御书房内。
慕南栀步履匆匆赶来。
她凤眸直接望向御座上，面沉如水的景帝，声音带着难以掩饰的急切：
“陛下，哀家听闻江南大营陷落，清绾她失踪了，此事可是真的？”
景帝看着一副兴师问罪模样的太后，眉头不易察觉的皱了一下。
他向来不喜后宫干政，尤其不喜太后插手军国大事。
特别是他刚刚经历了一场堪称耻辱的军事失败，心情恶劣到极点，面对慕南栀的追问，心中也颇为恼火，觉得有些丢面子。
但面上，他终究还是维持着基本的礼数，温声道：
“母后消息灵通，不错，江南……确有此变。”
承认失败，对自诩雄才大略、登基以来东征西讨拓展疆土的景帝来说，无疑是一种难堪。
他自觉文治武功不输历代先祖，却没料到会在自家后院里，被一个草寇出身的方腊弄得如此灰头土脸。
慕南栀此刻全然顾不上景帝那点帝王颜面，她更关心的是孟清绾的安危。
“陛下，这到底是怎么回事？几十万大军，怎么说败就败了？清绾她现在到底怎么样了？有没有更确切的消息？”
景帝耐着性子，将刚才臣子们对他说过的话，又简略重复了一遍。
无非是叛军狡诈、突袭得手、具体情况尚待查证之类。
“当务之急，是尽快找到清绾的下落。”慕南栀担忧道，“她一个女子，落在那些乱臣贼子手中，后果不堪设想，陛下，我们需不惜一切代价把清绾救回来！”
景帝看着慕南栀那副忧心忡忡的样子，出言安抚道：
“母后暂且宽心，清绾是朕亲封的长公主，代表的是我大景皇室的颜面，朕绝不会坐视不管。”
“朕已下令，命江南残存的锦衣卫密探全力搜寻清绾的下落，同时也会派遣高手秘密潜入江南，务必将她安全救回。”
他这番话说的恳切。
然而，在他心底，对于孟清绾的生还，实则并不抱太大希望。
连武功高强的锦衣卫指挥使，和其他战将都战死了。
孟清绾虽然也很厉害，但是现在都没消息，估计难逃一劫了。
他对孟清绾本人其实并无太多感情。
当初册封她为长公主，很大程度上是看在她救了太后慕南栀的面子上，两人其实交际不算多。
孟清绾能力不俗，替他处理军内事务也算得力。
如今折损了，他更多的是惋惜失去了一个好用的臣子，而非对妹妹的担忧。
慕南栀听着景帝的承诺，焦虑的心情并未得到多少缓解，知道他这番话里安抚的成分居多。
江南如今已成了龙潭虎穴，白莲教气势正盛，想要从中找一个人，谈何容易？
但她又能如何呢？
她久居深宫，并无实际兵权和能用的人马，所能依仗的，也只有景帝的态度。
她只得强压下心中的担忧，又和景帝商讨了几句，关于江南后续的应对策略。
比如如何稳定民心，如何防止叛乱蔓延等等。
景帝此刻心烦意乱，根本无心与太后详细讨论这些，他只想尽快打发走她。
“母后不必过于忧心国事，区区白莲教，不过疥癣之疾，一时得势罢了。
我大景底蕴深厚，良将如云，待朕重新调度兵马，定然能迅速平定叛乱，收复江南！
母后只需在宫中安心静养即可，朝政之事，朕自有主张。”
这番话说的底气十足，仿佛刚才那个暴跳如雷的陛下不是他一般。
慕南栀看着景帝那看似镇定自若的脸，心中却是依旧焦急。
她深知景帝刚愎自用的性格，知道他这是在搪塞自己，同时也是在明确告诫自己不要插手朝政。
她无力地叹了口气，知道再多说也无益，告退景帝，离开了御书房。
看着慕南栀离去后，景帝脸上的“沉稳”瞬间消失无踪，取而代之的是一片阴鸷。
