午后，麻辣烫店里的客人逐渐少了些，陈新正趁着这间隙擦拭着桌椅，准备迎接晚高峰。这时，一位常客走进店里，熟稔地打了声招呼，找了个靠窗的位置坐下。
“陈老板，来碗老样子！”客人扬声说道。
“好嘞，您稍等！”陈新笑着回应，手脚麻利地开始准备食材。没一会儿，一碗香气四溢的麻辣烫就端到了客人面前。
客人吃了几口，像是突然想起什么，抬起头问：“陈老板，我前几天在县城汽车客运站旁边看到一家麻辣烫店，那是你开的分店吗？我坐车回家前在那儿吃了一次，味道还挺不错的。”
陈新手中的动作一顿，脸上闪过一丝诧异，但很快就恢复了笑容，不动声色地问：“哦？还有这么一家店呐？味道真有您说的那么好？不是我的店，我还不知道呢。”
客人一边吃，一边含糊不清地说：“真的，味道和你家有得一拼，价格还比你这儿便宜一点呢。不过我还是习惯吃你家的，总觉得更合口味。”
陈新微微皱眉，心里暗自警惕起来，不过还是笑着回应：“哈哈，多谢您捧场，看来这县城里爱吃麻辣烫的人还真不少，同行也越来越多咯。他家除了价格便宜，菜品啥的和我这儿比咋样？”
客人挠挠头，想了想：“菜品看着差不多，种类也挺多的，就是感觉蔬菜没你家的新鲜。对了，他家汤底味道好像更重一些。”
陈新点点头，脸上依旧挂着笑容，说道：“原来是这样，看来我也得多多改进，不能让老顾客失望。您慢吃，要是有啥新想法，可一定得跟我提提。”
客人笑着应下，继续埋头吃着麻辣烫。陈新回到后厨，笑容渐渐消失，他陷入了沉思，这个新出现的竞争对手，恐怕没那么好对付，得赶紧想办法应对才行。客户走后，陈新望着摊位前蒸腾的热气，陷入了沉思，新出现的这家麻辣烫店，恐怕会是个强劲的对手。
晚上回到家，李秀一眼就看出陈新有心事，追问之下，陈新把白天的事一五一十说了出来。一家人围坐在饭桌前，气氛变得有些凝重。陈牧皱着小眉头，认真地说：“爸爸，咱们得去看看，知己知彼，才能知道咋应对。”陈新看着懂事的儿子，点了点头：“嗯，明天周六，你不上学，跟我一起去探个究竟。”
第二天一大早，陈新和陈牧就出了门。县城的街道渐渐热闹起来，行人车辆川流不息。到了汽车客运站附近，陈新远远地就看到了那家麻辣烫店，招牌醒目，店面不大，却坐满了食客。陈新不敢靠太近，怕被认出，便找了个隐蔽的角落，对陈牧说：“牧儿，你去店里尝尝，看看味道到底咋样，顺便留意下他家的菜品和价格。”
陈牧深吸一口气，努力让自己看起来像个普通的小孩，蹦蹦跳跳地走进了麻辣烫店。店里弥漫着浓郁的香气，和自家店的味道有些相似，但又有不同。陈牧找了个空位坐下，学着大人的样子，对服务员说：“阿姨，来一碗麻辣烫，多放点菜。”服务员热情地应下，不一会儿，一碗热气腾腾的麻辣烫就端了上来。
陈牧先仔细观察了一下食材，种类和自家店差不多，但新鲜度似乎稍逊一筹。他尝了一口汤底，味道比较浓郁，香料味很重，掩盖了食材本身的鲜味。再吃几口配菜，陈牧心里有了底。吃完后，他走到柜台结账，还装作好奇地问：“阿姨，你们店开多久啦？生意真好。”服务员笑着回答：“刚开没多久，多谢小客人捧场。”
