不！
确切地说，应该叫王忠才对。
那可是整整十万大军啊！
刘表方才拿下交州，并得以雄踞荆州与交州这两大州域。
可即便如此，其麾下人马也不过区区三十几万而已。
而如今呢？
光是益州巴郡一地，就尚有王忠所统领的十万大军。
如此算来，刘表麾下四十几万大军，已然成为仅次于杨升和袁绍的天下第三大诸侯了！
此时此刻，他终于恍然大悟，彻底明白了今日刘表召唤自己前来究竟所为何事。
尽管此前从未与这位甘愿隐姓埋名的王忠打过交道。
但以当下局势推断，想必是王忠目前对于巴郡的掌控稍显力不从心了。
尤其是在现今这般关键时刻——刘焉已然亲率大军征讨巴郡。
而刘表心里也无奈的叹了口气。
他原本让王忠去巴郡只是想着趁机捞点好处。
完全就是属于有枣没枣打两杆，完全就是试一试的态度。
而且打的还是响应张鲁的口号。
谁知道，王忠这么能干。
这才半年多就拉起了十万人马。
让他一度又惊又喜！
惊的是王忠这人他知道，对自己绝对的忠心。
但也知道王忠才能不足，领军三四万人就已经是他的极限。
喜的是他又多得了十万人马。
但随着刘焉誓师出征，王忠给自己来了好几份求援信。
他再三考虑之后，这才决定让蒯越去巴郡亲自坐镇。
果不其然！
正当蒯越沉思之际，只听得刘表缓缓开口道：“如今刘焉兴兵攻打巴郡，王忠部下虽有十万之众，但这些士卒大多训练不足，且打军装备物资匮乏。
再者，刘焉帐下诸如张任、严颜等大将和谋士董和、张松等人皆非等闲之辈。
我们又不好得再明面上给与王忠太大的支持。
王忠才能不足，而且就他一个人也不足以抗衡刘焉。
故而，朕欲派遣两位得力之士前往巴郡。
不求能够取得重大胜利，只需成功拖住刘焉的进军步伐便可！”
嗯！
蒯越微微颔首，表示认同。
他们之前就是想让刘焉和‘李目’两败俱伤，他们再坐收渔翁之利。
然而，就在下一刻，他那原本舒展的眉头却忽然皱了起来。
心中暗自思忖着：两个人？除了他之外，竟然还有另外一人？究竟会是谁呢？
文聘？刘盘？
不行！
这两人都太显眼了。
其余的人虽然不怎么显眼，但多少差点意思！
正在这时，只听得刘表一声高喊：“出来吧！”
刹那间，一阵清脆的金属摩擦声响起——咔嚓嚓，和哒哒哒的脚步声传来。
伴随着这阵声响，一个身影如疾风般迅速踏入屋内。
蒯越定睛一看，只见来者乃是一名年纪约摸二十多岁的青年汉子。
此人身形魁梧壮硕，他身着一袭厚重的铁甲，闪烁着冰冷的寒光，给人一种坚不可摧之感。
那汉子甫一进门，便毫不犹豫地朝着刘表快步走去。
待到近前时，他停下脚步，恭恭敬敬地弯下腰去，双手抱拳，朗声道：“末将，参见陛下！”
其声音洪亮有力，犹如洪钟一般，震得整个房间似乎都微微颤动起来。
面对这位将领的参拜，刘表脸上露出一丝淡淡的笑容，轻轻地点了点头说道：“免礼了！”
随后，那将领又转过身来，面对着蒯越再次拱手施礼，并高声说道：“见过太尉大人！”
蒯越见对方如此礼数周全，自然不敢怠慢，连忙也还了一礼。
趁着这个机会，他仔细地端详起眼前之人。
这不看不打紧，一眼望去，蒯越不禁心头一动，眼中闪过一抹惊喜之色。
原来，从这名年轻将领的身上，他竟感受到了一股强大的气势。
这样的气势，蒯越此前只有在刘盘和文聘这等久经沙场、战功赫赫的大将身上才曾见识过。
不过相比之下，此人显然要显得略微稚嫩一些，想来应该是从军时日尚短所致或者是他之前的军职不高。
此时，刘表眼见二人已经相互打过招呼，彼此认识。
于是说道：“朕给异度介绍一下，霍笃字伯邈，南郡枝江（今湖北枝江）人，在我单骑入荆州的时候，他带着数百乡勇投靠于我。
之后他一直在王威麾下做副将，负责守卫太守府的安全！”
霍笃？
南郡霍家的人？
蒯越点了点头。
同时也印证了他的猜想，军职不高！
刘表面色凝重地看着面前的二人，缓声道：“异度啊，此次行动至关重要，朕经过深思熟虑后决定派遣你与霍笃率领两千精锐之士，悄然赶赴巴郡。
表面上看，此次行动是以王忠为主，但实际上，所有事务皆由你来暗中掌控全局、统筹规划。
不到万不得已，你最好别暴露自己的身份。
至于朝中，我会和一众大臣说你感染了瘟疫在家修养。”
听到这番话，蒯越不禁微微一愣，脸上露出一丝惊愕之色。
起初，他原以为自己只是被派去协助王忠完成阻挡刘焉的任务而已，却未曾料到竟是这般安排，竟要由自己来主导整个行动计划。
甚至连自己消失以后的借口都想好了。
不过，这些好像都无所谓了。
稍作思索之后，向刘表拱手行礼道：“承蒙陛下信任，越定当不辱使命！”
紧接着，刘表又将目光转向一旁的霍笃，神情严肃地嘱咐道：“伯邈，此次出行，你的首要任务乃是确保异度的人身安全万无一失。
此外，对于异度所下达的任何军令，你都务必无条件服从，不得有丝毫懈怠和违抗之意！”
霍笃闻听此言，当即抱拳应道：“末将领命！请陛下放心，只要有我霍笃在，定不会让异度大人受到半点伤害，且定会谨遵其军令行事！”
说罢，他眼神坚定地望向蒯越并拱了拱手，表示出自己对这一使命的决心与担当。
蒯越也对他拱手回礼道：“那就多谢霍将军了！”
随即他看向刘表说道：“陛下！既然巴郡缺少装备和粮草，我们能否通过商队的名头秘密运输一些过去呢？”
刘表思索了一下。
点头说道：“此事可行！”
嗯！
蒯越点了点头。
说道：“那既然如此，在下就回去收拾一下，我们明天就启程前往巴郡！”
说完对着刘表行了一礼转身就走了。
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