，我是管事，不能放着隐忧不理。大夫人那请了些大夫义诊，一是为流民，二就是为与流民往来的人。就在西门外，没
什么问题再去东城门。往后身体有什么不妥当，千万别进宅子，自个去大夫那瞧看。明白了就跟我走，要不是顺路去药铺，由得你们乱找。”
花正花强信之不疑，跟着庆多财去了，为着心上烦他，离着人两丈远。
千衣蝶那边已是离了县城，与赵白玉边走边看边打听，一个时辰后方来到府城。进了百木聚，赵白玉着人请来罗捕头，探问各县都是什么个状况。罗捕头自打睡醒了就一直在忙，连口水都没空喝，要了些吃的喝的填肚子，就中一一详说。如今别说各县，便是方府尊也正为流民大聚治下不宁而烦神。
说着，罗捕头拿过水壶，大饮一口将噎在嗓子眼的蛋黄咽下去，吐出口气，放下水壶，恼烦又起，埋怨流民之事真是不好理，管得松了，内里那些不安分的就会是借机盗抢，欺负良善，令人心更加慌乱，怨气倍增；管得紧了，那些个败类又装起可怜来，煽动流民闹事，稍有不慎便会是滔天之祸，那是全府官员都少不得要步那靖江府同知张进张大人的后尘。
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