傅云守在禅房外，隐在暗处警惕地巡视四周，防止有人靠近偷听。
谢兰兰见没了外人在场，快步走到棠梨跟前，颤抖着抓住她的双手反复端详。“阿梨，真的是你！你还活着……真好！真好！”说着已泪落如珠，声音里带着哽咽。
小莲此刻也确认了棠梨是活人，眼眶早已泛起水光。见自家小姐哭得伤心，顾不得给自己抹泪，忙抽出绢帕替她擦拭。谢兰兰接过帕子自己按在眼角，可泪水就像断了线的珠子，怎么擦都擦不完。
棠梨心里既酸楚又温暖，用指尖轻轻拭去好友脸上的泪痕：“兰兰别哭，都怪我不好，该早些回来报平安的，平白叫你伤心这么久。”
谢兰兰紧紧攥着她的手不肯松开，带着鼻音道：“回来就好，只要你还活着就好！定是佛祖菩萨听到了我们的诚心，才把你从阎王殿抢了回来。”
棠梨将她颊边凌乱的发丝别到耳后：“正是，你日日祈福的诚心感动了上天，这才让我捡回条命。”
谢兰兰终于露出笑颜，抽了抽鼻子道：“待会儿你要陪我去佛前再烧几炷香，往后定要好好的，再不许遇着险事，平平安安到老。”
“好好好，都听你的。”棠梨笑着放轻声音，将莫名前辈救治自己的经过与后续经历细细道来。
谢兰兰听得眼里放光，连连惊叹：“原来那晚破庙里遇见的古怪老者竟是位神医！若有机缘再见，定要当面叩谢恩情。”
傅廷坐在一旁含笑听着两位姑娘交谈。他从前不喜谢兰兰，她端着架子故作端庄的大家闺秀模样让他避之不及。可自从阿梨出事后见她真情流露，这份偏见便渐渐消了。凡是真心待阿梨的人，他都愿意善待。
待两人说得尽兴，他才开口道：“往后有的是时日给你们姊妹叙旧，今日前来确有要事相商。”
谢兰兰略带埋怨地睨了傅廷一眼：“今日才知傅大哥也不是个什么好人，阿梨明明还活着，却也不告诉我，只顾自己欢喜。托三堂嫂传话也语焉不详，害我以为……”
谢兰兰说着，脸上泛起淡淡红晕，轻轻握住棠梨的手低声道：“收到三嫂传的消息，说他要带一个姑娘见我，我还以为他这么快就变心另寻新欢了。若真如此——”
她忽然提高声音瞪向傅廷，“要是今天在这儿见着的真是别的姑娘，就算撕破脸我也要问问，到底是什么狼心狗肺的东西，怎么忍心让旧人坟头草未长，就急着新人成双入对！”
棠梨眼尾扫过傅廷，眸中闪过促狭笑意。傅廷苦笑着揉揉额角：“难怪方才见我跟见了仇人似的，这事确实是我考虑不周。”
“罢了，”谢兰兰摆摆手，“看在我们阿梨平安无恙的份上饶过你。不过往后可得把阿梨捧在手心里疼着。对了，你们特意找我，可是有什么要紧事？”
棠梨与傅廷交换个眼神，仍是棠梨开口：“兰兰，听说……柳家正在向你提亲？”
这话让谢兰兰脸上又浮起红云，她低头绞着帕子轻声道：“嗯，父母做主应下的婚事，柳家前些日子来下聘了。”
“那你……对柳公子……”棠梨斟酌着用词，“可还中意？”
谢兰兰垂眸望着自己的绣鞋尖，忽然露出个恍惚的笑：“阿梨，我真羡慕你，至少……能嫁与两情相悦之人。至于我……”
她停顿片刻，声线又压低了几分：“我生在世家大族，自幼养尊处优，身边永远围着伺候的仆人。家里请了最好的夫子教我读书写字，培养我琴棋书画和礼仪规矩，把我养成标准的世家千金。可这些......都是要偿还的债。”
她声音里带着苦涩：“从我降生那刻起，就注定不能随心所欲活着，每个动作都有人用尺子比着，我只能当个提线木偶。至于婚事……”她抬头对棠梨扯了扯嘴角，笑意未达眼底。
从前懵懂无知，如今她倒是看得透彻了。
棠梨默默握住她的手。谢兰兰继续道：“柳青我是见过的，京城里谁不夸他才高八斗有望夺魁，都说他温润如玉。那些手帕交听说我的婚约，哪个不眼红？”她嘴角扯出抹讥讽的弧度。
“可我看得明白，他就是个道貌岸然的伪君子。但谁在乎我怎么想？谁会问我对这桩婚事满不满意？不过是谢家需要柳家这棵大树。”
她握紧棠梨的手，“在你们面前也不怕丢人。我们谢家这辈的男丁没一个成器的，得靠柳青撑十几年的门面，等把新苗子培养起来重振家声……”
傅廷与棠梨交换了一个眼神。
傅廷将目光转向小莲，谢兰兰会意地转头吩咐侍女：“早晨起得匆忙，未用早饭，这会我有些饿了。你去问问寺里管事的可有现成点心，取些来垫垫。”小莲浑然不觉屋内异样，闻言应声退下。
待房门合上，傅廷正色道：“原不该我们过问谢小姐婚事，只是你与阿梨既为闺中挚友，得知此事她便急着要当面问个明白。柳青绝非良配，先前有许多事情没有告诉你，实是不愿牵累你入局。”
谢兰兰惊疑不定地望向二人：“你们……瞒我何事？究竟牵扯什么祸事？”
她忽然想起什么，急急看向棠梨：“先前你们遇险，你们俩遭的那场劫难……莫非与柳家也有关系？”话一问完面色已然发白。
棠梨轻轻颔首：“虽无实证，但八九不离十。当日我们正是在查给柳家马场供应鞍具的铁匠铺时遭人暗算的。”
谢兰兰又转向傅廷求证，见他同样神情肃然地点头，顿觉一股寒意窜上脊背。
她虽为闺阁女子不涉朝政，但谢家嫡女岂会对京中风云一无所知？傅廷与棠梨先前因查案遭人追杀，后来他又蒙圣上钦点为矿税督察官，这些她都知道的。若当真皆与柳家关联……那与柳家联姻，谢家岂不……她不由自主打了个寒颤。
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