陈牧走出店，来到和陈新约定的地方。陈新焦急地问：“咋样？”陈牧把自己的感受一五一十地告诉了陈新：“爸爸，他家味道香料味太重，食材也不是特别新鲜，不过价格比咱们便宜一点。”陈新听后，若有所思地点点头：“看来咱们得在食材和价格上想想办法，保持住咱们的优势。”
回家的路上，父子俩讨论着应对策略。陈牧提议：“爸爸，咱们可以进更新鲜的食材，主打健康、新鲜的招牌，价格稍微降一点，吸引更多客人。”陈新看着儿子，眼中满是欣慰：“牧儿，你说得对，咱们就这么办。”回到家后，一家人齐心协力，为应对竞争做好了准备，决心守护好自家麻辣烫店的生意。回到家后，一家人围坐在一起，针对这次的市场竞争展开了一场严肃而又热烈的讨论。陈新紧皱着眉头，手指有节奏地敲击着桌面，率先打破了沉默：“这次这个竞争对手来势汹汹，味道和咱们差不多，价格还便宜，已经抢走了一部分客人。但咱们不能坐以待毙，我觉得牧儿说的开分店的想法可行。”
李秀有些担忧地插话道：“开分店是好事，可资金从哪儿来呢？咱们这刚买了房子，手头没多少积蓄了。”
陈牧眨了眨眼睛，稚嫩的脸上满是认真：“爸爸妈妈，咱们可以抵押房子去银行贷款。虽然有风险，但是只有这样，咱们才有足够的资金开分店，扩大生意。而且咱们多开几家店，客人就多了，肯定能把贷款还上。”
陈新听了，微微点头，沉思片刻后说：“牧儿说得有道理。咱们加大食材采购量，跟供应商压价，这样成本就能降下来一些，也能提高咱们的议价能力。”
李秀咬了咬嘴唇，犹豫着说：“抵押房子贷款，万一生意不好……”
陈新伸手握住李秀的手，坚定地说：“秀，我知道有风险，但不拼一把，咱们永远只能守着这一家店。现在有了竞争对手，以后还会有更多，只有主动出击，才能在这县城里站稳脚跟。”
最终，一家人达成了共识。接下来的日子里，陈新四处奔波，办理银行贷款手续，同时也在县城其他学校附近和人流量大的地方寻找合适的店面。陈牧则利用课余时间，帮着陈新收集市场信息，比如其他小吃店的经营情况、顾客的反馈等。
经过一番努力，银行贷款顺利批了下来。陈新也找到了两处理想的店面，一处在县城第二中学门口附近，另一处在繁华的商业街中心。装修期间，陈新和李秀忙得不可开交，从挑选装修材料到布置店内陈设，每一个细节都亲力亲为。陈牧一到周末，就去店里帮忙，虽然年纪小，但他认真负责，帮忙打扫卫生、搬运小物件，为新店的开业出了不少力。
新店开业那天，鞭炮声震耳欲聋，彩色的气球随风飘动。陈新站在店门口，看着热闹的场景，心中满是感慨。为了吸引顾客，新店推出了开业大酬宾活动，买一送一、打折优惠等，吸引了众多路人的目光。陈新还特意制作了精美的传单，让陈牧和几个临时雇来的学生在学校、商业街等地发放。
在食材方面，陈新与供应商重新签订了采购合同，凭借加大的采购量，成功压低了进货价格。他严格把控食材的新鲜度，每天清晨亲自去市场挑选最新鲜的蔬菜、肉类和豆制品。李秀则在汤底和酱料的配方上进行了微调，让味道更加独特，既能保持原有顾客的喜爱，又能吸引新的顾客。
面对竞争对手，陈新和陈牧一家没有退缩，而是勇敢地迎接挑战。他们用自己的智慧和努力，在这个竞争激烈的县城里，为自己的麻辣烫事业开辟出一片新的天地，向着更加辉煌的未来大步迈进。
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