八重村的议事堂内，气氛凝重。
几位村中长老正襟危坐，脸上带着忧虑和一丝不易察觉的恐惧。八重樱跪坐在主位，眉头微蹙。
“巫女大人！”
一位须发皆白的长老率先开口，语气带着指责，
“自从您将那个来历不明的白发少女带回村子，村外就屡有妖物异动！昨夜更是有数头妖兽试图冲击结界！这难道不是她带来的灾祸吗？！”
“没错！”
另一位长老附和道，
“那少女发色奇异，绝非常人！定是她在山中引来了邪祟！必须将她处置，以平息神明之怒！”
八重樱抬起头，眼神平静却坚定：
“诸位长老，德丽莎是我在山中救下的，她昏迷不醒，身受重伤，与妖兽袭击并无直接关联。
救助伤者是身为巫女的职责，我们不能因此就断定她是灾祸之源。”
“巫女大人！您太仁慈了！”
先前那位白发长老提高了音量，
“非我族类，其心必异！为了村子的安危，宁可信其有不可信其无！我们必须采取措施！”
隐藏在暗处的绯狱丸看准时机，将一股充满恶意的意念灌入长老们的心中，同时也在八重樱的脑海低语：
‘看吧……他们都在害怕，都在指责你……你保护那个外来者，就是在与整个村子为敌……卡莲不在了，没有人会理解你，没有人会支持你……你只会带来不幸……’
受到蛊惑的长老眼神变得愈发偏执，他猛地站起身，几乎是吼着说道：
“就算她不是妖女，那祭祀的时间也快要到了，不如将她献祭给神明，以求雨水，平息灾厄！”
“祭品？！”
八重樱瞳孔一缩，霍然起身，
“不可！我绝不同意！”
就在这时，议事堂的拉门“哗啦”一声被猛地拉开。刚刚换好衣服、循着声音找过来的德丽莎，正好听到了“祭品”二字，她小小的身影站在门口，脸上满是震惊和愤怒。
“你们……你们在说什么？！要把我当成祭品？！”
德丽莎气得浑身发抖，湛蓝的眼睛里燃烧着怒火，
“开什么玩笑！我只是不小心迷路到了这里，凭什么要因为我没做过的事情被献祭？！”
她的突然出现和质问，让议事堂内的长老们一阵骚动。
“妖女！你还敢出来！”
“就是因为你，村子才不得安宁！”
“把她抓起来！”
几个情绪激动的村民甚至开始对德丽莎推搡、辱骂，朝她扔小石子之类的杂物。
“住手！”
八重樱厉声喝道，想要阻止混乱的场面。
德丽莎灵活地躲闪着扔过来的东西，同时据理力争：
“我不是妖女！你们讲不讲道理！是八重樱救了我，我只是想养好伤就离开！”
混乱中，不知是谁扔出了一块稍大的、用于镇纸的石头，直直地飞向德丽莎的面门！
德丽莎下意识地侧头躲过——
那木块带着力道，越过德丽莎，“啪”地一声，不偏不倚，重重地砸在了正要上前保护德丽莎的八重樱的额角上！
一声闷响。
时间仿佛静止了一瞬。
八重樱的动作顿住了，一缕鲜红的血液从她光洁的额角缓缓滑落，在她白皙的皮肤上显得格外刺眼。
议事堂内所有的争吵、推搡、叫骂声，在这一刻戛然而止。
争论，到此为止。
只剩下八重樱怔怔地站在那里，温热的血液沿着她的脸颊滑落，滴落在洁净的地板上，晕开一小朵刺目的红。
那冰冷的触感和疼痛，似乎远不及此刻心中某种东西碎裂的声音清晰。
......
夜晚，清冷的月光洒落大地，八重樱仰起头中，任由水流冲刷着疲惫的身躯。
她闭着眼睛，长长的粉色睫毛上沾着细密的水珠，微微颤动。
自从议事堂那场冲突之后，她的脑海中就再也没有安宁过。
那个冰冷而充满诱惑的声音，如同鬼魅般，一刻不停地在她耳边低语、回响。
此刻，那声音再次响起，带着一种洞悉一切的嘲弄和伪善的怜悯：
‘你是在为那些死去的村民祈祷吗？真是慈悲的巫女大人啊……’
‘这个村子，真是不幸啊……昨天，村东头的三口之家，全都饿死了，像干瘪的麦秆一样躺在冰冷的屋子里。前天，是五个进山采药再也没能回来的年轻人，恐怕已经成了熊怪的腹中餐了吧？还有上周，那十八个……啧啧，饥荒、疾病、妖兽……死亡如同影子一样笼罩着这里。’
声音细数着村庄近期发生的惨剧，每一个数字都像是一根冰冷的针，刺在八重樱的心上。她放在水中的手不自觉地握紧，指节泛白。
‘你想要保护这个村子，对吧？你深爱着这片土地和这里的人们……’
声音的语气变得循循善诱，
‘明明，保护它的方法很简单，非常非常简单……就像以往一样，只要献上‘祭品’，向神明祈求……雨水会降临，饥荒会缓解，妖兽也会退去……’
‘为什么还要犹豫呢？为什么还要承受这些不必要的痛苦和责任？’
声音陡然变得高亢而充满蛊惑力，如同恶魔的呓语：
‘让我来帮助你吧，樱！让我赐予你撕碎一切阻碍的獠牙！让我赐予你斩断所有痛苦的利刃！让我赐予你不再需要独自面对黑暗的……真正的力量！’
‘接受我吧！将这些无谓的挣扎和痛苦，都交给我！！！’
“不……不行……”
八重樱猛地睁开双眼，紫色的眼眸中充满了挣扎与痛苦，她用力摇了摇头，
“我不能……不能再……”
她低声呢喃，仿佛在与无形的敌人搏斗，努力保持着脑海中最后一丝清明。
清冷的水似乎也无法驱散那从心底蔓延开来的寒意。
就在这时，浴室的拉门外，传来了一个沉稳而带着不容置疑意味的男性声音。
那是她的父亲，也是八重村的村长。
“巫女大人。”
村长的声音透过门板传来，打破了夜晚的寂静，也打断了八重樱与内心声音的抗争，
“深夜打扰，但……已经没有时间再犹豫了。”
他的语气平静，却带着一种沉重的压迫感。
“村民们的情绪越来越不安，饥荒和妖兽的威胁迫在眉睫。祭祀的准备工作已经就绪……为了村子的存续，请您……尽快做出决定。”
门外的身影停顿了一下，似乎在等待她的回应，又像是在下达最后的通牒。
“是继续固执己见，庇护那个外来者，眼睁睁看着村子走向毁灭……还是履行您作为巫女的职责，拯救所有信赖您、依靠您的村民……”
“选择吧，巫女大人。”
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