四月中旬。
从三月初八出发到如今，整整走了一个多月，一行人终于抵达南城地界。
过了江城，再过了湘城，进了南城就没法走水路了，众人弃船从马，继续前行。
南城地广人稀，境内十万大山山连山。
山多，空气格外清新，蓝天，青山，绿树，端的是风景如画。
再美的风景天天看也腻。
从进入南城的那一刻，每日都是绕着山跑，连着跑了六七日，只觉得这南城的山实在太多了一些，叫人无端端多跑了许多路。
特别辛苦。
依托着山势盘旋的土路，不下雨时，黄土里裹着石子儿，马儿跑起来，黄土糊一脸，耳鼻口目都是黄糊糊的，小小的石子儿飞溅起来，砸在身上细碎的疼痛。
下雨就更麻烦了。
黄土遇水黏黏腻腻，马蹄在泥泞的路上根本跑不起来，也不敢跑，不小心滑落到路两旁的山坎子就够倒霉了，若是滚落下悬崖，那才叫死不瞑目。
不仅路难走，披蓑衣骑马行动特别不方便，雨水遮挡视线，蓑衣湿淋淋的，十分粗糙，凉风再一吹，只感觉像是整个人穿着湿衣裳躲在被窝里，说不出的难受。
白日赶路辛苦，晚上睡哪儿全凭运气。
夜里有时候能赶上大一些的繁华城镇，找到好一些的客栈住宿用膳，顺便补给一下食物和饮水，让马儿好好休息一夜。
有时候运气不算好，路过的镇子偏僻贫瘠，几乎无外人会路过此地，压根没有正规的客栈，更没有官方设立的驿站。
四月廿二，众人到达某个不知名小镇的时候天色已晚，
小镇子白日里都冷冷清清没什么人，天一黑，沿街商铺关门打烊，普通老百姓更是早早吹灯歇下。
静悄悄，黑漆漆，只余漫天繁星高高悬挂，时不时飘来一片云彩，遮得星光时隐时现，朦朦胧胧。
大晚上不好去打扰老乡，众人寻了个避风的地儿，决定搭个帐篷将就一夜。
好在姜隽承常在外奔波，经验丰富。
从临近南城时，他就从马行整了一辆看起来十分朴素但非常实用的马车，沿途不间断地增加物资，此时恰好派上用场。
都是动手能力很强的主，一群人分工合作，手脚麻利地点上篝火，搭起帐篷。
王楚楚拿了个大勺子搅动着铁锅里的米粥，肉脯撕成一条条肉丝儿，放入干贝、干海鲜、干香菇等山珍干货，临出锅撒一把野葱花，真真是香迷糊了。
腾腾的热气飘散在还有些寒凉的春末夜里，勾得大家都加快手中动作，好能早点儿吃上这一口热饭。
“楚楚宝贝儿，你这一手厨艺简直杠杠的，将来谁若是娶了你，你这般美貌贤惠，啥啥都会，当真是娶到宝咯。”凤琳琅揣个碗，目不转睛地盯着铁锅，嘴里真心真意地夸着王楚楚。
王楚楚手中微微顿了一下，很快神情自若地回道:“女子会煮点东西，算不得什么稀奇事，郡主过奖了。”
凤宸搬了张可折叠方桌架在铁锅旁边，闻言笑道:“王姑娘谦虚了，女子会煮点东西就是好本事，你看我们家琳琅和阿璃，油盐酱醋都分不清楚。”
正和墨司曜一同给马儿喂草喂清水的姜雪璃抬起头，问:“你夸王姑娘好好夸她就是了，怎的还非要踩我一脚？”
凤宸一本正经:“不踩你一脚，如何衬托出王姑娘的贤惠？”
王楚楚却是十分认真:“凤世子，用贤惠形容女子，有时候并不算夸奖。”
王宴瞥她一眼，不置可否。
这个妹妹从前与他并不亲近，两人虽是一母同胞的亲兄妹，但没什么多的接触。
不知何时起，她突然就总出现在他身旁，也不说话，就那么默默跟着他。
再后来，他来南城，她也要跟来。
王大夫人自是不同意，娇宠长大的姑娘，如何受得住这旅途遥远，艰苦奔波？
王楚楚寻上他，求他帮忙说服母亲。
母亲向来对这个无欲无求的大儿子有求必应，王楚楚很顺利地跟着他出发了。
很意外。
看起来娇弱的妹妹一路吃苦耐劳，非但没给他惹半点麻烦，还在很多方面帮了他们不少，
尤其是她的一手好厨艺，总能用最简单的食材做出最美味的佳肴，当真是给了他好大的一个惊喜。
别小看煮饭这事儿。
像姜隽承这种不讲究吃的人，干粮搭着凉水对付一顿是一顿，
像凤琳琅，烧开水都能把厨房烧掉的人，就别指望跟着她能吃到什么好东西，饱一顿饥一顿，三天吃不上六顿饭，
其余其他人，其他事可能都还行，煮饭这事儿怎么都算是能力范围之外了。
本来赶路就辛苦，如果吃的再那么敷衍，那当真是苦不堪言。
王楚楚不仅精通琴棋书画这等风雅事，还擅长烹调女红各种实用性手艺，衣裳破个洞，她心灵手巧地在破洞上依着纹路绣上合适的花样，深得人心。
王宴有厌蠢症，他喜欢聪明的女孩子。
譬如凤琳琅，譬如姜雪璃，譬如他妹妹王楚楚。
王楚楚想做什么不重要。
她能脱离世道对女子的束缚，有了独立的思想，王宴愿意帮她一把——
一夜无话。
天亮时分，几人分头行动，各自去镇上买了点米面鸡蛋，以应付接下来的路程。
极其枯燥乏味的赶路。
南城被称为蛮夷之地不冤枉。
都是山，深山老林，出行不便，跑老远一段路都不一定能见到人烟。
稀稀拉拉的院落零星分布在广袤无垠的群山里，屋子和屋子之间隔了老远的距离，住在村头的人家与住在村尾的人家，想捎句话都要走半天路才说的上话。
更别提那住在山顶的人家，上下山一趟极为不易，还随时有野兽侵袭的风险，偏不知他们因何就非得住在山顶。
远亲近邻在南城不适用，
南城的邻居也挺远的。
一方水土养一方人。
姜雪璃喜欢热闹，她小时候在边城时，大家都住的很近，谁家炖个猪蹄，能把半条街的邻居都招到家里去蹭饭。
凤宸就更喜欢南城。
他自小活在旁人的眼底下。
他非常喜欢南城彼此隔得远远的这种安全感。
不提一路辛苦，众人策马从官道直达南安城，远远能看到巍峨沧桑的城墙轮廓。
“提速！天黑前进城！”
凤琳琅一挥马鞭，马儿狂奔向前，其余众人紧随其后，扬起尘土阵阵飞扬。
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