众人闻言，齐齐躬身行礼，脸上皆露赞色。
张廷玉率先开口，声音沉稳有力：“皇上圣明！设总督稳军政、迁百姓实边地、通商路足财用、兴教化融民心，四策环环相扣，既顾眼下安稳，又谋长远根基，实乃周全之策！”
傅恒、鄂弥达等一众军机大臣紧随其后，纷纷颔首附和。
弘历听着众人所言，眼底漾开几分暖意。
“你们能懂就好。南洋这盘棋，得慢慢下，每一步都得踩实了。
下去吧，各自把差事领了，莫要辜负了朕的一番苦心。”
“臣等遵旨！”众人再躬身，齐齐退下。
养心殿内只剩弘历望着窗外，目光落向远方，似已望见南洋安稳、边地太平的景象。
李玉轻步上前，躬身回禀：“皇上，方才中华医药公司总经理陈司成求见，称新药物研发有了进展，想当面奏报详情。”
弘历闻言微怔，指尖在御案上顿了顿，他倒没想到会这般快。
此前虽将《药物辑要》交予陈司成，册中青霉素、青蒿素等药物的提取步骤写得详尽，可这毕竟是18世纪，缺了精密仪器，又无成熟工艺，真要将纸上步骤落地，难度何止分毫。
“哦？倒有些出乎朕的意料。”弘历眼底掠过一丝亮色，方才议完南洋政务的沉凝散去几分，“传他进来吧，朕倒要听听，他这难关是怎么闯过去的。”
不多时，陈司成便与一身素色长衫的徐寿并肩而入，徐寿身为中华医药公司副总经理，连日来扎在研发工坊，长衫袖口沾着些浅褐色的柳树皮碎屑，指缝里还嵌着点未洗净的草木渣。
二人行至殿中，齐齐躬身叩拜：“臣陈司成、徐寿，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
弘历抬了抬手，目光落二人身上，带着几分期待。
“免礼。听说新药有进展，是哪样成了？”
陈司成直起身，从怀中取出个素木盒，双手捧上。
“回皇上，是醋柳酸（阿司匹林）。臣与徐大人领着人，照着《药物辑要》里‘柳树皮取镇痛物’的法子试了多回，总算摸出了能成的路数。”
徐寿接过话，声音里带着点试验成功的雀跃。
“皇上，这提取的难处，先是‘得汁’再是‘提纯’。起初我们直接煮柳树皮，煮出来的汁浑得很，里头杂七杂八的东西多，喝着又涩又苦，给匠人试了，头疼半天才轻了些，药效不稳。
后来想着草木里的‘精魂’怕受猛火，便改了法子——先把柳树皮晒干了碾成末，用温水泡上一日，让汁慢慢渗出来，再用细麻布滤掉粗渣。
滤出来的汁倒在陶瓮里，不盖严，留着缝让它微微发酵三日，里头的浊物便沉底了。
最后把上面清的汁倒在铜盘里，放在阴凉处晾着，等水分收干，盘底就结出这白晶晶的东西来。”
徐寿说着，李玉已把木盒打开，里头铺着棉纸，放着一小捧细白的晶体，看着倒像粗盐，只是更透亮些。
“昨日给工坊里牙疼的老木匠试了，取指甲盖大一点，混在温水里喝下去，不到一个小时，他就说牙不胀了。
还有个学徒磕肿了膝盖，我们把这晶体研成粉，调了点麻油敷上去，今早看，红肿真消了大半。”
弘历指尖沾了一点，触感微凉，听着徐寿的话，点头道。
“倒是实打实的用处。军中将士练操作战，磕碰肿痛是常事。
民间百姓头疼脑热、牙疼腰酸的，也少不得这能镇痛的东西。
你们能把这不起眼的柳树皮，提成这般干净的药，是桩实在功绩。”
陈司城道：“臣等不敢自夸。只是眼下产量还少，一日也就提个两三斤，陶瓮发酵、铜盘晾晒都慢。