他重重地坐回龙椅，手指用力揉着发胀的太阳穴。
江南的这个烂摊子，哪里像他说的那么轻松？
白莲教此番大胜，士气正旺，又完全控制了江南富庶之地，已然成了气候，岂是轻易能够剿灭的。
更关键的是，朝中那些真正能征善战的大将，如今大多被他安插在北境防范大乾，或是镇守其他要害之地，轻易动弹不得。
江南本地及周边，一时间竟找不出一个能挑大梁、足以扭转乾坤的帅才。
想到这，他重重的叹了口气。
………
锦绣宫，书房。
慕南栀有些失魂落魄的回到自己的宫殿。
她独自坐在书案后，望着窗外怔怔出神。
孟清绾可能遭遇不测的种种可怕画面，不受控制地在她脑海中翻涌，让她心如刀割。
就在这时，一道熟悉的声音自书房内侧的屏风后响起：“南栀，长公主失踪了？”
陆景缓步从屏风后走了出来。
看到陆景，慕南栀一直强撑着的坚强，瞬间崩塌。
她从座位上站起，几步扑到陆景怀中，积蓄已久的担忧、恐惧和无力感化作泪水，汹涌而出。
“日京，清绾她……江南大败，乱军之中，她下落不明，我好怕她已经被那些贼人若是抓住，会被百般折辱……”
温香软玉在怀，陆景能清晰地感受到慕南栀身体的颤抖，和那份深切的担忧。
他轻轻拍着慕南栀的后背，声音放缓，安慰道：
“南栀，先别自己吓自己，消息只是说失踪，未必就是最坏的结果。长公主殿下聪慧机敏，实力强大，吉人自有天相，或许能在乱军中寻得一线生机，化险为夷。”
他嘴上说着安慰的话，心中却也是暗自唏嘘。
对于那位气质清冷刚毅的长公主孟清绾，可能的结局，他也有些不忍。
在他看来，孟清绾若是在乱军中直接战死，或许还算是个干脆的结局。
可若是真的落入白莲教手中……
以她的身份和容貌，下场只怕会极为凄惨。
那些造反起家的乱军，对待敌方被俘的女眷，尤其是她这等身份高贵的，手段往往残酷得超乎想象。
陆景温言安慰了慕南栀许久。
他的声音低沉而稳定，手掌轻轻拍着她的后背，传递着无声的支持。
慕南栀紧绷的神经渐渐放松，哭泣声慢慢止住，变成了低低的抽噎。
她靠在陆景坚实的胸膛上，断断续续地诉说着从景帝那里听来的、关于江南兵败的支离破碎的消息。
语气中充满了对养女孟清绾安危的无尽担忧。
两人就这样相拥着低语，时间在不知不觉中流逝。
一直到了傍晚。
整日的焦虑和宣泄，耗尽了慕南栀的心力。
她说着说着，声音渐渐低微下去，最终在陆景怀中沉沉睡去。
长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，即使在睡梦中，秀美的眉头也微微蹙着。
陆景低头看着怀中熟睡的美人，脸上露出一丝温和的笑意。
这位在外人眼中手段强硬、甚至一手将景帝扶上皇位并助其稳固江山的太后娘娘。
此刻卸下所有防备，显得如此柔弱无助，全然是一副依赖着他的小女子姿态。
这种强烈的反差，让他心中生出一种奇异的满足感和保护欲。
他小心翼翼地将慕南栀抱起，动作轻柔地把她安置在宽大柔软的凤床上，细心地为她盖好锦被。
驻足凝视片刻后，他才悄无声息地离开了锦绣宫。
太和宫内。
胡媚儿和夏晴岚都还在后花园，在焦急的等待陆景的消息。
看到陆景进来，两人立刻迎了上来。
“情况如何？”夏晴岚率先开口，俏脸上写满了担忧，“有什么确切的消息？”
陆景叹了口气，将方才从慕南栀那里听来的、以及早前曾福汇报的情况，综合起来告诉了她们。
