碧芝正打算再说，绿禾端着水盆进来了。
霍英瑶本打算遣走绿禾，哪知跟着后头进了屋子的人还有周琮。
他已经穿戴整齐，原本还是眉开眼笑地来见霍英瑶，谁知看到碧芝也在后，立即挂了脸。
碧芝赶忙放下手中桃木梳，急急忙忙地来到周琮面前欠身问礼。
周琮皱着眉：“你在我夫人房里做甚？”
碧芝垂眸道：“回夫君，妾身是来为姐姐梳洗的。”
周琮板着脸孔：“出去，我有话要与夫人单独说。”
碧芝乖顺地照做。
绿禾也不敢惹周琮生气，把水盆放下后也离开了。
待室内只剩下霍英瑶与周琮二人后，他才噙着笑意走到她身边，望着铜镜里的脸孔温声细语着：“夫人这几日受苦了，这事情接连不断，再熬上几日便能好些。”
霍英瑶反问：“你这话何意？”
“我打算找个由头把母亲送回父亲府上，再让她把碧芝一并带走。”
“那要是淮殷侯问起人来，你要如何交代？”
“怕什么？”周琮很有底气似的，“既然人已经是咱们周府的了，那想怎么处置都由咱们说了算，反正也是不能退回去的，送走便是，只要不影响咱们夫妻之间的情意。”
霍英瑶也不是能藏得住话的人，她这会儿直截了当地问出：“你既说她已经是周府的人，就说明你昨夜的确留宿在她房内了吧？”
周琮面不改色：“我那都是做样子给母亲看的，总不能让她一个劲儿地把矛头都集中在你身上，现在换成了别人，她也就不会烦你了。”
霍英瑶并不相信似的，但周琮巧言吝啬，说得又声情并茂，她渐渐也就信了他昨夜没有与碧芝圆房。
等交代了清楚这些，他又要去早朝，便不能陪霍英瑶早膳。
临行之前，他支走了碧芝，要她去后院帮着婆子们洗衣，俨然把她当成下人来对待。
碧芝倒也听话，一句都不顶撞，跟着绿禾去了后院。
眼见周琮出了府，钱氏后脚就气冲冲地进了霍英瑶的房里，她劈头盖脸地骂道：“好你个十指不沾阳春水的，你倒是做惯了正房夫人，碧芝才来你就折磨起她了，我周家怎就有你这样无德的妇人！”
霍英瑶一头雾水，钱氏上前来抓起她：“走！你也得去尝尝碧芝的苦头！”
就这样被钱氏一路抓去了后院，霍英瑶看见碧芝正跪在水井旁哭哭啼啼。
她双手被冷水浸泡得通红，盆子里还落着厚厚一堆湿漉漉的衣服，地上零落了刚洗干净的几件，也不知是被谁给踩的，都是脚印子，当真是白忙了一场。
霍英瑶错愕地问道：“碧芝，这是怎么一回事？”
碧芝委屈地摇头：“我……我不敢说。”
钱氏道：“有什么不敢的，有我给你撑腰，你只管全部都说出来！”
碧芝只是哭，抬着红肿的手擦拭眼泪。
钱氏气不打一处来地质问起霍英瑶：“定是你指使婢女欺负碧芝，你好歹毒的心！还真是应了那句老话，娶妻当娶贤，容貌都是其次，愚蠢的允慕就是被你这副狐媚皮囊给迷得不知道义纲常了！”
碧芝这才悄声道：“老、老夫人，不关姐姐的事，老夫人莫要错怪了姐姐……”
恰时此时，绿禾端着一盆衣服从长廊里走来，见到钱氏后，刚要问礼，碧芝忽然怯生生地低呼一声。
钱氏立即瞪向绿禾，这才恍然大悟道：“原来是你！果然是受到指使的！”
绿禾一头雾水，还没等反应过来，迎面就吃了钱氏的一个耳光。
霍英瑶心疼绿禾，连忙冲了过去，结果钱氏的第二次耳光就落在了她的脸上。
“夫人！”绿禾惊呼。
霍英瑶捂着火辣辣的脸颊看向钱氏。
钱氏毫无愧疚，反倒是指着她骂道：“你们主仆倒是一心啊，情深意切地给谁看呢？联合起来欺负一个刚进府的妾，你们真是给周家蒙羞！”
绿禾受不得这气，昂着头解释道：“老夫人怎能不分青红皂白就打人？打奴婢也就算了，夫人打不得的！那贱妾颠倒黑白，老夫人不可听信谗言！”
钱氏气得红了脸，可她毕竟是周琮的母亲，是国公夫人，蛮横之事不能由她来做，便喊来了自己的老婢女，指了指绿禾，命道：“掌嘴。”
老婢女一把将绿禾按在脸上就要打。
霍英瑶求情道：“阿娘，还请饶了绿禾这一次吧！她是我的陪嫁侍女，与我情同姐妹，求阿娘看在我的颜面上——”
不等话说完，钱氏就打断道：“你若再敢多说一个字，可别怪我连你一起责罚。”
眼见那老婢女对绿禾动起了手，霍英瑶实在看不下去，她不得不催促碧芝：“到底是怎么一回事？你快与阿娘说清楚！”
碧芝眼泪涟涟，她瑟缩着身子对钱氏说：“老夫人，妾身不敢多说，妾身怕……”
钱氏认定是碧芝受了欺负，提醒老婢女下手狠些，非要给碧芝报仇不可。
倒是牵马的侍从在这时走来，看到这闹剧，他赶忙对钱氏坦言：“老夫人错怪绿禾了，她是给碧芝姑娘换了些好洗的衣服来。”
钱氏问：“那碧芝的手是怎么回事？”
“小的倒是看碧芝姑娘自己把手往凉水里泡地，这可怪不得绿禾。”
如此一来，真相大白，霍英瑶一把推开了老婢女，她护住绿禾，恨恨地瞪着老婢女。
钱氏也没了理，但也不愿放下架子，就吩咐老婢女：“去我房里拿些药来给碧芝，帮她涂在手上，免得生出冻疮。”
至于绿禾，钱氏根本不管她的死活。
等她和老婢女离开后，霍英瑶喊来了人，要几个婢女扶着绿禾回了房。
剩下她与碧芝二人，她一把抓起碧芝的手，捏得她红肿的手疼痛不已。
“姐姐，你弄痛我了！”
“你到底想要干什么？”霍英瑶沉声问她：“在钱氏面前搬动是非有何居心？说，是谁让你这样做的？是不是宋宴白？”
碧芝眼含泪光，“姐姐怎能如此诋毁侯爷？”
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