朝会散去，郑亲王福存与赵启铭等人面色沉凝，脚步都透着滞重。
“赵大人，你瞧皇上这步棋——”福存停下脚步，声音压得极低，目光扫过四周垂首而行的宫监。
“皇上嘴上说‘从长计议’，转头就把新制塞给了中华科学院！什么‘不失信匠人’，分明是借着这由头，先把口子撕开了！”
赵启铭跟在一旁，额角还带着方才跪地劝谏的薄汗。
“王爷说得是。今日仅限于科学院，明日便能说‘分院需依此例’，咱们今日拦不住这一步，日后再想堵，怕是难了！”
赵启铭顿了顿，语气里满是焦虑。
“那些匠人见了甜头，民间子弟谁还肯寒窗苦读？江南织坊、江西瓷窑的手艺人若都盼着进科学院，文庙香火冷了是小，‘士农工商’的根脉动了，大清的礼法纲常，早晚要乱！”
福存重重哼了一声，抬脚继续往前走，水泥路被踩得发出沉闷声响。
“走，去陈大人府上一趟！这事不能就这么算了，咱们得再合计合计，总得想个法子，别让这口子越撕越大！”
陈府。
赵奎正伸脚勾住球，刚要往陈辉祖身前递，眼角余光瞥见来人，动作猛地僵住。
陈辉祖也循声转头，见是父亲陪着两位朝中大员，还都是一身未卸的朝服，忙拉着赵奎往旁边退。
陈府的仆役丫鬟反应更快，手里的活计一扔，齐刷刷跪了一地。
“参见郑亲王！”赵奎与陈辉祖齐声叩首，额角的汗珠顺着脸颊往下淌，混着尘土在下巴尖聚成小滴。
福存摆了摆手，语气沉得没带半分暖意。
“起来吧，别挡路。”说罢便跟着陈大受往书房去，赵启铭路过儿子身边时，狠狠瞪了他一眼，那眼神里的急意，让赵奎心里顿时咯噔一下。
进了书房，陈大受刚让人奉上茶，赵启铭率先开口。
“皇上明着说‘不失信匠人’，实则是把新制塞给科学院！今日是科学院，明日就能蔓延到各分院，‘士农工商’的次序要是乱了，大清的根就动了！”
福存手指在桌案上重重一敲，瓷杯盖都震得响。
“陈大人！你掌吏部铨选，最该明白这口子一松，日后吏部还有半分威严可言？
今日寻你，就是要定个对策！这窟窿必须堵死，绝不能再让皇上凭一己意气坏了规矩！”
陈大受端着茶盏的手微微一顿，眉头拧成了疙瘩，声音里满是无奈。
“王爷、赵大人，此事难办啊！皇上既已开口，金口玉言哪有收回的道理？
这几年皇上开疆拓土，威望远超先帝，满朝文武谁不敬畏？
咱们想拦，怕是连递话的分量都不够，稍有不慎，反倒引火烧身。”
陈大受话音刚落，目光无意间扫向窗外，却见赵奎正扒着窗棂，半个脑袋探在窗边。
陈大受咳了一声，冲门外喊：“奎儿进来！你父亲有话问你！”
话音刚落，门帘便被轻轻掀开，赵奎缩着脖子，双手紧张地绞着衣摆，小心翼翼地挪了进来。
他本想上前行礼，膝盖还未弯下，赵启铭便猛地起身，一把扯住他的耳朵，厉声怒骂。
“你好大的胆子！竟敢在廊下偷听王爷与我等议事！”
赵启铭的手指用力，赵奎疼得龇牙咧嘴，却不敢挣扎。
赵启铭又转向一旁端坐的王爷，拱手躬身，语气满是歉意。
“王爷，臣教子无方，让这逆子冲撞了您，还请王爷恕罪。
偷听朝廷要员议事的罪名，本就是掉脑袋的，即便是臣的亲儿子，今日也绝无可能护着他！”
赵奎被父亲的话吓得浑身一哆嗦，也顾不上耳朵的疼痛，“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的地面，声音带着止不住的颤抖。
“爹！儿子知错了！是儿子一时好奇，糊涂至极，才在廊下多听了几句，求爹看在多年父子情分上，再给儿子一次改过的机会！”
赵奎偷眼瞥见王爷依旧沉凝的面色，心更是沉到了谷底，忙又转向王爷连连叩首，额头磕在青砖上发出“咚咚”的声响。
“王爷饶命！小的真的知道错了！往后定当严守规矩，再也不敢有半分僭越之举，求王爷开恩，饶过小的这一次吧！”