重点强调了孟清绾是在乱军中失踪，目前生死不明，朝廷也尚未得到准确情报。
夏晴岚听完，脸色更加苍白，眼中忧色更浓。
“希望清绾能吉人天相，平安无事……”
她低声祈祷着，双手不自觉地绞紧了衣角。
她的心情极为复杂。
上次是她的亲生大哥夏邵宏，是白莲教的军师。
那次，孟清绾擒获了夏邵宏，若非陆景出手相救，她大哥早已被斩首示众。
如今，却是孟清绾在白莲教掌控的江南地界下落不明。
一边是血脉相连的兄长，一边是相交甚笃的闺中好友。
这种夹在中间的滋味，让她倍感煎熬和难受。
陆景看出她的矛盾与痛苦，伸手轻轻揽住她的肩膀，安慰道：
“别太担心了，没有消息，有时候反而是最好的消息。”
胡媚儿也道：“是啊，晴岚，长公主殿下武功高强，机智过人，或许只是受了伤，暂时隐匿起来疗伤，等待时机脱身。”
“若是她真的不幸罹难，或者被白莲教擒获，以她的身份，这几日必然会有明确的消息传出，我们再耐心等等看。”
夏晴岚知道陆景和胡媚儿都是在宽慰自己，但两人的话也确实有几分道理。
她强迫自己冷静下来，点了点头，将头轻轻靠在陆景肩上，寻求一丝慰藉。
接下来的几天。
陆景、夏晴岚以及慕南栀，都在焦灼的等待着来自江南的更详细战报。
通过各种渠道汇集来的信息，经过层层筛选和验证。
陆景对江南大营为何会如此迅速溃败，有了一个大致模糊的轮廓。
疑点指向了大景军中的高级将领突然反叛。
似乎是有内应使用了某种极其厉害的手段，可能在极短的时间内，将江南大营的几位核心主将一举控制或击杀。
导致群龙无首，指挥系统彻底瘫痪。
随后白莲教的精锐主力趁乱猛攻，这才造成了这场雪崩式的大溃败。
但具体是哪个将领反叛，使用了什么手段？
细节依旧笼罩在迷雾之中，因为知情的高级将领无一幸免。
不过有比较多的传言指出，这场叛乱的背后，隐约有大景的宿敌——大乾皇朝的影子在暗中操纵。
期间，关于孟清绾下落的流言更是层出不穷，真假难辨。
有的说她已英勇战死，尸骨无存。
有的说她被白莲教生擒，受尽凌辱折磨后惨死。
也有的说她侥幸突围，正在大景某个州府秘密养伤。
各种消息纷至沓来，搅得人心惶惶。
陆景动用了曾福掌握的、属于武王府的隐秘情报网络，全力追查孟清绾的踪迹。
最终得出的结论是：自江南大营被攻破那一刻起，孟清绾就如同人间蒸发，再没有任何可靠的目击报告或行踪线索。
目前市面上流传的所有消息，基本可以判定为假消息。
要么是白莲教，为了扰乱大景军心民心而散布的。
要么是大景朝廷，为了稳定局面或某种目的而放出的烟雾。
再或者，就是其他别有用心之徒在浑水摸鱼。
大景在江南的惨败，产生了极其深远的影响。
大景内部，各路原本被压制的地方豪强，和叛军纷纷趁机起事，局势动荡不安。
而外部环境也骤然紧张。
在江南兵败消息传出后的第三天，北方的大乾皇朝便悍然举兵三十万，南下犯边，北境瞬间战火重燃。
与此同时，西北的楼兰古国，西南的苍梧国也都开始蠢蠢欲动，边境摩擦不断。
这使得景帝更加难以，从其他防线抽调兵力去镇压已成气候的白莲教，陷入了内外交困的艰难境地。
承乾宫，会客大殿。
南宫婉正与她的侄子，镇北王世子南宫磊交谈。
殿内气氛比起外界的风起云涌，显得相对平静。
“小磊，你这次是决定要回北境去了？”南宫婉端起茶盏，轻声问道。
