次日拂晓时分，棠梨叩响刘大娘房门，“大娘，魏老爷有事交由我办，需得出门一趟，今晚可能回不来，您无需等我。”
刘大娘眼底泛起忧色：“大丫，魏老爷要你去做的事可有危险？”
棠梨柔声道：“只是寻常事情，您别担心。”又转头看向丫儿，“姐姐不在，你和招弟可不能偷懒哦。”丫儿乖乖点头。
在刘大娘和丫儿不舍的目光中，棠梨与傅廷一道走出了魏府。
傅廷手下人马已由傅风傅云带着，昨晚就出发去了西石县，好提前在匪窝附近藏匿布局。
晨光浸染山径，两匹骏马并行。傅廷握着缰绳的手指微微收紧，余光里少女腰背笔直，身姿飒爽。这已是今日第三次，他借着观察路况的由头偷看棠梨。
他又想起昨晚她垂首配药时的模样，动作那般娴熟，似江湖老手。她到底是什么人？为何如此出色，却又沦落至此？
“傅公子当心碎石。”棠梨突然出声。
傅廷慌忙勒马，这才发现自己的坐骑险些踏进沟壑。他耳尖发烫，却见少女早已转回前方，青丝在山风里扬起温柔的弧度，后山初见时的场景蓦然浮现：晨雾未散的林间，少女的木棍挑碎露珠，身姿飞转间轻盈如雀鸟。那时他藏在树后，看她在重叠棍影中衣袂翻飞，恍若山林精魅。
最难忘却是月前遇袭那日。山匪的毒粉撒入眼睛，剧痛中他听见自己随从中剑，危急关头，忽有破空声响，逼退已到自己眼前的钢刀。他勉强睁开一条缝，少女踏着树枝飞身而下，素色发带与粗布青衫在风中纠缠，她从天而降的俏丽身姿，像极了他在傅风话本子里见到过的九天神女。
此刻马蹄声里，山风裹来她身上若有似无的药香，混着林间花草气息萦绕鼻端。前方蜿蜒的山路忽然开阔，朝阳将棠梨的影子长长投在他衣摆上，那抹纤影随着马背起伏，如同落在他心尖的一支墨笔，起承转合间勾出了万千涟漪。
而策马在前的少女始终目视远方，未曾察觉身后那道目光里翻涌的星火。
两人一路疾驰，下午终于进了明霞山。
明霞山山势连绵，山崖陡峭，奇峰险峻，两人翻身下马，将马匹藏在林间，寻找傅风他们留下的记号，徒步向山匪窝点摸去。
翻过几座山，二人爬上一座山顶，视野陡然开阔，对面山谷中的山寨进入眼帘，只见它占了整个山谷，背靠山势、面临悬崖，真是个易守难攻的绝佳之地。
傅廷和棠梨对望一眼，都在对方眼中看到了凝重。
忽听林间窸窣声响，二人回头，原来是傅风傅云带着人过来了。
“公子，匪徒防守非常严密，兄弟们到此处再也无法靠近。”傅风揖手禀报，眼底有焦灼。
傅廷抬手示意自己知道了。
棠梨视线转向对面鬼斧神工的天险——山寨如同嵌在刀削斧凿的天然屏障之间，后方灰黑岩壁泛着冷光，像是被巨神劈开的半面玉山；前方是雾霭缭绕的断崖，而左右两侧嶙峋石山上，有匪徒在巡视，此处都能看到他们腰间弯刀折射的寒光。
“等入夜，我从山寨后方去探一探。”傅廷与棠梨商量。
棠梨点头：“我们一起去。”
傅云迟疑着开口：“公子……为何不借助官府之手？”
傅廷与棠梨对视，都从对方眼中看到了相同答案——他们不信任官府。这帮匪徒在西石县扎根时日不短，若官府有心缉拿，不会真的毫无办法，更不会等到现在。此外，他们还疑心有官匪勾结。
棠梨将昨晚配的迷药分发给了众人。待到夜幕降临，傅风傅云带着人穿过山涧，摸到了山寨下面的林子，等待时机。
棠梨傅廷换上夜行衣，在树梢上纵跃，如两只大鸟一般，朝山寨后方的巨崖而去。
棠梨看着傅廷轻巧无声的起落，微微诧异，他轻功竟这般厉害！
几个瞬息，两人就落到了那片光滑巨岩的顶端。
二人趴在草丛里看向下方，寨子里的情形一览无遗，寨子中间有块巨大空地，应当是练武场，此刻，那场地中间正燃烧着熊熊篝火，许多人围着火堆喝酒吃肉大声吆喝说笑。练武场周围都是木房子，一座挨着一座，有点动静，不会耽误消息传递。两边光秃秃的乱石林间，巡逻山贼比他们在对面看到的更多。
只有山寨背靠的这面巨石上方没人把守。山匪们怕是想不到，他们最自信仰仗的天然屏障倒成了被攻入的突破口。
棠梨看了傅廷一眼，傅廷微微颔首，棠梨脚尖轻点石壁，向下飘落。
恰在此时，一名巡逻的山匪猛然顿住脚步。他眯眼盯着后山方向晃动的阴影，手肘撞了撞同伴。两人擎着火把逼近了崖边，跳动的火光扫过嶙峋岩壁。
崖顶的傅廷屏住呼吸，骨节分明的手指无声搭上腰间系着的弓。下方十丈处，棠梨单足点住凸起的岩棱，整个人紧贴石壁凹陷处。夜行衣与岩影完美交融。
“八成是只什么鸟飞过。”另一名山匪率先松懈下来，火把在崖边虚晃两下。
之前发现端倪的山匪仍举着火把逡巡：“大当家说过，咱们寨能在此扎根，靠的就是......”
“靠的就是咱们这断魂崖！”另一名山匪嬉笑着接话，靴尖踢开一块碎石，“嘿，蚊子落脚都要跌断腿，除非神仙驾云——走了走了！”
脚步声渐远，棠梨又等了一会儿，才继续贴着岩隙游走。落地时鞋底轻触瓦片，宛如一片枯叶飘坠。
傅廷收弓时掌心已沁出冷汗，他循着棠梨的轨迹纵身而下，落脚处离哨塔仅隔两重屋脊。两人隔着三丈距离对视一眼，棠梨朝他轻轻点头，两人分开去探查。
接连查了数间空屋后，终于在东侧厢房窥见了烛光。瓦片在她指间无声掀起，一只精致檀木匣躺在八仙桌上，匣子边缘露出的银票角在烛火中泛着细碎金芒。
坐在上首的是一个身材瘦削，面白无须的中年男子，一副文士打扮。下首的男子身材魁梧，相貌堂堂，下巴蓄着的胡须修剪齐整。这二人看起来都不像是山匪，倒像是文人雅士。
棠梨趴在屋顶，将呼吸压得更轻，凝神听着屋内二人的谈话。
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