烈日炙烤着营墙，蒸腾的热浪让夯土墙面仿佛在扭曲变形。
第一集团军城郊营地西北角的马厩阴影里，六七个旗人士兵没精打采地歪在草料堆旁，青布短褂被汗水洇出深色云纹，铜制的腰牌在烈日下烫得发沉。
\"这鬼天气练什么新式阵法！\"镶黄旗的团长乌勒春一把扯下湿透的瓜皮帽，粗粝的手掌抹过油亮的额头。
\"老祖宗传下来的八旗军制多敞亮，非要搞什么'师旅团'，现在倒好，要咱们和汉人混编！\"
\"可不是！\"正白旗的年轻营长阿巴泰烦躁地踢开脚边石块，溅起的尘土落在他半褪的箭袖上。
\"听说那个二十出头的傅恒，仗着自己是皇后幼弟，在朝堂上蹦跶得比谁都欢！皇上怎么就信了这些毛头小子的鬼话？\"
话音未落，角落里传来嗤笑。
披甲人达尔汗斜倚在发霉的草垛上，褪色的箭衣肩头洇着大片汗渍。
\"乳臭未干的年纪就当大帅，还不是靠裙带关系？富察家一门心思给新政抬轿子，也不想想咱们旗人的脸面。\"
\"乌勒春团长，北边几个旗营的兄弟也憋着火呢！\"连长索伦壮着胆子凑过来，喉结紧张地滚动。
\"我表哥在第二师当旅长，说他们那边也对这新政怨气冲天。\"
蝉鸣声突然震耳欲聋。
乌勒春警惕地扫视四周，滚烫的空气里浮动着干草碎屑。
\"明日晌午歇操，都装中暑。\"他抓起腰间牛皮水囊猛灌一口，水珠顺着络腮胡滴在衣襟。
\"傅恒再年轻气盛又如何？咱们人多势众，只要闹起来，皇上往后想削旗人特权，总得掂量掂量！就算这次闹不成，也得让他们知道，八旗子弟的脸面不容轻贱！\"
\"就这么干！\"重炮手巴图鲁攥紧拳头，晒得脱皮的脸上泛起潮红。
\"我联络西营房的旗人兄弟，让那些年轻气盛的新贵知道，八旗的规矩不是说改就能改的！\"
达尔汗望着远处操练的汉人兵卒，狠狠啐了口浓痰。
燥热的风裹着马粪味掠过，墙根下，佝偻着背的伙夫老周正将瓦罐里最后一勺绿豆汤分给杂役。
他垂着眉眼，却不时将身子往说话声的方向侧倾，耳朵藏在灰扑扑的鬓角下微微动着。
次日晌午，烈日将地面晒得发白。
火枪队列训练场上，绿豆汤的清香混着汗味弥漫。
伙夫们抬着木桶穿梭其间，老周特意在乌勒春所在的队列多停了半刻，目光扫过假装擦拭汗渍的旗人士兵，看见有人偷偷将布条缠在小臂——那是昨夜约定闹事的暗号。
突然，前排的巴图鲁摇晃着瘫倒，水壶里的水泼在滚烫的沙地上腾起白烟。
紧接着成片的士兵踉跄倒地，其中九成以上的\"中暑者\"皆是旗人。
正在巡查的傅恒目光一凛，他昨夜收到的密报里，不仅记录了马厩谈话，连具体参与者名单都标注得清清楚楚。
傅恒身着玄色织锦战袍，腰间白玉佩环随着走动轻响，虽面容尚显稚嫩，眉眼间却沉淀着数场大战磨砺出的冷肃。
\"别拿'法不责众'当护身符！\"傅恒按在腰间佩刀上，声如寒铁。
\"违反军规，休怪军法无情！\"话音未落，督察队的火枪已经齐刷刷对准躺地的人群。
几个胆小的士兵哆嗦着爬起来，立刻招来同伴的怒骂：\"软蛋！叛徒！\"
可更多人攥着衣角犹豫——新军每月五两饷银，家里靠着免税特权才盖上青砖房，谁都不敢赌这把。
人群中，索伦偷偷解开缠在手臂的布条，塞进沾满沙粒的靴筒。
傅恒冷笑着踱步，二十多岁的面庞上，锐利的眼神扫过每一张惶恐的脸。
\"三息之内不起来，按哗变论处。\"
当第二声更鼓响起时，半数人已颤巍巍站定。
剩下数百人仍在地上翻滚呻吟，却被督察队拽着双腿拖进临时搭建的医棚。
随军医师掀开他们的衣襟，发现每个人胸口都贴着浸了凉水的帕子——这是假装中暑的惯用伎俩。
\"查主谋！\"傅恒剑眉倒竖，马鞭重重抽在地上，
当乌勒春等人被铁链拖拽着经过校场时，仍在声嘶力竭地叫嚷\"冤枉\"。
他们涨红的面孔扭曲变形，却不知此刻老周正跪在大帅营帐外，用油纸仔细包裹着沾有马粪的铜纽扣、密信和布条——这些昨夜密谋时遗落的证物，早已将他们的命运牢牢钉死。
其他士兵屏息注视着这一幕。
那些方才假装中暑、此刻却冷汗涔涔的旗人暗自庆幸，后背早已被冷汗浸透。
他们怎会不知督察队的手段？
上月有个士兵偷懒少练了半刻，被关入小黑屋三天，放出来时浑身恶臭、眼窝深陷，险些丢了性命。
在这军营里，督察队的凶名就像悬在头顶的铡刀，让每个人都不敢越雷池半步。
军法处置的告示连夜贴满营地：首恶斩首，从犯革除军籍。
次日清晨，被剥去号衣的从犯们被驱赶出营门，他们哭爹喊娘，有的瘫坐在地扯着自己的头发，有的捶打着营门嘶吼“大帅开恩”，还有人死死攥着被收缴的腰牌不肯松手。
午时三刻，校场中央的行刑台被烈日晒得发烫。
镶黄旗团长乌勒春、正白旗营长阿巴泰、连长索伦和披甲人达尔汗等人被铁链锁着，脸色惨白如纸，膝盖在拖拽中擦出斑斑血痕。
乌勒春望着台下密密麻麻的士兵，突然扯开嗓子喊道：“我等不过是为旗人争个公道！”话音未落，就被行刑官用黑布蒙住了头。
随着傅恒掷下行刑令牌，寒光闪过，十余人颗头颅先后滚落。
鲜血在青石板上蜿蜒成河，围观的新兵们吓得连连后退，老兵们也忍不住闭上了眼。
达尔汗的尸首旁，他褪色的箭衣被风掀起，露出内里打着补丁的粗布衬衣——这个曾在马厩里叫嚣反抗的汉子，家中不过是靠着他的军饷勉强度日。
被革职的旗人们瘫坐在营门外，看着旗杆上高悬的首级，有人吓得尿了裤子，有人抱着头不停地干呕。
老周躲在伙房阴影里，攥着新赏的银锭的手微微发抖。
远处传来妇孺的哭嚎，那是乌勒春和达尔汗的家人得知噩耗后昏厥在地。
热风卷着血腥气扑来，老周望着告示上“整肃军纪”四个大字，默默将钱袋塞进怀里——他知道，这几两银子能让自家婆娘多熬些日子，却也明白，这场风波过后，营里再也没人敢轻易挑战新政的威严了。
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