甫一进入静谧森严的紫宸殿，挥退左右。
晏时叙方才在宴会上强行压下的那股燥热，在脱离了那惑人铃音的现场后，虽有所缓解，却并未完全消失。
看着身边因忧心而更显柔弱的梨儿，那残留的异样冲动竟又隐隐抬头。
他猛地将温梨儿揽入怀中，呼吸带着一丝急切的紊乱，手臂收紧。
温梨儿先是一惊，随即感受到他身体的紧绷，瞬间明白了缘由。
她轻轻回抱他。
晏时叙终究是那个意志如铁的帝王。
他深吸一口气，强压下翻腾的气血，将脸埋在她颈间片刻，再抬头时，眼神已恢复清明。
只是额角渗出了细密的汗珠，声音带着一丝压抑的沙哑。
“……无妨，梨儿莫要担心。”
可温梨儿还是忍不住忧虑：“陛下尚且受其影响，需以意志相抗，那其他朝臣……”
她取出丝帕，心疼地为他擦拭额上的汗，忧虑更深。
晏时叙面色阴沉得几乎要滴出水来，立刻扬声道：“传吴均年！”
吴均年匆匆赶来，仔细为皇帝诊脉。
良久，他收回手，恭敬回禀：
“陛下脉象沉稳有力，气血充盈，一切如常。臣……并未诊出任何中媚药或毒物的迹象。”
身体无异常，行为却失控，这比明确的毒药更令人心惊。
而事实很快印证了帝后的担忧。
那些今日参加宫宴的、已知情事的文武大臣，回府后几乎无一例外，都急不可耐地拥着自己的妻妾，颠鸾倒凤，直至深夜乃至天明。
而定力稍差的那些大臣，口中喊着的却是西虞那位尊贵的公主。
此事虽隐秘，但涉及人数众多，风声终究透出，处处透着难以言喻的诡异。
与此同时，永泰的追查也有了结果。
那只“九霄环佩”历时久远，查证颇费了些周折。
他双手呈上一本泛黄的册子，躬身禀道：
“陛下，那只九霄环佩，出自工部侍郎林询林大人府上。乃是陛下登基次年万寿节，林府献上的贺礼之一，记录在此。”
“林询？”
晏时叙对这个名字印象着实不深。
此人为官多年，碌碌无为，在工部侍郎的位置上已待了许久，升迁之慢堪比蜗行。
温梨儿心中却是咯噔一下。
林询，是她昔日好友林芙佳的亲生父亲。
十二年前，林芙佳与她一同入东宫。
那时林询还只是个小小的正五品门下省给事中，家世不显，林芙佳没少因此受当时出身高门的杨婗珊打压排挤。
如今十二年过去，林询的官职也才爬到正四品工部侍郎，确实乏善可陈。
想到林芙佳，温梨儿心中涌起一阵复杂的恍惚。
当年梅香阁那场震惊朝野的宫闱淫乱事件，折损了数位嫔妃，林芙佳便是其中之一。
她被褫夺封号，贬为庶人，送往京郊静思庵清修。
然而，林芙佳与后面被送去静思庵的几位嫔妃不同。
其他人多是受池鱼之殃，自身并无大过。
陛下当初便允诺，她们在庵中清修一年半载，便可自行离去，婚嫁自由，与皇家再无瓜葛。
唯有林芙佳，她因在那场祸事中对温梨儿起了歹念，甚至试图构陷。
陛下罚她终身青灯古佛，无诏不得踏出静思庵半步。
如今，将近八年过去。
再想起这位故人，温梨儿心中除了那丝久远的唏嘘，蓦然生出了强烈的警惕——
林府，为何会有与西虞公主身上一样的诡异金铃？
玉瑶公主今日所佩戴的，无论是造型、材质还是那独特的声响，都与她藏在金龟里的那只如出一辙。
温梨儿将林芙佳之事，连同自己心中那抹不安的直觉，低声告知了晏时叙。
晏时叙这才想起还有这么一号被遗忘在角落的罪嫔。
他的眼神更冷了几分，立即下令：
“速查林府上下，近十年人员往来、财物变动、和其他异常！”
“另派人手，乔装前往静思庵，密查林芙佳近况，看有无异动。”
……
四方馆，偏院马厩。
夜色沉沉，空气中弥漫着草料与牲畜的气味。
苏暮扬穿着沾满草屑和尘土的粗布衣裳，蹲在一匹驮马旁。
借着悬挂在木柱上那盏昏黄油灯的光，动作熟练而专注地梳理着马鬃。
粗糙的手指拂过马背，神情与真正的底层马夫无异。
使团的核心成员皆入宫赴宴，偏院这边只剩下些低等文吏、杂役仆从，气氛松懈了许多，各种低语议论也多了起来。
他看似全神贯注于手头的工作，耳朵却如同最灵敏的猎犬，捕捉着周围一切有用的声响。
文吏抱怨路途艰辛的嘟囔，几个杂役围在角落里，压着嗓子兴奋地议论着从前院听来的宴会见闻。
焦点正是玉瑶公主那惊艳一舞和奇特的铃声。
“……那铃铛声，邪性得很呐！听得人心里头直发酥发麻，像有猫爪子在挠，可偏偏又忍不住竖着耳朵想听……”
“可不是嘛！我们是没瞧见，听说席上那些大晏的文武大臣，眼珠子都快掉出来了！一个个魂儿都像被勾走了！”
“嘿，咱们公主那身段，那舞姿……啧啧啧，大晏皇帝真是好大的福气！这要是……”
“嘘！闭嘴！找死啊！当心你的舌头！”一个稍年长的杂役厉声喝止。
苏暮扬手中的鬃刷节奏没有丝毫变化，心中却掀起了波澜。
邪性？铃铛声？
这一路随着西虞和亲使团入京，他确实多次听到过那顶华丽凤轿中传出的铃铛声。
时高时低，时而婉转如莺啼，时而魅惑如私语。
当时只觉得是异国公主的癖好或装饰，如今听这些杂役的形容，再结合今日宴会上群臣的异常反应。
这“邪性”二字，绝非空穴来风。
而这种奇特的金铃声，除了在玉瑶公主身上，他还在另一个人身上听到过——
便是那个自称要对罗云梡“以身相许”，后被他识破要绑了送回给恶霸的姑娘。
那姑娘挣扎逃窜时，身上也曾发出过“叮铃”脆响。
事后他多方探查，确认那姑娘是西虞探子，只是后来如石沉大海，寻不到了踪迹。
如今，这铃声竟还带着如此诡异的效果……
苏暮扬的眼神在昏暗中锐利如星。
一条若隐若现的线索，似乎正从迷雾中缓缓浮现。
……
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