再者这晶体虽比原先的树汁干净，喝着还是带点苦，若是能做成丸剂，或许百姓更易接受。
至于青霉素、胰岛素、青蒿素这类药物，目前已寻得原料，正尝试进行提取。
只是《药物辑要》里记载的金鸡纳树，到现在还没找到。”
弘历指尖捻着那细白的晶体，沉吟片刻后开口。
“醋柳酸的提取工艺先弄清楚。朕让工部给你们送些厚实的陶瓮，再打几个大些的铜盘，让他们琢磨着能不能做个带夹层的，底下通凉水，好让汁干得快些。
至于口感，看能不能掺点甘草粉之类的，调得顺口些。
还有金鸡纳树，你们也不必太过急着寻。《药物辑要》里提过它生在大洋彼岸，想来不是本土能轻易找着的。”
弘历抬眼看向陈司成与徐寿，语气缓了缓。
“这事朕记着了。待会儿朕便让人去知会外贸司，让他们多跟往来的西洋商人打听。
那些西洋人常年在海上跑，通着几大洲的商路，海贸做了数百年，见识的风物多，说不定就有人见过这金鸡纳树，或是知道它长在哪个国度。”
陈司成与徐寿闻听此言，忙一同躬身长揖，恭声道：“臣等叩谢皇上圣恩！”
弘历微微颔首，将指尖的晶体轻轻放回木盒。
“醋柳酸的事你们盯紧些，金鸡纳树这边有了消息，朕会立刻让你们知晓。
药物研发本就不是一蹴而就的事，稳住心神，慢慢往前挪，便是正理。”
陈司成与徐寿齐声应道：“臣等记下了，定不负皇上嘱托！”
弘历看向二人，眼中带了赞许。
“你们领着头把这醋柳酸做出来，解了多少人的痛痒，功不可没。
参研人员每人赏百两银子，让他们也沾沾这份光。
你们二人，除了这团队赏银，朕再各赏白银千两、锦缎十匹。”
陈司成与徐寿对视一眼，眼中皆是难掩的激动与感激，连忙再次躬身叩拜，声音里带着几分颤意。
“臣等叩谢皇上隆恩！”
弘历抬手示意他们起身：“去吧，赏银三日内会由内务府送到，莫要因封赏耽搁了工艺改良。”
“臣等遵旨！”二人再躬身，捧着木盒轻步退去。
几乎同一时间，倭国长崎港。
码头上密密麻麻立着清国商船的桅杆，“大清商船”的旗号在风里猎猎作响，搬运工们扛着丝绸、瓷器穿梭，偶尔还有清国派驻的官员往来调解，维持着秩序。
远处海平面上，一根熟悉的桅杆终于刺破晨雾，缓缓出现在长崎外海。
正是历经数月跨洋航行的“探索号”，船身斑驳，帆布上还沾着太平洋海域的海盐结晶，甲板上堆放着用粗布遮盖的美洲海獭皮与金铜矿石，与港内规整的清国商船截然不同。
了望手看清港口旗号，当即高声禀报。
“东家！是长崎港！满是咱们大清的船，正好能补给！”
舱内，陈用金正低头擦拭航海罗盘，这罗盘陪着“探索号”闯过美洲海域的惊涛，盘面刻度已有些磨损。
听闻了望手的喊声，他紧绷多日的肩头骤然放松，指尖悬在罗盘上的力道也轻了几分。
返程虽无大风大浪，可船上淡水只剩桶底残液，杂粮也仅够支撑半月，早将长崎港记在返航路线图上，视作不可或缺的补给节点。
陈用金快步登上甲板，海风卷起他肩头的船帆碎屑。
他眯眼望向港口，见清国驻港官员正手持文书，在码头间巡查核验，当即沉声道。
“老周，稳住航向，别偏了泊位！”又转向身旁水手，“把‘大清’的旗号升起来，让岸上看清咱们的身份！按原定计划来——优先补淡水、杂粮，再寻木匠买些船用木料，修补甲板的裂缝！”
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