孟清绾手腕一翻，掌心已多了一枚通体漆黑、触手冰凉的玄铁令牌。
令牌中央刻着一个凌厉的“孟”字。
她将令牌递给谢凌风，沉声道：
“谢县令，你找个绝对信得过的人，持此令牌，速去传令给武瑞营的陈轩陈将军。
让他点齐兵马，立刻开拔，准备围剿清河县四大家族，你再将四大家族的家主，都给本宫请来这县衙。”
谢凌风双手接过令牌，问道：“殿下，是以您的名义召见他们吗？”
孟清绾摇了摇头，眼神冷静：“不，先以你的名义，本宫暂且不便现身。”
“下官明白。”谢凌风点头，立刻转身唤来了一位亲信，将令牌递给他，仔细叮嘱了孟清绾的命令。
亲信将令牌贴身收好，抱拳郑重道：“大人放心，属下必不辱命！”
说完，便转身快步离去，身影迅速消失在县衙之外。
谢凌风回到孟清绾和陆景面前，躬身请示：“殿下，那下官便以与四大家族商议合作、寻求他们庇护，以应对此次剿匪失利追责的名义，写信请他们过来？”
“可以。”孟清绾颔首。
谢凌风走到自己的办公案牍后。
他铺开纸张，略一沉吟，便开始落笔。
信中言辞恳切，甚至带着几分惶急与无奈。
大意是自己初来乍到，不通地方人情，以致屡屡受挫。
如今更是面临朝廷责难，希望四位家主能过府一叙，共同商议应对之策。
并暗示若能渡过此次难关，日后在盐务等事宜上，必当“多多仰仗”。
孟清绾站在一旁，看着谢凌风书写，神色冷淡，眸中寒意凝聚。
“呵呵，这清河县的四大家族，靠着盘剥地方、侵吞朝廷盐税，这么多年下来，不知肥了多少私囊。这一次，定要让他们连本带利，全部吐出来！”
陆景靠在窗边，闻言笑了笑，没说话，只是悠闲地看着窗外。
三人便在县衙内静静等待。
时间一点点过去。
某一刻，一直望着窗外，看似走神的陆景忽然转过头，语气平淡的开口：“来了。”
他话音落下没多久。
远处隐约传来了沉闷且整齐的脚步声。
孟清绾眼中精光一闪，立刻道：“我们先避一下。”
她说着，对陆景示意了一下。
两人迅速转身，走进了与大厅相连的后堂，身影隐没在帘幕之后。
前堂，只剩下谢凌风一人。
他深吸一口气，整了整官袍，脸上努力摆出焦急与期盼的神色。
很快，县衙外便传来了喧哗声。
脚步声杂乱，显然来了不少人。
“谢县令何在？我等应约而来！”一个洪亮却带着倨傲的声音率先传来。
只见以王家家主王刚为首，其他三家主的家主——孙家家主孙满信、李家家主李茂、赵家家主赵德奎，都走了进来。
四人神色倨傲，负手迈着方步。
在一众精锐护卫的簇拥下，大摇大摆地走进了县衙大厅。
他们脸上带着毫不掩饰的得意与轻蔑。
仿佛不是来商议，而是来接受败军之将的投降。
谢凌风见到几人，脸上堆起略显谦卑的笑容。
他快步从案牍后迎了上来，拱手道：“四位家主终于来了，快请上座，本官已等候多时了！”
“谢大人客气了。”王家家主王刚随意地拱了拱手，嘴上说着客气话，神情却颇为倨傲。
仿佛自己只是应付一个无足轻重的小人物。
孙家家主孙满信直接问道：“谢大人急信相邀，说是有要事相商，不知究竟是何事？”
他身后，站着身穿县尉官服的孙川。（之前写县丞，写错了。）
此刻的孙川，丝毫没有身为朝廷命官、应听命于县令的自觉。
反而如同家仆般，恭敬地立在孙满信身后，一副唯命是从的样子。
他看着此刻谢凌风那略显谦卑的姿态，心中鄙夷不已：早知如此，何必当初！这清河县，终究是四大家族说了算！
李家家主李茂，和赵家家主赵德奎，也纷纷将探寻的目光投向谢凌风。
谢凌风叹了口气，脸上堆满愁容，道：“不瞒诸位家主，前番清剿坠风谷，却落得如此惨败。
武瑞营陈将军那边，已将罪责尽数推于本官。朝廷问责的文书，恐怕不日便将抵达。
本官……唉，实在是走投无路，这才厚颜请四位过来，希望能帮本官一把，在知府大人那边，代为周旋一二。”
四大家主互相对视一眼，眼神交换着心照不宣的意味，都没有立刻接话。
谢凌风见状，语气更加诚恳：“之前是本官年轻识浅，行事过于急躁，若有得罪几位家主的地方，还望诸位海涵，万万不要与我一般见识。”
众人闻言，脸上都露出了笑容，那是一种掌握主动权后的从容与戏谑。
孙满信更是端起长辈的架子，慢悠悠的提点道：“谢大人啊，年轻人有锐气，想要建功立业是好事，老夫也能理解。
但是嘛……要懂得审时度势，更要明白，在这清河地界，有些规矩，不是单凭一腔热血就能改变的。”
“孙家主教训的是，凌风受教了。”谢凌风连忙点头称是，姿态放得极低。
他随即抛出了最重要的诱饵：“经此一事，本官也深刻反省了。日后，愿与四位家主共同治理这清河县。
尤其是这盐业之事……本官决意，今后全部交由四位家主协理，官府绝不再加干涉。”
王刚抚须微笑，满意地点点头：“谢县令能这么想，最好不过。识时务者，方为俊杰啊。”
站在孙满身后的孙川，终于忍不住带着讽刺开口：“谢大人若是早有这样的觉悟，又何至于闹到今天这般田地？平白吃了这许多苦头。”
谢凌风脸上露出一丝尴尬的笑容，没有反驳。
紧接着，气氛变得融洽起来。
众人开始兴致勃勃地，规划起盐业的划分问题。
如何分配份额，如何运输，如何打点上下关节……
一番“商议”下来，四大家主都觉得利益分配满意至极，脸上笑容更盛。
就在这时，谢凌风仿佛不经意间，带着几分好奇与试探，开口问道：
“对了，几位家主在这清河县根基深厚，手眼通天……不知，是否有办法，能调动那坠风谷的人？”
四大家主闻言，互相对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然和得意。
他们以为谢凌风这是见识了他们的“能量”，知道了他们与土匪的关联。
如今心中害怕，特意来探口风以求安心了。
孙满自觉胜券在握，便带着几分炫耀和警告的意味，淡淡开口道：
“谢县令既然诚心合作，有些事，告诉你也无妨。只要你好好与我们合作，朝廷那边，我们自有办法替你周旋，保你无虞。
至于那坠风谷的匪患嘛……你也不必过于担忧，我们自有办法节制他们，那些山野莽夫，总还是要给我们几分薄面的。”
他这话，几乎是变相承认了与土匪的勾连。
就在他话音刚落的刹那——
“哦？这么说，你们是真的与那坠风谷的山贼，有所勾连了？”
一个清冷彻骨，带着无边威严的女子声音，突兀地从后堂方向传来。
帘幕掀动，孟清绾面冷如霜，从后堂走了出来。
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