福存沉声道：“想要活命，那便给你一个机会。”
赵奎眼中瞬间迸出喜色，膝盖一软就叩下头去，连声道谢。
一旁的赵启铭却心头一紧，握着茶杯的手不自觉收紧，他太清楚郑亲王的性子，面上温和，内里却藏着算计，从不是会轻易饶人的主，今日这般松口，定有后手。
果不其然，福存指尖在桌案上轻轻敲了两下，目光扫过赵奎发白的脸，缓缓开口。
“听闻你此前在皇家一号任职，不小心冲撞了皇上，被皇家一号除名不说，还蹲了几个月大牢，可有此事？”
赵奎身子一僵，那桩丢人事本是他不愿提及的过往，此刻被当众点破，脸颊瞬间涨得通红，又很快褪去血色，只剩下难堪。
赵奎垂着头，声音细若蚊蚋：“是……确有此事，距今已经过去两年多了。”
“两年多……”福存拉长了语调，视线转向赵启铭，又落回赵奎身上。
“既然冲撞过皇上，那你对皇上的性子，总该比旁人多些了解。
皇家一号里的人，见的、听的，也该比外头的杂役多些门道吧？”
赵奎心里咯噔一下，隐约猜到了福存的用意，却不敢多问，只喏喏地应着。
“是……两年前我在收容所管教一个青楼出来的贱货，我就说了她两句不好听的，偏巧皇上路过瞧见了。
那女子看着跟皇上是认识的，我就这么稀里糊涂地被皇上定了罪。”
福存指尖的敲击声顿了顿，眼中闪过一丝暗芒，身子微微前倾。
“哦？皇上认得她？那女子叫什么？你再仔细想想，当日皇上见了她，神色可有不同？是动了怒，还是……另有别的模样？”
赵奎被这追问逼得额角又冒了汗，埋着头拼命回想，指尖无意识绞着衣摆。
“名儿……小的记不太真切了，就依稀听旁人喊过一声‘香怜’。
皇上那会儿脸色顿时沉了下来，我没等多说什么，就被侍卫拽着拖走了……后来的事，小的确实不知情。”
赵启铭在旁听得心头发紧，忙插话道。
“王爷，这逆子当年本就糊涂，时隔两年，记不清也是常事，哪能凭他几句模糊的话作数？”
福存摆了摆手，打断赵启铭的话，指尖在桌案上又敲了起来。
“不，这个信息太有用了！你想，皇上向来对后宫妃嫔、民间女子不假辞色，如今却为一个‘香怜’动怒，还是个从青楼出来的女子，这里头定有蹊跷！”
福存身子往前凑了凑，声音压得更低，带着几分咬牙切齿的狠厉。
“这些年皇上做的哪件事不反常？推新政、重汉人、压八旗，连宗室的田庄都要收走！
满人辛苦打下的江山，他倒好，一门心思往汉人堆里靠！
有时候我真疑心，这龙椅上坐着的，到底还是不是当年那个认祖归宗的皇上，说不定早被哪个汉人谋士夺舍了魂！”
陈大受端着茶盏的手猛地一顿，茶水晃出几滴在袖口，他慌忙放下杯子，脸色发白。
“王爷！这话可不能乱说！‘夺舍’乃是无稽之谈，传出去可是株连九族的大罪！”
“无稽之谈？”福存冷笑一声。
“那你倒说说，皇上为何偏护一个青楼女子？为何放着满臣不用，偏把科学院的差事交给汉人匠户？
他要是没被迷了心窍，怎会眼睁睁看着‘士农工商’的规矩乱套，看着满人的根基一点点被挖空？”
赵启铭也皱紧眉头，虽觉得“夺舍”之说太过荒唐，可皇上这些年的举动，确实让满臣寒心。
他看了眼还跪在地上的赵奎，心头忽然一动，上前一步道。
“王爷，若这‘香怜’真跟皇上有关系，说不定能从她身上找到突破口。”
福存眼中厉色更浓，猛地一拍桌案。
“没错！”他看向仍跪在地上的赵奎，语气带着不容置疑的命令。
“你小子立刻回想那‘香怜’的模样，找最好的画师把画像弄出来！
一个青楼出身的女子，定然还藏在京城，就算掘地三尺，也得把她找出来！”
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