“大人，大人！”
衙役在县太爷卧房门口大喊，声音带着颤抖与急切。
过了片刻，卧房内传来一阵响动，随后门“吱吖”一声被猛地推开，县太爷衣衫不整，头发凌乱，睡眼惺忪中满是不悦与疑惑：【一大早，比打鸣的公鸡还能叫，看来工作是太闲了。】
“你最好有事。”县太爷皱眉怒喝。
衙役赶忙说道：“吴……吴家村的吴员外家遭了大火，全家老小都没了！”
县太爷米粒大小的眼睛，瞬间睁开，脸上的睡意瞬间消失的无影无踪，取而代之的是深深地震撼与不可置信。
“你说什么？这……这怎么可能！”他踉跄着后退一步，差点摔倒，伸手扶住门框才稳住身形：“是谁干的？”声音中带着难以掩饰的惶恐与恐惧，额头上豆大的汗珠滚落。
能一夜覆灭吴员外满门，这手段之狠辣，谋划之缜密，让他后背发凉。
吴员外家大业大，在县里的根基比他这个县太爷也毫不逊色，如此轻易被灭门，这是公然在他地盘上撒野。
他意识到，这不仅是对他权威的挑战，更是一记警告。
自己平日里搜刮民脂民膏、贪赃枉法、仇家众多。如今有人对吴家下手，下一个遭殃的，会不会就是自己？那些平日里被欺压的老百姓、被他断财路的商贾、还有暗处觊觎他官位的同僚……谁都有可能是背后的主谋。
想到这，县太爷双腿一软，瘫坐在地上，只觉四周黑暗如潮水般涌来，安全感荡然无存。
衙役面露难色：“大人，目前还不确定。小的带着兄弟们吧街里街外都走访了一个遍，可大家伙儿都说当时正在睡觉，啥动静都没察觉。”
县衙内，气氛凝重压抑。
县太爷眉头紧锁，脸上满是焦急与烦躁，正欲发作，一阵脚步声骤然传来。
只见一个身形高大、满嘴络腮胡子的汉子大大咧咧地走进大堂，身后跟着几个凶神恶煞的手下。
——此人正是大当家张麻子。
“拦不住。”慌慌张张追过来的看门小厮，几分怯懦和无奈的回禀道。
“县太爷，许久未见讷。”
张麻子大剌剌地站在卧房门外的院中，目光肆意的扫过众人，随后双手猛的一拍。
他身后几个手下得令，迅速将抬着的两个箱子“哐当”一声重重搁在地上，沉闷的声响在寂静的院中格外刺耳。
对方来势汹汹，县太爷躲到了衙役的身后，惊恐地看向那两个箱子，颤声问道：“这……这是什么？”
张麻子哈哈一笑：“县太爷莫怕，这里面可是有两件大礼呢。”
说着他命人打开其中一箱，金光闪耀，竟是满满一箱金银珠宝。
县太爷眼中闪过一抹贪婪，但仍强装镇定：“你这是何意？”
张麻子咧嘴一笑：“县太爷，咱打开天窗说亮话。我此番前来，是想让你把吴员外霸占的吴家村，改回闻竹村，物归原主。”
县太爷一听，心中权衡起来，别以为张麻子不说，他就不知他们的用意，就凭这土匪，也想轻轻松松从良，哪有那么容易得事儿？他脑瓜子一转，脸上不动声色，他们有所求，他怕他们什么？
这样一想，他端起官架子，慢悠悠开口：“哼，这箱财宝就想打发本县太爷？再说吴员外已死，现在那块地归属权复杂着呢。”县太爷试图抬价。
张麻子嗤笑一声，伸手用力拍了拍另一个尚未打开的箱子说道：“这不还有一箱吗？两箱还不够？”
县太爷听到这话，心里盘算了一番。
两大箱子，确实不少，再说吴员外已去，别说村名字了，就是村里的地，也是他想怎么划分，就怎么划分，而且吴员外今年土地的税收，还没交，这个大窟窿，有人愿意顶上，他何不顺水推舟，等他们定居在了闻竹村，还不是他手底下的民，还不得乖乖听自己的话。
越想越是这么回事，对自己百利而无一害。
“行吧，就冲着你这份诚意，这事儿我应下了！”他勉为其难的同意。
张麻子嘴角扯出一抹意味不明的笑，带着手下人大步离开。
等张麻子一行人身影消失，县太爷迫不及待地指着那未开封的箱子，冲衙役喊道:\"快，打开看看！\"
衙役听话的揭开盖子，“啊！”一声惨叫声在院中响起。
一颗血肉模糊的人头静静躺在箱中，正是吴员外的。
县太爷吓得一屁股跌坐在地，脸色煞白如纸，魂都快被吓飞了，嘴里不住念叨：“这……这……”
打开箱子的衙役同样被吓得不轻，身体止不住的哆嗦，还了好几秒才回过神，带着哭腔冲县太爷说道：“大人，这可怎么办呐？我们报官吧！”
一听到‘报官’，县太爷瞬速回神，狠狠瞪了一眼衙役：“报什么官？我们就是官！还不快把这东西给我弄走！”
衙役战战兢兢地合上箱子，找来几个帮手，匆匆把箱子搬走。
县太爷颤抖的爬做到椅子上，脑海中不断浮现出吴员外的人头，心乱如麻，这些年的作威作福，早已忘记了谨慎，手脚肮脏的禁不住查，他比那群盗匪更怕上面来人。
他接受了土匪的条件，若是事情办砸，张麻子定不会善罢甘休，说不定他就是下一个吴员外。
那吴员外全家被杀一事该怎么处理？
正在他绞尽脑汁，不知该如何是好之时，吴员外的女儿，吴甜甜，不知从何处听闻了消息，哭得梨花带雨，如同一只惊慌失措的小鹿般冲进县太爷的腿边。
“老爷，您可要为我吴家做主啊！”吴甜甜娇弱的身子不住颤抖，声音带着无尽的悲戚与绝望。
县太爷望着他刚来县时，与自己恩爱过几年的吴小妾，那段时光里，她就像解语花，小鸟依人，可随着他的喜爱愈胜，她逐渐暴露本性，她就是第二个吴员外。
此事她哭得这么伤心，只怕也不是因为吴员外之死，而是那笔天价财产吧。
早些年就传出吴甜甜与吴员外不和。
因为她是女儿身，吴员外宣称只传男，不传女。
也因此，她被吴员外毫不留情的送给了自己做小妾。
此刻，看着吴甜甜跪在脚下的哭诉，县太爷脑海中突然闪过一个计谋。
他脸上瞬速闪过一丝不易察觉的算计，随后换上一副痛心疾首的表情，快步上前，亲自将吴甜甜扶起来，和声说道：“甜甜呐，你放心，本县定会彻查此事，还你吴家一个公道。”
吴甜甜感激涕零，却不知厄运将至。
次日公布栏上：
【通缉令：本县今日查得吴员外灭门惨案，证据确凿，系吴员外之女吴甜甜所为。此女犯下弑杀大罪，心性狠辣，行径令人发指。现吴甜甜畏罪潜逃，特通告全县缉拿。若有知情者向官府举报，赏银百两；协助捉拿者，赏银二百两。望全县百姓留意，勿使凶犯逃脱法网。】
【闻竹村更名告示：经本县详查，吴家村之地本为闻竹村，昔日被吴员外强占更名为吴家村，为还闻竹村百姓一个公道，特将吴家村改回闻竹村之名，其地归还原主。望村名知悉，安居乐业，共建太平之境。】
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