她早就催促南宫磊返回北境。
只是后来镇北王南宫雄，给了南宫磊新的任务——前往丞相陈元龙府上拜会。
奈何陈元龙前段时日中风后，一直闭门谢客，调养身体，南宫磊迟迟未能如愿。
加之原本要护卫他回北境的罗供奉，被南宫婉扣在宫中。
从北境到京城路途遥远，缺乏高手护送，恐有意外，所以南宫磊的行程便耽搁了下来。
直到今日，北境新派来的一位姓谢的供奉抵达，南宫磊才前来向姑姑辞行。
南宫磊点了点头，恭敬回道：“是的，姑姑，谢供奉已经到了，有他护送，我一路安全无虞。
而且侄儿前两日终于见到了陈丞相，完成了父亲交代的一些事情，所以打算明日就动身返回北境。”
“哦？陈丞相的病体可好些了？”南宫婉随口问道。
“看起来气色好了不少，那天见他时，行动如常，只是说话间似乎还有些气虚。”南宫磊答道。
“大哥让你特意去拜会陈元龙，所为何事？”南宫婉又有些好奇的问。
“这个……”南宫磊目光微微闪烁，似乎不方便和南宫婉说。
南宫婉见他似想隐瞒，摆了摆手，说道：“罢了，你们男人间的那些筹划，我一个深宫妇人，也懒得过问。”
她转而叮嘱道：“如今大乾陈兵边境，来势汹汹，他们或许会针对我们南宫家，对你不利。你回去的路上，务必加倍小心。”
“姑姑放心，侄儿明白。”南宫磊郑重应下。
南宫婉轻叹一声：“江南兵败，大乾此时南下，你父亲那边压力定然极大，你回去后要安分些，莫要再惹是生非，让你父亲为你操心。”
南宫磊闻言，却露出一个有些不以为然的笑容。
他谨慎的看了一眼殿门方向，压低声音道：“姑姑，您多虑了。父亲用兵如神，麾下兵强马壮，根本无惧大乾。这些年不断向朝廷诉苦、传递紧急军情，多半是为了多要些军饷粮草，顺便积累战功罢了。”
“有我们南宫家在，北境定然固若金汤！”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝意味深长：“再说了，真到了事不可为的那一步……咱们南宫家，难道还不能另谋高就吗？”
南宫婉闻言，先是一愣，随即沉默地点了点头。
她明白侄子的意思。
对于雄踞北境的南宫家族而言，若大景朝廷真的靠不住，转身投靠实力更强的大乾，也并非不可考虑的选项。
只是……
她下意识地抚了抚身上华贵的皇后服饰。
对她个人而言，保持大景皇后的尊荣地位，才是最优的选择。
一旦大景崩塌，她这母仪天下的位置，也就随之烟消云散了。
她又细细嘱咐了南宫磊一番路上注意事项和回北境后的言行。
南宫磊一一应下，随后起身准备告辞。
犹豫了一下，他还是忍不住再次开口：“姑姑，真的不能让我在走之前，再见一见罗供奉吗？罗供奉到底去执行什么任务了？”
南宫婉的脸色，瞬间闪过一丝不易察觉的僵硬，但很快恢复如常。
她语气平静的说道：“罗供奉正在为本宫办理一件紧要的私事，暂时脱不开身。待事情办完，本宫自会让他返回北境，你且先回去吧。”
她已经想好了对策，届时只需修书一封给她大哥南宫雄。
就说罗供奉在为她办事时，不幸被疑似大乾派来的高手刺杀身亡，便可将此事的隐患彻底掩盖过去。
南宫磊见姑姑态度坚决，虽心中仍有疑惑，却也不好再强求。
只得行礼告退，离开了承乾宫。
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