左宗棠语重心长地说道：“小心驶得万年船，我是担心咱们重蹈曾公的覆辙。我以为眼下应该稳扎稳打，步步为营才好。石达开用兵奇诡，不可以以常理评判。”
李鸿章摆了摆手，说道：“前怕狼，后怕虎，这仗怎么打？左大人若是畏惧，就听我指挥就是。”
左宗棠不想再逞口舌之争。
他起身走到门口，叹了口气，望着天上的圆月被一抹乌云吞没。
不由地叹道：“李制台，你我此刻也没有好选择了。不同心协力，只会被石逆各个击破。走一步看一步吧。兵无常势、水无常形，到时候再临机而断。”
说完，便在楚军众位将领的簇拥中，离开了议事厅。
独留李鸿章在长吁短叹。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，大太监刘承胤就来和二人辞行。
李鸿章将昨晚定下来的曾国藩的谥号报给了刘承胤。
二人随即带兵将刘承胤送到金陵北渡口。
直到载着刘承胤的一叶扁舟化为黑点，消失在视线里。
李鸿章侧眼望去，见一轮红日在东方冉冉升起。
一声沉闷的汽笛声打破了平静。
看着三艘威武雄壮的英吉利铁甲舰从长江下游全速驶来。
李鸿章抚着胡须，兴奋地说道：“看来巴夏礼没有食言，果然来了。”
左宗棠面无表情地注目着这三艘铁甲舰，心情十分复杂。
等到三艘铁甲舰靠近后，突然横冲直撞，将几艘靠在岸边的小船撞的稀巴烂。
李鸿章敢怒不敢言。
等到英吉利战舰靠岸后。
李鸿章二人抬头仰望高大的英吉利铁甲舰。
只见在一杆米字旗下，巴夏礼属下的海兵们身穿白衣，各个手持新式步枪，整齐划一地站立在船舷旁边。
战船上的三座炮台坐卧在堡垒中，炮管奇长，装备的正是克虏伯大炮。
等三艘铁甲舰抛锚后。
巴夏礼带着五百名枪手踏着木板下了傲慢号战船。
李鸿章谄媚的走上前去。
看着身穿白色燕尾海军服的巴夏礼威风凛凛。
他赶快伸出双手。
巴夏礼左手持佩剑，右手将雪茄叼在嘴上。
他十分轻蔑的和李鸿章握了一下手。
李鸿章又指着左宗棠介绍道：“这位是闽浙总督，左宗棠，左大人。”
巴夏礼微微点了点头，他刚要和左宗棠握手，左宗棠则直接拱了拱手。
不卑不亢地说道：“我就是左宗棠。巴领事，你们英吉利的战船果然犀利，有机会我是否可以登上去看一看？”
“No，这不行。你们大清的臣民是不可以登陆我日不落帝国皇家海军战船的，这是规矩。”
左宗棠冷冷地瞥了巴夏礼一眼。
他对这人没有一丝好感。
李鸿章怕左宗棠面子挂不住，
他看着战船上面有两名盘着布帽的东印度人说道：“为何这些人可以登陆？”
“他们是我们的雇佣兵，来自东印度。那是我们的殖民地。你们没有走出国门，根本不了解。整个世界都是我们英吉利说的算。”
左宗棠和李鸿章对巴夏礼的狂妄嗤之以鼻。
不过眼下他们不想发作。
李鸿章伸手说道：“请入城吃过早饭，再出发西进，如何？”
巴夏礼摇头道：“你们的食物我吃不惯，咱们要抓紧时间去攻打长毛石达开。我要在你们的中秋节，也就是阳历九月十五之前，我要赶回上海。我要参加汇丰银行开业剪彩。”
面对巴夏礼如此狂妄无知。
左宗棠差一点笑出声来。
李鸿章看着岸边停靠的一千艘战船已经集结完毕。
但是与英吉利的铁甲舰相比，就好比蚂蚁与大象，根本无不可同日而语。
水军开拔后，李鸿章下令刘铭传带着水军跟在铁甲舰后面。
此刻，楚军总兵官刘典带了五千人马，先一步出兵奔往铜陵去了。
李鸿章与左宗棠则带着八万多主力人马出了金陵城西门，沿着江边道路迅速前行。
经过两天急行军，楚军和淮军终于到达了芜湖。
左宗棠骑在大宛马上。
年届五十已经也有些吃不消长途奔袭。
他正想要入城修整一番，不料前方探马来报。
说巴夏礼驾驶铁甲舰将刘铭传的水军远远抛在后面，已经越过芜湖，直奔铜陵去了。
左宗棠气的七窍生烟。
他与李鸿章面面相觑。
探马下去后，李鸿章与左宗棠商议了一下。
不得不暂停前进，准备在这里休息片刻。
岂料二人刚下马。
就又有一名亲兵来报。
这名亲兵灰头土脸的跪地奏报道：两位大帅，池州已经失守，就连铜陵也被长毛大军给包围了。请问要不要救援？”
李鸿章挥挥手，让亲兵退下。
他叹了口气，对左宗棠说道：“左制台，看来你是对的。刘典就是到了，怕是也来不及救援了。”
左宗棠不想听他马后炮。
于是建议道：“应该让巴夏礼赶快回来，在芜湖驻扎休养，与我们配合作战。不然其孤军作战，就是十艘铁甲舰，怕是也扛不住长毛水师的猛烈轰炸。”
李鸿章见左宗棠催逼他，他左右为难，急得如同热锅上的蚂蚁。
他来回踱着步子，说道：“巴夏礼是英吉利领事，他目中无人，我的话他不会听的。现在骑虎难下，我看不如直接杀上去吧。”
“杀上哪？铜陵还是安庆？”
“巴夏礼去哪，咱们就去哪。天塌了，让他们顶着。”
“那是去送死！巴夏礼毕竟是西洋人，若是举白旗投降，或许石达开也许不敢对他们怎么样。要是咱们也跟着傻傻地冲上去，到时候被石达开一起歼灭了。李钦差，这打仗不是儿戏，咱们不能任由巴夏礼胡来。他这么做，会让咱们陷入被动的。”
李鸿章无奈，只得说道：“刘铭传的水军是逆流而上，动力全靠人力。巴夏礼的战船都是蒸汽机铁甲战船，速度自然会拉开。我马上让人告知刘铭传，让其拦住巴夏礼的战船，让其退回来。但愿还不晚。”
传令兵带着李鸿章的军令，乘着小舟很快就去传达了。
左、李二人坐在荒草遍地的路边刚休息一阵。
就听江面上游猛然响起震耳欲聋的炮响声。
惊的二人心神不宁。
李鸿章赶快朝着一旁的周馥问道：“哪里打炮，我听的声音好像是从芜湖上游。”
周馥听着江上大炮的声音，心中‘咯噔’一声。
他惊讶的说道：“莫不是英吉利战船和长毛水师交火了？我马上派人去查看一番。”
周馥点了几个人，马上沿着长江上游方向乘船而去。
半个时辰后，一名水鬼兵再次来报：“启禀两位大帅，是英吉利铁甲舰将我们阻拦的战船给炸沉了。”
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