沈清臣垂下眼眸，再抬手时，一枚明黄的金牌露出来。
扑通一声，程浩直接跪下高呼万岁。
“程浩，责令你立刻同都司，带着人清理城中污水，不得有误。”
程浩得令急急出门，脸色都变了。
瞧着他猴急的背影，周济抱臂：“狗急跳墙，这知府衙门还真是待不了两天。”
沈清臣揉着发胀的膝盖，淡淡道：“这不正合督公心意。”
吴阳，程浩在江宁府勾结，打的都是周济的名。
如今金牌骤然出现沈清臣之手，原本以为拿捏住人的吴阳必然着急。
他不清楚金牌是何时在沈清臣手里，也意味着他不确定沈清臣手里有多少东西压着。
所以为了防止万一，定会先下手。
比起吴阳等人，百姓是最等不及的。
藩台，臬司，都司，三方管辖江宁府，若无周济的金牌调动周围府州的兵，沈清臣一个人在江南孤立无援。
这也是他久等不动的原因。
打科插诨的都司调动不少士兵出来，得令的宣城府拨过来五千官兵跟着一起清理安顿百姓。
只是十万两赈灾银，对于受灾严重的江宁府来说，实在杯水车薪。
“你负责赈灾银和粮食的事情，城中清理污水和城外安顿百姓，则由我来。”
周济想到自己的身份不能暴露，就把依权办事的差给了沈清臣。
这也恰好符合沈清臣想法。
次日，沈清臣在知府衙门召见当地富商。
吴阳，程浩撑着面子陪在侧，日头高悬无一人前来。
吴阳老神在在，心里却不屑。
没成想，如沈清臣这般传闻的人，也会用手段装断腿？
看来就算是次辅，到了他的地盘也得夹尾巴。
如此一想，面上不显心里却格外得意。
又过一个时辰，程浩肚子饿得直打鼓，他悄咪咪看了眼上面。
沈清臣坐在高位，喜怒辩不出，自己一个人在上边拨动棋子。
“时辰不早，本官该回去吃饭了，告辞。”
吴阳起身，拱手转身就离开。
程浩跟在后面，像个小尾巴。
临砚从暗处出来，将城外城内的进展一一汇报，完了道：“这个吴阳真是可恶，外面那么多百姓呢，他好歹也是一方父母官，怎就如此作贱人命。”
沈清臣看着下了三分之一的棋盘，没说话。
金乌落下，沈清臣迟迟没等到周济。
厂卫传话回来，说是督公在外忙碌安顿灾民，让沈大人自行用膳。
沈清臣有些意外，周济竟然能同灾民挂上关系，这若是在上都，怕是无一人信。
次日，吴阳没来，只有程浩一人在沈清臣跟前。
看着时辰还不到午时，沈清臣撂下棋子拍拍手。
“程大人回吧，今个到时辰了。”
程浩一脸懵，昨个等到快未时，今个午时不到就结束，那明个是不是就不来了？
等人走后，沈清臣转回内堂，自己磨墨开始写信。
连写几封后，叫临砚带着几个人大张旗鼓给城中富商送过去。
不到傍晚，消息传遍江宁。
吴阳琢磨着写了什么，就差人叫个相熟的富商来，富商把信递给吴阳。
很普通的信，为的还是赈灾的事情，好处不说一个，光说用钱的事情。
程浩砸吧嘴：“这沈清臣太不会办事了，你要人家银子，连点好处都不给人家干嘛给你啊。”
“蠢货。”吴阳瞪他一眼：“这信，是写给咱们看的。”
程浩张大嘴：“啊，给咱们看的。”
那是什么意思？
难道城中的势力，被沈清臣摸清了？
吴阳眯起眼：“这个周公子，当真是周家的小公子吗？”
“是，下官听周家的人唤他了，的确是小公子无疑。”
夜晚，知府衙门口出现几个小厮。
个个穿戴整齐蒙着脸，抬着两箱银子搁到大门口，对要出门的沈清臣道：“大人，我家主人特命小的过来送赈灾银，说您答应他的事可千万莫忘。”
“放心，本官回京一定兑现。”
沈清臣掀开箱子，白花花的银子格外闪。
几个小厮交换了银子赶紧离开，生怕被人看到。
临砚带着人从廊下过来，抬着银子一边子一边道：“要不还得说咱们江宁府的东家，就是阔气。”
这一消息立刻传开，大家互相怀疑，到底是谁先松了口。
但这事又不能直接去问，毕竟利益交织，谁也不知道对方是不是踩着自己上去的。
城中积水已经退下，街道上很多百姓在清理污垢，有一些壮年在清理倒塌的房屋。
沈清臣走向城外，隔着老远就见到外面营地挂满灯。
走近些，看到周济的身影。
他盘着腿坐在石头上，周围一圈好些孩子，个个仰头望着他，哥哥长哥哥短的唤着。
“哥哥，我娘会在天上一直看着我吗？”
周济摸摸小女孩的头，温柔道：“会的。她会在天上一直保护你。”
小女孩眼睛明亮亮，满头黑发又脏又凌乱。
她小手带着泥巴，抓住周济的胳膊摇动：“可是我不想让我娘在天上，我想让她下来保护我。”
说话时眼睛红红的，泪水在眼眶打转，却倔强的不掉来。
周济伸手将她抱在怀里，感受到异常的温度，手一抖。
刹那间，脑子闪过无数东西。
抬头，就看见沈清臣正朝这边走过来。
“别动。”
小女孩被吓一跳，周济抬手扶着她脑袋，胸口剧烈跳动着。
沈清臣目光露出几分疑惑，就听周济道：“回城，封锁城门，不许进出。”
沈清臣凝望着他，目光逐渐移到他怀里小女孩身上。
小女孩怯怯的，脸上带着不正常红晕。
“看住都司，不让他们的人出城一个。”周济想到江宁三司上下一气，接着又道：“只要你的人看住都司，城外有宣城府的官兵在，没事。”
夜风吹晃烛火，显得沈清臣神色晦暗不明。
许久，他开口：“知道，你小心点。”
周济点点头，抱着小女孩起身：“哥哥带你去里面，咱们再讲一个故事，好不好？”
黑暗里，沈清臣独自行走许久，临砚在衙门口迎出来。
“公子，城中富商来了两个。”
第三日，沈清臣早早就等在衙门。
今日吴阳，程浩俱在，不过坐下片刻就有一个富商登门。
对上吴阳，程浩的视线，富商瑟瑟发抖，但想到家中被挟持的家眷，硬是忍住跑的冲动。
“沈大人，钱捐了，还望您手下留情，莫要伤人。”
沈清臣听这话一愣，随后道：“本官要钱不要命。”
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