周扬微微红了红脸，说道：“娘娘见笑了。微臣与三春情投意合，这才结为连理。”
南妃轻笑着点点头：“罢了，这是你的私事。本宫只是好奇。那你与贾家的贾宝玉，关系如何？”
周扬心中疑惑，南妃为何突然问起宝玉，但还是如实回答：“宝玉与微臣情同手足，平日里来往甚密。”
南妃若有所思地点点头：“嗯，听闻那贾宝玉，生性聪慧，只是行事有些乖张，不知周统领如何看待？”
周扬说道：“娘娘，宝玉虽行事与常人不同，但心地善良，为人真诚，并无恶意。”
南妃轻笑一声：“周统领倒是对他评价颇高。那你可知，如今宝玉深陷牢狱之灾？”
周扬心中一沉，说道：“回娘娘，微臣知晓。正因如此，微臣心急如焚，一直在想办法救他。”
南妃看着周扬，目光意味深长：“周统领，你如此上心，想必是真心把他当兄弟。只是这案子，恐怕没那么简单。”
周扬赶忙说道：“娘娘，宝玉是被冤枉的，有人蓄意陷害于他。还望娘娘能在皇上面前美言几句，救救宝玉。”
南妃微微皱眉：“周统领，你也知道，后宫不得干政。本宫就算想帮你，也不好直接插手此事。”
周扬说道：“娘娘，您若能出面，定能让皇上重视此案，重新彻查，还宝玉清白。”
南妃轻叹一声：“周统领，此事容本宫再想想。对了，你可知道，本宫为何突然与元妃交好？”
周扬心中一动，说道：“微臣愚钝，还望娘娘明示。”
南妃说道：“本宫之前与元妃不和，多有争执。但得知你与贾家关系后，本宫心想，冤家宜解不宜结，多个朋友多条路嘛。”
周扬说道：“娘娘深明大义，如此一来，后宫也能更加和睦。”
南妃瞥了周扬一眼：“哼，你倒是会说话。不过，周统领，你也得明白，本宫与元妃交好，可不仅仅是因为你与贾家的关系。”
周扬心中疑惑，问道：“还请娘娘告知，微臣实在猜不透娘娘的深意。”
南妃起身，缓缓踱步：“周统领，这后宫之中，风云变幻。本宫也是为了自己的将来考虑。元妃背后有贾家支持，势力不容小觑。本宫与她交好，也能多一份保障。”
周扬点头道：“娘娘深谋远虑，微臣佩服。只是，娘娘与元妃交好，想必元妃心中也会有所疑虑吧？”
南妃冷笑一声：“疑虑自然是有的。但本宫主动示好，她也不好拒绝。况且，本宫也会让她看到本宫的诚意。”
周扬说道：“如此甚好。只是，宝玉的事，还望娘娘能念在与元妃交好的份上，出手相助。”
南妃停下脚步，看着周扬：“周统领，你别急。本宫刚刚也说了，会想想办法。不过，你也得知道，这事儿急不得。”
周扬说道：“是，娘娘。微臣明白。只是宝玉在牢里受苦，微臣实在心疼。”
南妃重新坐回榻上：“周统领，你这份兄弟情义，本宫很是欣赏。但你也要明白，在这宫中，凡事都要小心谨慎。”
周扬说道：“多谢娘娘教诲，微臣定当铭记于心。”
南妃微微点头：“嗯，你下去吧。有什么消息，本宫会派人通知你。”
周扬再次行礼：“是，娘娘。微臣告退。”
周扬刚要转身离开，南妃突然说道：“周统领，且慢。本宫还有一事相求。”
周扬转过身，疑惑道：“娘娘请讲，不知娘娘还有何事？”
南妃神色变得有些凝重，缓缓说道：“本宫有个女儿，拜月公主刘如烟。她从小在山上学艺，刚回到宫中不久，行事莽撞，下手不知轻重。本宫想让你去追求她。”
周扬一听，顿时头大，连忙说道：“娘娘，您不是开玩笑吧，我已经有了家室，您让我追求公主，岂不是误了她的终生吗？”
南妃眼中充满悲伤，说道：“公主么？在这宫中，以后要么和亲，要么作为皇上笼络大臣的工具。本宫岂不知你已经结婚，但这不过是你的手段而已。你不也一直想让那些女子不成为这个世界的牺牲品，是也不是？”
周扬听后，心脏开始猛烈跳动，来到这个世界，没想到南妃才是真正懂他的知己。他还没有缓过神来，南妃继续说道：“还有，你要是答应的话，我现在就把我心爱的夜明珠送你，这颗夜明珠可是京城所有女性为之疯狂的！”
周扬心中一阵纠结，一方面是宝玉危在旦夕，夜明珠或许能救他；另一方面，这追求公主的任务实在棘手。他沉思片刻，说道：“娘娘，此事太过突然，容微臣考虑考虑。”
南妃点点头：“周统领，你尽快给本宫答复。时间紧迫，你要知道，宝玉的事可不能再拖了。”
周扬心中明白南妃的意思，再次行礼后，退出了寝宫。
周扬回到住处，正想着南妃的话，下人来报，说张芷若又派人来了，要见他。周扬心中暗忖，这张芷若又有什么事？赶忙让人把来人请进来。
来人见到周扬，行礼说道：“周统领，我家姑娘让我给您带个话，夜明珠的事，还请您抓紧考虑。姑娘说，时间紧迫，宝玉的情况怕是越来越不妙了。”
周扬心中一紧，说道：“你回去告诉张姑娘，此事重大，我会尽快给她答复。只是让她也别闲着，先想想办法，别让宝玉在牢里再受委屈。”
来人说道：“是，周统领。我家姑娘还说，若您能尽快拿到夜明珠，她定有重谢。”
周扬皱了皱眉：“知道了，你先回去吧。”
来人离开后，周扬陷入了沉思。张芷若催得这么急，看来宝玉的处境确实不容乐观。可南妃那边的任务又该如何抉择？这夜明珠，到底要不要通过答应追求公主来获取？
周扬在房间里来回踱步，心中纠结万分。一边是宝玉的生死，一边是复杂棘手的任务。若答应张芷若去拿夜明珠，就可能要接受南妃的条件；若不答应，宝玉又危在旦夕。
就在周扬左右为难之际，又有下人来报，说贾琏来了。周扬赶忙迎了出去。
贾琏一脸焦急地走进来，说道：“周扬，不好了！我刚得到消息，那巡抚似乎在加紧搜罗对宝玉不利的证据，看样子是想尽快结案，置宝玉于死地啊！”
周扬脸色一变：“什么？这狗巡抚，简直欺人太甚！看来我们不能再坐以待毙了。”
贾琏着急地说：“那怎么办？周扬，你快想想办法，宝玉可不能就这么冤死啊！”
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